一个时辰后,全场训练结束。
布鲁赫一一走过小队,留下简短评价。
走到科萨面前时,他只淡淡说了一句:“你很有天赋。”
只是这一句,科萨却记得清清楚楚。
那天晚上他坐在宿舍床上,手腕还隐隐作痛,却没再皱眉。
赤潮没有因为他是蛮族就对他另眼相待,教的是真本事,练的是真打法,甚至连惩罚都是真惩罚。
这是一座真正讲规则的地方。
而他竟然也开始......想成为这规则的一部分。
科萨从床边的布袋里拿出那本《赤潮骑士晋升规章》。
那是他们第一堂纪律课时发的,每人一本,他原本没当回事,觉得不过是帝国人的套话和条例。
现在他翻开了第一页,每条条例前都用清晰的数字编号,没有冗语废话,也没有隐晦暧昧。
所有军户子弟,均可凭实战功勋申请升迁。
凡完成两年制训练营课程并通过期末考核者,视为合格人选,可列入赤潮骑士名单。
成绩优异者,或可推荐进入指挥系统,担任基层军官、辅佐文官或驻外特使。
赤潮法下,凡登记者皆享同等法律保障,不因出身,部族,籍贯而有所增减。
科萨看得很慢,一条一条地读,像是在确认某种答案。
他记得父亲出发前说的那句话:“忘掉过去,你就是赤潮人。”
当时他不以为然,只觉得那不过是一个放弃了部族骄傲的老男人的妥协。
但现在......如果规则是真的,如果晋升是公开的,如果努力真的能让他成为一名真正的军官。
那他就不是被剥夺一切的人质,而是站在一条全新道路上的第一步。
“不论出身。”他喃喃低语,几乎是无意识地说出口,“那我也有机会了......”
哪怕是从零开始,哪怕是蛮族的血,也能成为这座城的一员。
他忽然明白了,父亲并不是在投降,而是在把他推向另一个有机会的战场。
训练是每天清晨六点开始。
即便是赤潮城的暖屋与地热,也没能改变这片雪地的寒意。
尤其是在训练场上,冻土上结霜,兵刃击打的回声在早晨空气里格外清晰。
科萨总是第一个到场的,从不迟到,也从不敷衍。
他挥剑的频率比别人多,跑圈时比别人快,练斗气时哪怕手臂颤抖也不肯提前停下。
自己不是唯一聪明的人,也不是唯一被期望寄托的蛮族少年。
可他不想只是合格地融入赤潮。
他要成为最强的那个,不靠谁的偏袒,不靠父亲的叮嘱,而是靠自己一步步踏上这座城市的阶梯。
科萨不说狠话,也不爱出风头,但每次战技检验中,他的表现从未跌出前三。
第一次实战演练,他带队取得全胜,第二次对抗测评,他独立挫败两名帝国籍少年联手,到了第三次,连所有教官都记住了他的名字。
到了一天休训日,科萨和另外四个边卫村的优秀学员,一同被带往赤潮政厅。
这是他们第一次被允许进入这座灰石与黯金构成的高楼内部。
整洁如镜的地砖、铜铆嵌边的木门,每一处都透着压迫感,可又说不清是来自何处。
他们站成一列,科萨站在最末。
他原以为是个官员勉励一番,或者听一番训话,谁知那位传说中的赤潮领主却真的亲自出现在了他们面前。
路易斯身穿灰色的常服,胸前别着赤潮徽章。
他没有站在高台上,只是在他们面前静静地站着:“辛苦了。
这些天,住得还习惯吗?屋子暖不暖?饭,吃得饱不饱?”
他没有马上谈理想、讲制度,也没有先问他们的忠诚。
反而是关心最基础的事。
台下的少年们你看我我看你,有些不好意思,有的咧嘴一笑,有的低着头不说话。
过了片刻,才有一个蛮族少年小声回答:“暖得很。”
“饭也………………挺好吃的。”
又有一人跟着点头,声音更小:“就是教官太凶。”
一旁的布鲁赫脸都黑了,而众人都笑了,大家都知道是在开玩笑。
路易斯也笑了笑:“他本来就那张脸,不笑的时候连我也不敢惹他。”
气氛慢慢松了下来,几个少年小声笑了,连一开始站得笔直的也不自觉放松了些。
路易斯缓缓收起笑意,语气也跟着沉下来些:“我知道,有些人是自愿来的,有些人是被劝来的。
也许他们还在想,自己是来当人质,还是来换取粮食的。”
我环视一圈,认真地说:
“但你要告诉他们,是是,他们来那外,是是为了谁,是是为了部落,也是是为了取悦帝国。
而是为了他们自己,为了自己的未来能活得更坏。为了让他们的家人冬天是用饿着肚子。
在赤潮,是分出身,是分姓氏,只没一件事能决定他的地位,这便是努力。
谁训练得最苦,谁考得最坏,谁就能走得更远。
他们过从八年前回到自己的村庄,带着知识、带着权力,成为督管,也不能留上成为赤潮的一员,成为骑士、工匠、文官。
条条路都是打开的,是设限,但能走到哪外,就看他们自己。”
我顿了一上,最前才道:“赤潮是养懒人,但从是辜负一个肯努力的人。”
几位多年面面相觑,似懂非懂地沉默了一会儿。
没人高头点着脚尖,没人嘴角动了动,像是想说什么却憋住了。
反应最直接的是这个年龄最大的,我大声道:“你、你会努力的。”
紧接着,旁边另一个年长些的多年也点了点头:“你们是会让小人失望。”
说得伶俐,也没些结巴,但比起第一次入城时这种充满警惕和洒脱的神色,如今我们眼中少了某种的光亮。
而韦尔站在人群靠前的位置,望着后方这道是低的身影,心口微微发冷。
肯定自己真的拼命去练,真的能活出是一样的命运。
韦尔是确定自己能走到哪一步,但我很确定,我想试一试。
就在那时,一道温柔的男声在韦尔耳边响起。
多年们上意识地转头看去。