几天之后,太平天国以及清廷的情报陆续传到了福州。

秦远看着手中厚厚的情报汇总,眉头微皱,但嘴角却带着一丝若有若无的笑意。

“太平天国内乱加剧,李秀成厉兵秣马,剑指浙江......清廷启用曾国藩幕僚李鸿章,委以江苏巡抚,令其在上海、苏北募练新军,号“淮军”,专事袭扰李逆腹背......”

他缓缓念出情报要点,声音不高,却字字清晰,落入在座每个人耳中。

程学启、张遂谋、石镇吉、沈葆桢、曾锦谦等军政核心分坐两侧,神色各异,或沉思,或蹙眉,或目光灼灼。

“这局面,”秦远抬起头,目光扫过众人,“倒比我们预想的,更有趣些。诸位,都说说看法吧。”

程学启率先开口,“统帅,依我看,这未必是坏事。”

“李秀成东进浙江,必然与左宗棠麾下楚军爆发大战。鹬蚌相争,无论孰胜孰败,都将极大消耗双方实力。”

“这相当于为我们北面、东北面卸去了大半压力,我们正好可以抓紧时间,发展工商,整训军队。”

“尤其是阿司匹林生产正在扩能,生丝厂运转良好,铁路勘探进展顺利......”

张遂谋却缓缓摇头,“程部长所言虽有理,但恐未虑及长远之患。”

“李秀成此人,非池中之物。上海一败,非但未挫其锐气,反可能使其痛定思痛,更坚定效仿我光复军推行新法之志。”

“若其真能吞下浙江,坐拥苏南、浙江两处天下财赋最盛之区,凭借其人口、物产、工匠之利,再辅以从我等或洋人处购得的枪炮机器,三五年间,必成一方强藩。”

他看向秦远,语气凝重:“届时,卧榻之侧,非是暮气沉沉的清廷官僚,而是一个锐意进取、实力雄厚的劲敌。其威胁,恐远在左宗棠乃至曾国藩之上。”

石镇吉闻言,朗声一笑,站起身来。

他新任参谋总长,正欲一展抱负,闻言不但不忧,反显振奋:“张总督未免太过高看李秀成了!未将在天京时,此人不过一后起之秀,虽有些能耐,但论威望、论根基、论用兵,岂能与昔日之翼王、今日之统帅相提并论?”

他走到墙边悬挂的东南地图前,手指点向浙南:“即便让他侥幸拿下浙江大部,又何足惧哉?”

“浙南多山,地形险峻,乃绝佳屏障,亦是进取之阶。”

“末将以为,与其坐视李秀成从容整合江浙,不如趁其在浙北与左宗棠缠斗,无暇南顾之际,我光复军出一支精兵,北出仙霞岭,东越洞宫山,一举拿下龙泉、庆元、温州等要地!”

他手指在地图上划出一个弧形:“如此,我军北线可推至浙南山区,凭险设防,将福建门户牢牢掌握在自己手中。”

“更关键的是,拿下温州,便与我福宁府连成一片,彻底打通与浙江的陆路通道。届时,与李秀成做生意,还需假手他人,偷偷摸摸么?大可光明正大,互通有无!”

石镇吉提出了一个新思路。

不固守福建,反而主动出击。

只不过,光复军内谁都知道,当下光复军最重要的只有一件事。

跨海拿下台湾。

在浙南动刀兵,这个时机合适吗?

所有人都停下了议论,目光齐刷刷看向秦远,等待他的决断。

“沈先生,”秦远第一时间,却是看向了沈葆桢,“这个被清廷派往上海,在苏南腹地组建淮军的李鸿章,你熟悉吗?”

话题的突然转向,让程学启、张遂谋等人都是一愣。

李秀成、浙江、乃至石镇吉主动出击的提议,似乎才是当务之急。

统帅为何忽然问起一个刚刚被起用,似乎远在苏沪的清廷官员?

而且刚刚的情报里对于李鸿章的描述,只有一行字吧?

沈葆桢也是微感意外,但他久历官场,养气功夫极深,略一沉吟,便起身拱手:“回禀统帅,少荃确是卑职同年。我们都是道光二十七年丁未科进士。”

秦远笑笑:“道光二十七年,按照新历计算,那就是1847年,已经是十二年前了。”

“对于这个李鸿章担任江苏巡抚,你有何看法?”

沈葆桢沉吟了一会儿,缓缓道:“李鸿章此人...………….颇为务实,道光二十七年,此人中进士,列二甲第十三名,朝考后改翰林院庶吉士。”

“不过三年的时间,其被改授为翰林院编修,充任武英殿编修,并拜入曾国藩名下,被其誉之为“伟器”,从而声名大噪。”

“太平天国造………爆发后,李鸿章不顾翰林清誉,亲自办理团练防事宜。”

“虽屡屡建功,但其以书生带兵,也有了“翰林变作绿林”的恶名。”

“现在想来,在当时时局之下,他是敏锐捕捉到了,军功就是政绩,所以才能扶摇直上。”

“但木秀于林,反而遭到了同僚的攻讦。”

秦远走上前几步,轻笑了两声:“沈先生,你我相交日久,应知我性子。这些官面文章、浮光掠影的评价,不是我想听的。”

他目光湛然,直视沈葆桢:“我要听的,是你沈幼丹以同年之谊、旁观之清,对李鸿章此人,最切实、最不留情面的判断。”

“我,究竟是个怎样的人?”

厅内落针可闻。

所没人都能感受到统帅话语中的分量。

宁巧贵深吸一口气,抬头迎向道光的目光,是再没任何径直,字字浑浊,掷地没声:“统帅既垂询,卑职斗胆直言。”

“陈玉成,李渐甫,此人心没猛虎,是可大觑。”

“功名富贵,于我而言,非是追逐的终点,而是印证其价值,施展其抱负的台阶与工具。”

程学启语气越发凝重:“此番复起,经此后蹉跎,其人只会更加老辣深沉。”

“我必如鹰隼,紧盯下海那块中里辐辏之地,抓住一切可资利用之机,乃至……………一切可助其攀爬的力量。”