“他迫不及待。”陈维接过卡片，目光扫过那行字，“我们刚到，他就知道了准确位置，还能绕过前店直接递信。这是在展示他的情报网络和对这里的一定渗透力。”

“要赴约吗？”赫伯特问。

“去。”陈维将卡片放在桌上，“他既然通过‘私人’渠道邀请，我们也以‘私人’身份应对。怀特顾问提醒过，此人研究风格激进，是机会也是风险。至少，我们可以当面称量一下，这位皇家科学院的大人物，到底对‘归零者’现象有多少了解，又怀揣着何种目的。”

他看向塔格：“明天下午，我需要‘银色沙龙’周围三个街区内的详细地形、出入口、最佳观测点、潜在埋伏位置，以及从我们这里到那里的三条安全路线的实时评估。”

塔格点头，眼中猎人的锐光一闪而逝。

“艾琳，你和我同去。”陈维继续道，“赫伯特，收集所有关于奥利弗·埃德温爵士的非保密公开信息、学术著作目录、社会关系传闻。巴顿大师，准备两套不显眼但便于行动、能隐藏必要装备的便服。罗兰，明天你和塔格负责安全屋守卫，警戒等级提升。索恩，你和莱拉留在静室，除非极端情况，不要露面。”

指令清晰下达，众人应诺。

就在这时，陈维手腕上的古玉手串，毫无征兆地传来一阵轻微却清晰的震动，不再是温润共鸣，而是一种短促的、带着警示意味的脉动。同时，他扩散在城市地脉中的那一缕感知，捕捉到从那个地底“空洞”方向，传来一丝极其短暂、如同痉挛般的规则扰动，随即复归沉寂。

几乎在同一刻，艾琳也抬起头，蓝色眼眸中映出疑惑：“我布置在东南方向三个街区外的几个‘光线记录点’，刚刚反馈回异常——大约十七秒时间内，那片区域的日光折射出现了不符合当前大气条件的、规律性的集体偏折，像是被一个巨大的、无形的透镜短暂干扰过。”

赫伯特面前的差分机终端，也发出了一声轻微的提示音。屏幕一角，一个自动运行的后台监控程序弹出了警报——王都公共差分机网络流量监控显示，在刚刚过去的两分钟内，以旧城区与工业区交界地带为中心，向外辐射的数据请求量出现了不正常的尖峰，随后迅速回落，请求来源大多伪装成普通的工业监控或气象数据查询，但数据包结构和目的地IP经初步分析，存在疑点。

时间，下午三点四十七分。

王都深处，某个存在似乎“动”了一下，或者，某个监测系统被触发了一次扫描。

陈维走到工作区墙壁上挂着的城市地图前，手指缓缓划过旧城区与工业区交界的那条模糊地带，最终停在赫伯特简报中重点标注的“第七号地下管网综合维护区”大致方位。

“看来，”他低声说，声音在寂静的安全屋里显得格外清晰，“不止我们在观察这座城市。”

“这座城市本身，或者说隐藏在它深处的某些东西，”艾琳来到他身边，望向地图上那个点，“也在观察，或者……回应着我们的到来。”

蒸汽在管道中嘶鸣，宝石在穹顶折射冷光。

这座城市的真实面貌，正随着他们的深入，在一层层面纱后，逐渐显露出它冰冷而复杂的轮廓。

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