王重一端坐蒲团之上，指节微微扣住膝头，掌心隐有冷汗渗出。

他凝视着眼前这个自称“如天师兄”的男人，心中翻江倒海，却不敢轻信一字一句。

三十余年前的黄龙寺，般若堂中青灯古佛，真慧师叔每日晨钟暮鼓间讲经授法，门下弟子不过寥寥数人。他曾听师叔提过一位早年入寺、天赋卓绝却性情偏执的师兄，名为如天，因修《金刚不坏神功》时心魔反噬，走火入魔后不知所踪。那时他还未上山，只当是旧事尘烟，谁料今日竟在淮东乱世之中，于这血雨腥风的红巾大营里重逢？

可此人真是如天？还是借名托形、另有所图的妖邪之辈？

王重一不动声色，体内三元真气悄然流转，如春溪潜行，无声无息布满奇经八脉。他虽未动杀机，但已备万全??若此人为假，哪怕他是真元境巅峰，也休想在这咫尺之间将他制住。

“师兄既言出自黄龙寺，那请恕师弟冒昧。”王重一缓缓开口，声音沉稳如铁，“当年恩师授我《三元归正宗》，曾以‘一茶一偈’点化入门。师兄若真承般若衣钵，可还记得那日禅房之中，恩师煮水煎茶，所说何语？”

如天闻言，嘴角微扬，眼中那抹猩红早已不见，唯余一片澄明深邃，仿佛古井映月。

他轻轻抬手，指尖拂过面前那朵由水汽凝成的红莲，花瓣轻颤，竟缓缓散开，化作一缕袅袅升腾的雾气，在空中盘旋片刻，竟凝成一行虚浮文字：

**“茶冷则性定，心空则道生。世间万相，皆为执念所现。”**

字迹淡青，转瞬即逝。

王重一瞳孔骤缩。

这句话，正是当年真慧师叔在他初入黄龙寺时亲口所说！彼时他尚不通武道，只觉此语玄妙难解，直至后来突破真气境，才恍然大悟??所谓“茶冷”，非关温度，而是心境；所谓“心空”，并非虚无，而是不滞于物、不困于情的清明自在。

唯有亲身经历者，方能理解其中禅机。

“你……当真是如天师兄。”王重一终于松开紧绷的肩背，语气中多了几分敬重与复杂。

“阿弥陀佛。”如天合十低诵一声佛号，眉宇间掠过一丝疲惫与沧桑，“贫僧本不愿相认，奈何师弟体内那缕纯白三元真气，纯净至极，几近传说中的‘先天道体’，贫僧一见之下，便知是你。”

他顿了顿，目光幽远：“当年恩师曾言：‘他日若有持三元真气者现于乱世，必是我黄龙一脉最后希望。’我等了三十年，终于等到你来了。”

堂内寂静无声，唯有香炉中檀烟袅袅升起，缠绕着两人之间的空气，仿佛隔开了尘世喧嚣。

良久，王重一低声问道：“师兄为何要掀起这场战火？淮东百姓何辜，竟遭此屠戮？厉飞羽吃人心，石猛纵兵劫掠，四大军头各怀鬼胎，城中尸横遍野，血流成河……这便是你所说的‘红尘炼心’？”

如天神色不变，只是端起茶盏，轻啜一口，而后缓缓道：“你以为我是嗜杀之人？你以为我愿见生灵涂炭？”

他放下茶杯，声音陡然转冷：“若不以雷霆手段镇压四方，如何收拢溃兵流寇？若不立威杀人，如何震慑群雄？厉飞羽残暴，但我用其勇；石猛凶戾，但我借其势。他们不过是棋子，而我，是执棋之人。”

“天下大乱，纲常崩坏，朝廷腐朽，民不聊生。大乾气数已尽，诸侯割据，外族觊觎。若无人挺身而出，重整秩序，这片土地终将沦为蛮荒兽域！”

王重一皱眉：“所以你就自封大帅，举红巾为旗，打着‘救世济民’的幌子，实则以杀止杀，以暴制暴？”

“不然呢？”如天反问，目光如炬，“你告诉我，一个手无寸铁的和尚，该如何唤醒沉睡的众生？如何让麻木的人睁开眼？唯有烈火焚山，才能逼出蛰伏的蛇鼠；唯有血洗城池，才能令宵小俯首称臣！”

他站起身来，负手望向窗外幽池，月影碎波，如同万千冤魂低泣。

“我修红莲血魔道，非为成魔，而是以魔身创造佛土。每杀一人，我心中便多一道业障；每屠一城，我灵魂便染一分猩红。但我甘之如饴，因为我清楚，唯有如此，才能在这污浊世间，开辟一方净土。”

王重一沉默良久，忽然道：“那你召我前来，不只是为了相认吧？”

如天转身，看着他，眼中再无半分温情，只剩下冰冷的审视与期待。

“不错。”他淡淡道，“我要你加入红莲教，成为我的右使，共掌大权，辅佐我平定淮东，进而席卷江南，建立新朝，重塑乾坤。”

“你要我背叛明水堂三百兄弟？抛弃他们独立建营的承诺？”王重一冷笑。

“不是抛弃，是升华。”如天语气坚定，“明水营可保留编制，但必须纳入红莲军体系。你为统帅，直属我麾下，不受四大军头节制。招兵买马不限人数，粮草辎重优先供给。只要你点头，明日便可扩军至三千，三月之内破万不在话下。”

王重一眸光微闪。

他知道这是诱惑，也是考验。

若答应，立刻可得滔天权势与资源，明水营将真正崛起于乱世；若拒绝，则可能被当作异己清除，甚至引来灭顶之灾。

但他更明白，一旦踏入红莲教，就等于签下卖身契，从此不再是自由之身，而是如天手中一把利刃，斩向他指定的一切目标??无论对错。

“师兄。”王重一缓缓起身，直视对方双眼，“我可以助你整顿军纪，肃清奸佞，也可以帮你练兵治政，但有三件事，你必须答应我。”

“你说。”如天眯起眼。

“第一，厉飞羽嗜杀成性，滥杀无辜，必须废其兵权，囚禁反省，否则我绝不合作。”

“第二，石猛所部不得再劫掠百姓，所有战利品归公统一分配，违者斩首示众。”

“第三，凡我明水营辖地，禁止红莲教传教洗脑，不得强迫百姓改信红莲圣火，一切信仰自由。”

如天静静听着，脸上无喜无怒。

半晌，他忽然笑了：“你还是一如当年倔强。明明可以顺风顺水，偏要设下重重关卡。”

“这不是倔强。”王重一声音低沉，“这是底线。你可以用血腥铺路，但我不能踏着妇孺的哭声前行。若连这点坚持都没有，我与那些禽兽何异？”

如天深深看了他一眼，终于点头：“好，我允你前两条。厉飞羽近日愈发失控，我也早有处置之意；石猛部众亦需整肃。至于第三条……”

他顿了顿，语气微冷：“信仰之事，关乎根本。我可以暂不干涉你辖区，但若将来局势所需，你不得阻拦。”

“成交。”王重一伸出手。

如天略一迟疑，也伸出手，两掌相击，发出清脆一响。

刹那间，一股无形波动自二人掌心扩散开来，空气中竟浮现一道模糊金纹，如莲花绽放，旋即消散于夜风之中。

那是黄龙寺秘传的“心契印”，以真气为引，誓言为凭，违背者心魔反噬，终生不得安宁。

契约已成。

“明日我会下令，正式册封你为红莲右使，兼领明水营总管。”如天重新落座，语气恢复平淡，“你回去后，尽快整顿部众，准备接收第一批军械粮草。另外……”

他从袖中取出一枚青铜铃铛，递了过来：“此乃‘摄魂铃’，乃红莲教三大信物之一，持有者可在紧急时刻调动五千精锐，无需通报。送你，既是信物，也是护身符。”

王重一接过铃铛，入手冰凉沉重，表面刻满细密符文，隐隐透出一股阴寒气息。

他心头微凛??这东西绝非善类，恐怕与红莲教某些邪术有关。

但此刻不宜推辞，只得收下。