平地一声怒吼,惊得威廉?登特浑身炸开个哆嗦,下意识扭头看去。

别看他始终都是一副天不怕地不怕的暴躁模样,其实在心底最深处,对那个叫吴桐的中国人,尚存有几分惧意。

纵使不愿承认,但这人的手腕确实厉害??若非当初他见缝插针,吃准了父亲兰斯洛特的软肋,又怎会拿到账册,引发后来这一连串的滔天巨浪,将这广州搅得天翻地覆?

归根到底,威廉?登特和他这身溃烂腐臭的皮囊,才是第一块倒下的多米诺骨牌。

然而,当他看清来人时,紧绷的心弦先是一松,随即汹涌的屈辱感冲上脑门??来人不是吴桐!

只见在不远处的雨中,站着一个身穿清朝官服的干瘦男子,大红顶戴被他紧紧抱在怀里。

雨水将他枯黄的发辫淋得透湿,几绺乱发散了出来,湿漉漉贴在额角和脸颊上,看上去颇为狼狈。

那人正努力端出一副凶狠威严的架子,怒目瞪视这边,但威廉清晰看到,他那只缩在官袍袖子里的手,连同小臂一起,都在不受控制的微微哆嗦。

“喂!你是什么人!”威廉白了他一眼,用生硬的官话厉声喝问,试图用音量掩饰自己方才一瞬间的惊慌。

那官员深吸一口气,像是在给自己默默鼓劲。

他挺直瘦削的脊梁,朗声回答道:“我......本官姓张,名耀祖,字梨轩!道光十一年乡试登科举人,如今奉钦差林大人之命,暂领督办收缴烟土差事!”

张耀祖?督办收缴烟土?

威廉一听,更是气不打一处来!

林则徐!就是这个清朝官吏,围了他的父亲,断了他的财路!如今这么一个看起来风吹就倒的干瘪举人,也敢来对他这尊贵的登特家族继承人吆五喝六?

“滚开!”威廉怒火中烧,挥舞着手中的黄金手枪,粗暴的吼道:“这里没有你的事!再不滚,连你一起毙了!”

面对这洋人凶相毕露的威胁,张耀祖的心在胸腔里跳得怦怦作响,几乎要从嗓子眼里窜出来,膝盖更是在一阵一阵发软。

他没有携剑夜奔的胆魄,更没有拳震雷霆的力量,这辈子除了读书就是抽大烟,何曾经历过这等阵仗?

他真的害怕,怕得要命,恨不得立刻转身逃开。

可是他的目光,不由自主越过了威廉肥胖的身躯,落在了他身后的两个姑娘身上??

阿彩嘴角豁裂,鲜红的血丝混着雨水往下淌,在她唇边划出一道刺目的痕迹,那双总是带着些怯懦和温柔的大眼睛里,此刻盈满惊恐的泪水。

白牡丹则被枪口死死顶住额头,她脸色煞白,昔日潋滟生光的秋水杏眸里没有了妩媚,只剩下屈辱的怒火和一丝颤栗的惧怕。

这一幕,像一把烧红的烙铁,狠狠烫在了张耀祖的心上。

曾几何时,他的妹妹晚棠,是不是也曾这样,在那永花楼里,被这些凶神恶煞的人逼迫恐吓,露出这样无助的绝望神情?

而他自己这个做哥哥的,当时又在做什么?

他流连烂死在烟榻上,为了偿还债保全祖宅,不惜亲手将妹妹推进了永花楼那个大火坑。

这是他这辈子都洗刷不掉的罪孽,是他夜半惊醒时,永远无法面对的愧疚。

一股混杂着悔恨、羞愧,以及一种迟来的责任感,裹挟在热血里,骤然冲上他的头顶,刹那间压过了方才那股升腾而起的恐惧。

他没能保护好自己的妹妹......难道今天,还要眼睁睁看着另外两个命运相似的苦命女子,在自己眼前任由洋人欺辱吗?

那他张耀祖,还算是个什么人!还配穿这身官服吗!还谈什么光宗耀祖?!

想到这里,张举人把心一横,牙关紧咬,那哆嗦的手臂竟奇迹般的稳住了一些。

他不再犹豫,将抱在怀里的顶戴用力往头上一扣,一步一步,坚定迈上前去。

他走得并不快,甚至脚步还有些虚浮,可带着一种豁出去的决绝。

他横身挡在了白牡丹和阿彩的身前,用自己干瘦的身躯,直面威廉黑洞洞的枪口。

雨水顺着他歪斜的顶戴流下,淌过他紧张到僵硬的面容。

张举人张开双臂,将两个姑娘护在身后,对着威廉?登特,用尽全身力气,声音虽仍在打颤,却异常清晰地吼道:

“放肆!此乃我大清疆土!光天化日......朗朗乾坤!岂容尔等蛮夷......持械行凶,欺辱我大清子民!要动她们......先.......先过了本官这一关!”

这一刻,他不再是那个在名利场上,战战兢兢,唯唯诺诺的新官张耀祖。

他是一个哥哥,一个在试图弥补过去错误的男人,一个在绝境中,被迫挺起脊梁的......又在此刻显得无比高大的小人物。

威廉?登特简直不敢相信自己的耳朵,眼前这个连官帽都戴歪了的中国小官,竟敢一而再再而三挑战他这个征服者的权威!

“你居然敢这样对我讲话?!”威廉的胖脸在扭曲得格外狰狞,他调转枪口,狠狠抵在了张举人心口上。

“你这低贱的黄皮猴子!给我滚开!否则我一枪打穿你的心脏!”威廉低声嘶吼,唾沫星子混着糖尿病人特有的口臭,喷溅在张举人脸上。

枪口冰冷,张举人浑身一僵,心脏几乎骤停。

他能清晰感觉到枪口的轮廓,那股冰冷的气息透过湿透的官袍,丝丝缕缕渗进他的皮肤。

那是死亡的味道。

巨大的恐惧之下,他的四肢就像灌了铅似的,半寸都挪动不开。

然而,就在这时,阿彩和白牡丹蜷缩着躲在了他的身后,小手纷纷扯住了他的官袍衣角。

就是这样一个简单的动作,却令张举人心头,蓦然升腾起一股更加炽热的情感。

她们......这是在依靠自己?

她们......真的在依靠自己!

恍如隔世的感觉油然而生,这一瞬间,他真切感受到,自己从一个旁人唯恐避之不及的大烟鬼,终于脱胎换骨,变成了一个可以为他人遮风挡雨的好官。

他不能退!她们是自己妹妹的朋友,是自己要为之做主的百姓!

霎时间,恐惧被冲淡了大半,他不知从哪儿来的力量,不退反进,迎着那枪口逼了上去。

“我乃大清举人,朝廷命官!”张举人不再磕巴,高声厉喝,带着一种前所未有的勇气:“你若敢妄动!便是挑衅我大清国体!林大人绝不会放过你!”

“朝廷?国体?哈哈哈!”威廉像是听到了什么笑话,发出一阵歇斯底里的狂笑:“去你妈的朝廷!在我眼里,你和这群女表子一样下贱!杀了你又能怎样?”

这番极尽的侮辱,像鞭子一样火辣辣抽在张举人脸上。

这一回,他没有唯唯诺诺低声下气,反激起了他心中的国人血性。

跟这种疯狗,讲不通王法,讲不通道理!

电光火石间,他几乎毫不犹豫的,做出了决断。