冷光水晶的微光如同濒死的萤火，在浓得化不开的黑暗与满地的诡异骨骸间艰难摇曳。每一步落下，都传来骨骼碎片被碾碎的、令人牙酸的细微声响，在这死寂的空间里被无限放大，又迅速被更深的寂静吞噬。
陈维走在小队最前方。古玉手串持续传来的温热与刺痛，如同一条无形的丝线，牵引着他，也警示着他，直指前方黑暗中那模糊而庞大的轮廓。地脉行走环带来的沉稳触感，是脚下这片滑腻沉积物与破碎骨骸之地上唯一的踏实来源。
随着靠近，那轮廓的细节在微光中逐渐显现。
那确实是一个巨大的人工建筑基座残骸，由某种灰白色的、非金非石的致密材料构成，表面布满了侵蚀的坑洼和纵横交错的、深不见底的裂缝。基座整体呈不规则的圆形，直径目测超过五十米，倾斜着嵌入天然岩层，仿佛是从极高处坠落，砸入此地，已经过去了无法估量的漫长岁月。其边缘破碎，露出内部蜂窝状的结构，那些孔洞深邃黑暗，不知通向何处。
而在基座周围，暗紫色的菌苔生长得异常茂盛，几乎覆盖了每一寸地面和较低的基座表面。它们不再是稀疏的苔藓状，而是形成了厚实的、微微起伏的“地毯”，表面的血管状脉络更加清晰，磷光也更为明亮，映照得周围的骨骸碎片泛着幽幽的紫光。空气里那股甜腥腐朽的气息浓烈到几乎令人作呕，每一次呼吸都感觉有粘稠的、充满恶意的微粒附着在肺叶上。
最令人心悸的是，站在这基座残骸附近，陈维体内烛龙回响的感知变得前所未有的混乱和……痛苦。
时间在这里不再是连贯的河流。它像是被打碎后胡乱拼接起来的镜子，每一块碎片都映照着不同的“瞬间”，彼此割裂、重叠、冲突。他“看到”了无数断裂的时间线：有炽热的光芒从基座中央爆发，吞没一切的瞬间；有漫长的、绝对黑暗与寂静的凝固；有细微的、仿佛菌丝蠕动般的缓慢侵蚀过程被加速千万倍；还有某些模糊的、充满痛苦与呐喊的身影轮廓一闪而逝……
这些碎片化的时间感知疯狂地冲击着他的意识，试图将他也拉入那时空错乱的漩涡。与此同时，一股深沉、古老、充满了无尽悲怆与某种冰冷怒意的“存在感”，如同沉睡巨兽的呼吸，从基座残骸的深处隐隐传来。那正是地底“心跳”的源头。
“陈维！”艾琳略带焦急的声音将他从混乱的时间感知中拉回现实。他感到艾琳冰凉的手紧紧抓住了他的手臂，镜海回响的力量如同一道清凉的溪流，试图帮他梳理那些狂暴的时间碎片。
“我没事。”陈维深吸一口气，强行收敛烛龙回响的感知，只维持最低限度的时空锚定，抵御周围的错乱感。他看向艾琳，发现她脸色比刚才更加苍白，额角渗出细密的冷汗。“你怎么样？”
“这里的精神残留……太强了，而且……不是一种。”艾琳的声音有些颤抖，她紧紧靠着陈维，仿佛这样能汲取一些力量，“我刚才……好像同时听到了很多人在不同时间里的尖叫、祈祷、还有……一种非人的、单调的重复低语，像是某种指令或者……咒文？它们混在一起，几乎要把我的意识撕开。”
巴顿上前一步，挡在两人侧前方，锻造锤横在胸前，警惕地扫视着周围茂密的菌苔和黑暗。“这鬼地方不对劲。老子感觉不到正常的‘物质’回响，这些东西……”他用锤子虚指那些菌苔和骨骸，“像是被什么东西‘腌制’过，里里外外都透着一股子邪性。还有这个大家伙，”他看向倾斜的基座，“它不像自然垮塌，倒像是……被什么东西从里面‘撑破’或者‘溶解’过。”
赫伯特蹲在稍远处，强忍着不适，用工具小心翼翼地采集了一点菌苔样本和半片较大的骨骸碎片，放入特制的隔离盒。他的眼睛在破碎的镜片后闪烁着学者特有的、混合了恐惧与狂热的光芒。“能量读数完全紊乱，无法解析。这些物质的结构……违背了已知的物理和回响法则。它们像是……停留在某个‘被破坏’的瞬间，却又持续‘腐烂’了无数年。这矛盾的状态本身，就是一种异常。”
塔格和罗兰背靠背警戒着后方和侧翼的黑暗。塔格的短剑已出鞘，猎人的直觉让他全身肌肉紧绷，如同嗅到致命威胁的野兽。“那些老鼠逃窜的方向，就是这边。但它们没在这里停留……要么穿过去了，要么……”他看了一眼基座下方那些黑黝黝的裂缝和孔洞，“钻到那下面去了。”
陈维强迫自己冷静分析。古玉的指引、时间的错乱、精神的污染、物质的异常，还有那深藏的悲怆与怒意……这一切都指向这个倾斜的基座残骸，它就是“伤口”的核心，或者说，是“伤口”最显著的“疤痕”。
而索恩体内“信标”的搏动，在这里变得更加清晰，几乎与地底传来的“心跳”同步。陈维能感觉到，那“信标”正饥渴地汲取着这里某种特异的能量或者“信息”，同时也在向深处发送着微弱的信号。
他必须靠近，必须探查这个基座，才有可能找到切断“信标”联系、救治索恩的方法，也才有可能理解这个“伤口”的本质。
“跟着我，保持紧密队形。”陈维低声道，率先迈步，踩上了那滑腻的、被厚实菌苔覆盖的“地毯”。
菌苔在脚下发出令人不适的、仿佛挤压潮湿海绵的噗叽声，表面的磷光随之荡漾。每一步都感觉有阴冷滑腻的东西试图顺着靴子缝隙往上爬。陈维调动一丝银灰色的平衡之力覆于体表，那些细微的侵蚀感才被隔绝。
他们绕着巨大的基座残骸缓慢移动，寻找可能进入内部或更接近核心的路径。基座表面除了裂缝和孔洞，还有一些模糊的、被严重侵蚀的浮雕痕迹。赫伯特借着冷光仔细辨认，那些痕迹依稀是某种极度抽象的几何图形和无法理解的符号，绝非已知的任何文明体系。
“这些符号……我在王室秘藏的一些最古老的、关于前代文明遗迹的拓片残卷上，见过类似风格。”赫伯特的声音压抑着激动，“但那些残卷也语焉不详，只提到与‘世界构筑之初的法则尝试’或‘禁忌的均衡实验’有关。如果这里真的是同一时期的造物……”
他的话被一声突兀的、仿佛来自极深处的沉闷撞击声打断。
咚！
声音不大，却异常清晰，仿佛直接敲打在每个人的心脏上。紧接着，整个地下空间似乎都微微震颤了一下，岩壁簌簌落下些许尘土和碎屑。
基座周围那些暗紫色的菌苔，如同被注入了生命般，同时剧烈地蠕动起来，磷光大盛！原本只是微微起伏的“地毯”表面，陡然隆起无数粗细不一的、如同血管或触手般的凸起，疯狂地扭/动/着，向着陈维他们所在的方向延伸、探来！
“退后！”巴顿怒吼一声，踏步上前，手中的锻造锤爆发出暗红色的心火光晕，猛地砸向最先探到面前的一条碗口粗细的紫色“触手”。
砰！
沉闷的撞击声中，那触手被砸得汁液飞溅，猛地缩回。但更多的触手从菌苔地毯中蜂拥而出，从四面八方缠绕过来。它们似乎并非直接攻击，而是试图缠绕、包裹、将猎物拖入菌苔深处。
塔格和罗兰立刻挥动武器，斩断靠近的触手。被斩断的触手落地后依旧疯狂扭动，断口处迅速再生出新的、更细的尖端。艾琳则展开镜海回响，在他们周围制造出一层不断折射光线、干扰感知的扭曲屏障，让那些触手的攻击变得迟疑和混乱。
赫伯特慌忙后退，差点被一条从脚下突然钻出的触手绊倒。
陈维没有后退。他的目光死死盯着基座中央一道最宽大的裂缝。就在刚才那声撞击和菌苔异动的同时，他清晰地“看到”了一幕时间碎片——那道裂缝深处，有短暂的、暗金色的流光一闪而过，与“窃时者”克罗诺斯记忆碎片中，那试图“校准”或“束缚”某物的仪式光芒，如出一辙！
不仅如此，古玉手串传来的刺痛达到了顶点，同时，腰间“静默誓言”那冰凉的剑鞘，也传来了一丝极其细微的、如同共鸣般的颤动。
那里！裂缝深处，有东西！可能与这“伤口”的成因，与那“古老诅咒”的核心直接相关！
“艾琳，掩护我！巴顿，塔格，罗兰，清理我前方的触手！赫伯特，跟紧！”陈维快速下令，声音在菌苔蠕动和武器劈砍的杂音中依然清晰。
没有犹豫，他朝着那道裂缝冲去。银灰色的平衡之力在身前形成一道薄而坚韧的“楔子”，强行挤开蜂拥而来的紫色触手。那些触手接触到平衡之力，仿佛被灼伤般发出嗤嗤的轻响，痉挛着缩回。