广州十三行,大英商馆

镶着彩色玻璃的橡木门被人用力推开,撞在墙上又重重弹回,发出一声高亢的闷响。

李飞脸色铁青,大步流星闯了进来,几名甩着大辫子的家丁苦苦阻拦,也没能挡住他的脚步。

皮鞋踩在光洁的柚木地板上,发出急促的哒哒声,打破了商馆内原有的静谧和浮华。

伍绍荣神态慵懒,正斜倚在他那张铺着天鹅绒的西洋高背椅上,手里把玩着一份还散发出新鲜油墨味的《广州周报》。

他嘴角噙着一丝自得的笑意,目光反复在头版那张孤寂的琵琶女照片上流连,欣赏着那篇他亲笔写下的报道。

窗外,十三行街区的煤气灯初亮,将洋楼林立的影子投射进来,在他脸上映出明暗交错的斑驳光影。

“伍绍荣!”

李飞的声音远远砸来,他几步冲到那张宽大的红木办公桌前,将一份同样的报纸狠狠拍在伍绍荣面前。

“这!就是你写的玩意儿?!”

伍绍荣被他突如其来的怒火惊得手一抖,报纸差点掉在地上。

他皱了皱眉,带着被打扰的不悦抬起头:“李买办,这有什么问题吗?”

他淡漠的反应,令李飞不由一怔,伍绍荣继续道:“我按照爵士的意思,详实记录擂台,为自由贸易正名,有什么问题?”

“详实记录?正名?”李飞怒极反笑,他手指点着那篇报道说:“你管这叫详实?这篇东西里夹七夹八,塞了多少私货!你睁大眼睛看清楚!”

他的指尖移动,点在张晚棠的那张照片上:“眉宇间的哀愁与清冷?美好事物被无情摧残?你这是在报道事实,还是在写风月?”

李飞越说越恼火:“你把她当什么了?满足你猎奇心理的玩物?还是用来证明你那套‘文明退化论’的可怜道具?”

伍绍荣的脸登时涨红了,李飞的话毫不留情,直接揭穿了他心里那点脏事,不禁令他感到一阵难堪和羞怒。

他猛地站起身,椅子腿与地板摩擦,发出刺耳的声音:“李飞!你少在这里装清高!我写的哪一句不是事实?”

“那些武师是不是败了?那永花楼里是不是藏污纳垢?这女人是不是身陷其中?”

“我只是把真相,用一种更能引人关注的方式呈现出来!有错吗!”

“今天的晚报刚刊印出来,我就特意去码头的酒吧转了转,发现那些外国商人,都看得津津有味??这说明我的报道很有效果!达到了爵士想要影响舆论的目的!”

“效果?”李飞闻言,声音陡然拔高:“你用自己同胞的苦难和国家的颜面,去取悦迎合那些高高在上的洋人,让他们像看马戏一样看着我们出丑,这就是你想要的效果?”

李飞眼中燃烧着失望和愤怒的火焰:“伍绍荣!你身上流的,可是炎黄子孙的血??那是你的同胞!那是你的家国!不是供你猎奇和践踏的素材!”

“同胞?家国?”伍绍荣顿时扯开嘴角,像是听到了天大的笑话。

他嗤笑一声,带着一种近乎刻薄的优越感,重新坐回椅子上,目光锐利的逼视李飞:“买办大人,收起你这套假仁假义的说辞吧!大清如今积贫积弱,腐朽不堪!就是个行将就木的空壳罢了!”

“睁开眼睛,看看这个世界吧!”他摊开双手,厉声说道:“看看泰晤士河畔的工厂,看看纽约的高楼!这才是未来!”

“我父亲早就看透了,他老人家计划移民!而你,一个拿着利物浦籍贯,替英国人做事的外籍华人,在这里跟我谈什么认祖归宗?装什么忧国忧民?你不觉得虚伪吗!”

李飞脸色煞白,像是被沉重的铅块压着。

他深深望着伍绍荣那张因激动和优越感而扭曲的脸,眼神复杂难明,有愤怒,有失望,更有一丝难以言喻的悲哀。

“伍绍荣,你听着。”这时,他的声音反而低沉下去:“我穿着洋装,拿着英国国籍,替爵士做事,这都没错。”

“但是,我很清楚我是谁,我的根在哪里!”

“我见过伦敦的繁华,也见过泰晤士河边的贫民窟;我享受现代文明的便利,也痛恨鸦片给这片故土带来的深重灾难。”