继续西行，便是无垠戈壁与茫茫荒漠。
白日里，烈日炙烤大地，沙砾滚烫，灼气蒸腾，唯有零星秃鹫掠过苍穹。
夜幕降临，寒气又骤然刺骨，只得寻背风的岩隙暂且栖身。
人迹既绝，南宫安歌倒也无需如先前那般时刻戒备。
夜深时分，他便盘膝静坐，运转真气，淬炼周身经脉。
只是如今身受煞气反噬，修炼时需格外谨慎??
必先服下“清心丹”稳住心神，方能徐徐导引真气，不敢有分毫冒进。
步入问道境以来，《归一心诀》第三层“百脉归流”已运转得日渐圆融。
“灵狐仙踪”的步法随之精进??
第一式“赤影九折”已能凌空七转，第二式“千面遁形”也可化出五道残影，虚实难辨。
某夜，他指间结着“灵狐仙踪”第三式“雪踪归寂”的诀印，尝试将自身真气与周遭荒寂之气相融。
此前修炼此式始终不得要领，今日真气行至半途，左肩旧伤忽地一痛，内息随之一滞，竟不由自主地顺着某条偏仄经脉与冷僻穴窍流转而去。
就在这偏离常轨的运行中，他周身外放的气息陡然一收，如潮水退入深潭，竟变得若有若无。
“小虎，你可感知我的气息？”
小虎竖起耳朵，凝神探了半晌，疑惑地挠了挠头：“怪哉！
只能隐约察觉到一丝，神识扫过去……竟像陷进棉絮里一般！”
它眼睛一亮：“小主，你这是摸到‘雪踪归寂’的门槛了！”
南宫安歌心中微动，又依着方才的路径反复尝试数次??
此式在特定脉路中逆行运转，确有敛息之效。
（他尚不知，若无《归一心诀》调和阴阳、镇守心神，这般逆行运气，十有八九会走火入魔。）
虽未能完全隐匿形迹，却已能大幅收敛气息，甚至连他人神识探测都可干扰几分。
小虎眼珠转了转，摆出一副老成的模样：“这法长于藏形匿气。
你既得门径，不妨顺此深研，或能悟出遮掩修为的法门！
日后在外行走，也多一层方便。”
南宫安歌颔首称是，修炼格外留心气息调控之术。
自此一人一虎放缓了行程，每有所悟便会停留修炼些时日。
数月后，戈壁尽头陡然升起赤色断崖，崖壁如刀劈斧削，直插云霄。
风卷着沙砾撞在崖壁上，除了呜咽的风声，还夹杂着木架承重的“吱呀”声与隐约的哭嚎。
小虎蹲在南宫安歌肩头，鼻尖皱起：“小主，灵煌玉的灵气就在前方！但……好浓的血腥味和怨气。”
掠至断崖半腰的隐蔽石缝望去，眼前景象让南宫安歌怒意顿生??
千丈高的崖壁中间，凿出一个丈宽的矿洞入口，洞口外架着数百根粗壮的松木，搭成直通崖底的悬空木架。
木架上，数百名衣衫褴褛的劳工正佝偻着身子，肩扛沉重的矿石麻袋小心翼翼艰难下行，每人脖颈都套着粗铁镣，镣链与木架摩擦发出刺耳声响。
矿洞入口处，十余名披甲卫士手持带倒钩的鞭子来回巡视，两名黑袍修士站在洞口两侧。
一名劳工刚出洞口就体力不支摔倒，麻袋滚落砸在木架上。
卫士长当即一鞭抽下，铁钩划破劳工脊背，鲜血瞬间浸透破衣：“废物！爬不动就去死！”
惨叫声未绝，卫士长已一脚踹在其心口。
那枯瘦的身躯如断线木偶般翻落木架，良久，崖底才传来一声沉闷的撞击。
其余劳工俱是浑身一颤，将头埋得更低，脚步却不敢有丝毫停滞。
“那些劳工，是被强行掳来的。”
小虎的声音在他识海中响起，带着压抑的怒火：“洞口布有防护阵法，有些麻烦……
此阵有三恶：一锁劳工微末灵力，令其无力反抗；
二聚阴煞之气，滋养阵眼；
最毒是第三重??
它以阵法之力，强行箍住这早已腐朽的悬空木架！
阵眼一破，维系木架结构的灵力瞬间反噬崩解，这百丈木架立时就会化作碎木，连同上面所有人一起坠入崖底！”
南宫安歌目光扫过崖底堆积的白骨，眉峰紧蹙。
此刻他才看清，那木架关键榫卯处，都隐隐闪烁着与洞口阵法同源的暗紫色符文??
整座木架，早已被炼成了这恶阵的一部分，或者说，是人质。
灵煌玉，他志在必得。
若代价是眼前这数百条无辜性命，道心何安？
但，南宫安歌学习多是降魔伏妖的阵法，对于这邪恶阵法知之不多。
小虎不屑道：“阵法基础，万变不离其中，寻得阵眼即可破之。
不过……
难得是如何保住劳工逃生？！”
“或者……等夜里再动手！”南宫安歌沉吟片刻后低语。
小虎闻言，却在他识海中发出一声极轻的叹息。
（小主……还是……太年轻！）
南宫安歌屏息凝神，于暗处静静等待。
夕阳终于沉入远山，最后一线余晖从崖壁上褪去。
暮色四合，矿洞入口亮起了幽绿如鬼火的符灯，将人影拉得扭曲。
然而??
预想中的“时机”并未到来。
木架上，铁链摩擦的刺耳声响未停，在寂静的夜里显得更加清晰。
一队衣衫浸透汗水与血渍的劳工被鞭子驱赶着走下木架，他们眼神空洞，步履踉跄，被押往崖底的棚屋。
与此同时，另一队同样枯瘦，脖颈带着新鲜血痂的劳工，已沉默着接替了他们的位置……
“他们……没有‘日夜’。”小虎叹息道，声音很沉。
南宫安歌沉默地注视着这一切。
良久……
“我去混入队伍。”他细思之后做了决定。
迅速扯烂外袍，抹了把崖壁的泥土涂在脸上，默念“雪踪归寂”收敛气息，隐藏了修为。
他算准时机，倒在运送矿石的队伍必经之处的乱石旁，伪装成迷路后力竭昏迷的逃难者。
“捡个送死的！还能得些赏钱！”
两名卫士将他拖到营地，粗暴地套上铁镣，“明天要是动不了，就扔去喂狼！”
南宫安歌顺从地蜷缩在弥漫着汗臭与血腥味的劳工堆里，耳畔充斥着压抑的呜咽与窃语??
有些人居然来自北雍，原来是边陲农户，被劫掠至此。
也有人只因在西域王城中多看了一眼修士争斗，便被抓来。
还有声音嘶哑的老者，偷摸着哭骂西域王庭懦弱无能，对此地暴行不闻不问。
“恶魔……”
他心中暗骂，悲愤莫名，打定了取得灵煌玉后，除掉西域王的念头。
次日清晨天未亮，南宫安歌被鞭子抽醒，与其他劳工一起扛上麻袋，踏上那嘎吱作响的“死亡木架”。
跟随蜿蜒如龙的队伍，一步一步爬至矿洞入口，那两名黑袍修士冰冷的目光扫过每一个人。
南宫安歌将气息收敛到极致，肩背佝偻，头颅深埋，每一步都刻意模仿着虚浮踉跄的姿态。
许是新面孔，那审视的目光在他身上多停留了一瞬！
不过，最终还是挪开??
一个灵力微乎其微，肉体濒临崩溃的“凡人”，引不起他们太多警惕。
矿洞内，阴寒之气扑面而来。
洞壁上嵌着的劣质油灯投下昏黄跳跃的光晕，投射下劳工人不人鬼不鬼的影子。
十余名修士分散各处，或坐或立，冷漠地监视着开采。
偶尔有劳工因极度疲惫动作停滞欲倒下，便会有修士屈指一弹，一缕污浊的黑雾迅疾没入其背心。
那劳工顿时浑身一僵，眼中最后一点神采彻底熄灭，如同提线木偶，以某种怪异的动作，疯狂挖掘起来，直至彻底力竭倒下。
“‘蚀魂雾’，”小虎的声音带着冰冷的怒意，“榨干最后一丝生机与神智。”
南宫安歌借着搬运矿石往返的间隙仔细看向一处??
洞厅最深处，一根丈许高的天然灵晶柱巍然矗立。
奶白色，蕴含着磅礴灵力的矿脉如活物般在柱体内缓缓流淌涌动。
核心阵眼，一杆缠绕着浓郁阴煞之气的骷髅幡，就插在这灵晶柱旁三步之处。
一名面目阴沉的中年修士盘坐于幡下，看似闭目养神，但其周身隐隐波动的灵力显示，他至少是中天境的修为，且全神贯注于守护阵眼。
小虎暗中交代一番，南宫安歌心中了然。
法阵的灵力脉络与这灵晶柱乃至整个矿洞的地脉隐隐相连，粗暴破坏极可能引发地脉震荡甚至矿洞坍塌。
他扛着麻袋，步履蹒跚地再次经过骷髅幡附近。
就在与那看守修士错身而过的刹那??雷鸣剑自玉佩中无声啸出！
一道凝练到极致，快得超越视觉的暗金细线，裹挟着寂灭的雷意，自那修士咽喉要害一掠而过！
与此同时，?云剑如灵蛇出洞，精准无比地划向幡面上几个以血光勾勒、正在缓缓运转的核心符文节点！
骷髅幡上血光骤然一黯，那几个关键符文应声而碎！
插在灵晶柱旁的幡杆剧烈震颤，表面瞬间爬满裂纹。
笼罩整个矿洞入口，维系着木架脆弱平衡的淡紫色锁灵光罩，在一阵剧烈的闪烁后，“啪”地一声轻响，彻底消散无踪！
阵法被破的灵力乱流在矿洞内激荡，油灯明灭不定，碎石簌簌落下。
“敌袭??！阵眼破了！”
凄厉的警报声瞬间划破矿洞的死寂。
十余修士纷纷扑来，掌心黑雾化作骨矛射向南宫安歌。
这些修士怎是南宫安歌的对手，不过一息??
矿洞内的修士已被尽数杀尽。
然而危机依旧未除??
锁灵阵被破的瞬间，木架并未立刻崩塌，却失去了那股强行禁锢的邪力支撑，开始发出令人心悸的，连绵不绝的吱嘎呻吟。
剧烈的晃动从底部传至顶端，腐朽的松木榫卯处迸裂出无数木屑，整座悬空结构摇摇欲坠！
“木架要塌了??！”
“跑！快跑啊??！”
劳工中爆发出绝望的嘶喊，求生的本能驱使着他们不顾一切地向下冲去。
人群互相推挤，踩踏，跌落……
惊叫声……求救声……乱成一团。
崖底，那些原本巡视的披甲守卫见状，眼露凶光。
“擅自逃离者，杀无赦！”
卫士长厉声高喝，挥舞着带钩铁鞭，率众如狼似虎般扑向逃下木架的劳工。
鞭影刀光闪动，顷刻间便有数人惨叫着倒在血泊中。
就在这木架将倾，屠杀即起的千钧一发之际??
一道身影自矿洞内疾射而出，腾空而起，衣袍虽褴褛污浊，此刻却无风自动，猎猎作响。
南宫安歌悬于半空，双手虚抬，周身爆发出磅礴浩瀚的灵力！
“定！”他一声清喝，声如九天雷音，滚过崖壁。
澎湃精纯的灵力化作无数道半透明的淡金色光索，稳住剧烈晃动，即将断裂的木架。
与此同时，他目光如冷电扫向崖底正在行凶的守卫，蕴含无上威严与凛冽杀意的声音，清晰地压过了所有嘈杂声：
“尔等听清：弃械滚开，若再伤及无辜，助纣为虐者??”
他话音微顿，雷鸣剑浮现，剑身自然流泻的暗金雷光与仿佛能切割神魂的锋锐剑意，已让崖底所有守卫如坠冰窟，骨髓生寒：
“??必形神俱灭，犹如此石！”
最后一个字吐出，众人只见一道雷电弧光闪过，凸出山崖的一块十余丈的巨大山岩即刻化为齑粉，随风飘散。
震慑！绝对的震慑！
那些原本凶神恶煞的守卫，在这等好似天神的威压面前，瞬间崩溃。
“神……上神饶命！”
“逃啊！”不知谁先丢了兵器，数十名守卫顿时魂飞魄散，四散奔逃。
……
劫后余生的劳工们呆立原地，望着空中那周身沐浴在淡金灵光中，宛如天神降世般的身影，几乎不敢相信自己的眼睛。
短暂的死寂后……