“独子不当兵，这是老规矩。”刘保长突然放下算盘，肥厚的手掌拍在任才明肩头，“不过上头的人也要吃饭。”

他盯着任才明手里的银元，眼中闪过一丝贪婪，“我去疏通疏通，至少得这个数。”说着，伸出三根粗短的手指。

任才明的嘴唇动了动，却发不出声音。

他想起地窖里仅存的半袋糙米，想起世和去年冬天冻得生疮的小脚。

最后，他咬了咬牙，把银元推到刘保长面前。

离开刘保长家时，雪停了。

惨白的月光洒在雪地上，像铺了一层厚厚的盐霜。

任才明摸了摸空荡荡的布包，突然蹲在路边，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来。

刘保长很圆滑，也有势力，不管哪个部门的来人找他，他都能摆平，相当于地方绅士，他和大姑爷是堂兄弟关系，对于这点忙，他还是推不掉的，必须要帮的。

“堂兄，这个人是独子，古语说，独子不当兵。这个规矩还是要的，您看能不能行个方便？”大姑爷说。

“这个没办法，国难当头，一些规矩也要改一改，正是用人之际，作为地方有影响的人，更要遵纪守法，为国分忧解难。”刘保长说。

“能不能再想想办法？”

“办法倒有，只是要流血。”

“哪里流血？”

“心在流血。”

“为什么？”

“因为心疼。”

“为什么要心疼？”

“因为要出钱。出钱不等于割掉心头肉吗？”

“这个好办，说个数，都是亲戚，我相信你也不会从中赚什么的。”

“是的，你我都不会赚，只是打发这抓壮丁的人，给他打点了，就没事。”

“大概多少？”大姑爷问。

刘保长没说话，伸出五个指头。

“五百大洋？”

刘保长摇摇头。

“伍仟大洋？”

刘保长又摇了摇头。

“伍万？”

“亏你是地方上大富商，连这个都不懂，你在这兵荒马乱的时候，带着一箱子大洋安全吗？往小的地方值钱的地方去想，想那些硬通货，不管谁执政都用得上，不管到哪里，都值钱的东西是啥？”刘保长说。

“金条？”大姑爷说。

刘保长点了点头。

“哈哈，我说是啥呢？这个简单。我今儿都带来了，不多不少，正好五根金条，你看看，这货色如何？”大姑爷说。

刘保长笑了，说：“不愧是大奸商，早有准备，看来，那任家没有看错人，找对了你这个大姑爷。”

“哪里，哪里，这是随行就市，既然经商，就要言商，要找准商机，抓住商机，人心都一样，现在市场行情就是这样子，既然咱们不赚，也不能让我们倒贴，这金条是我先垫的，老丈人那里好说，为了他宝贝儿子，要啥就给啥，不在乎这一巴掌的金条。我有这个自信。堂兄就收下，要打点的，堂兄就去做。只要能把那个不成器的留下来，就算成功。那个才明，不成器到哪里都是，到了前线，估计第一个就完蛋，不是送死是什么？”大姑爷说。

“我办事，你放心，这条子我收下，算是一个邮递员，去打点他们，放心，有钱能使鬼推磨，况且我这点薄面他们也会给的。”刘保长说。

他的腰间挂着盒子炮，德国造的，非常威武，人靠钱说话才有底气，语气霸道，人有枪，说话就呛人，像是随时准备拼命，不敢惹。

刘保长做到这个位置，也很不容易，诀窍就是审时度势，天下大势，浩浩汤汤，顺我者昌逆我者亡，这是一样的道理。他答应下来，就没有不成功的。

当然，上贡还是及时的，在大姑爷奉上金条之后，刘保长就用金条疏通了关系，抓兵的人放了才明，名义是自愿捐助大洋一百块作为军费，这个说得过去，如果想要在台面上留下来，就必须在台面上设计好说辞。

这样，公家得到一百块大洋，办事的主管得到五根金条，保住了才明，才明才有今天。

他感到他的生命的延续，到了世平这里，可能就是最好的结局。即便突然离世，也没什么可惜的，本来自己的命，在那一年就该终结的，不知道在哪里，但一定会死。

大姑爷先拿的金条给刘保长，等那一拨壮丁走了之后，才明留下来，他的爹妈就给了大姑爷六根金条，五根是还大姑爷的，第六根是给大姑爷的犒赏，让他去感谢刘保长还有相关的人。这样一来，大姑爷救才明的事就告一段落，完美收官。

他没有从军的经历，差一点就有了，不过不后悔，他很清醒，在人间少有的人能够保持清醒，他知道有权的人绝对不会轻易交权，一旦交权，就没了进钱的渠道，交权之后，还有生命危险，面临被清算被审判甚至上绞刑架，一旦交权，就不再有任何价值，四面楚歌，以前得罪过的人都会来反扑，所以就有了千刀万剐。哪怕以前是大英雄，也难逃厄运。

他看清楚人心的本质，一切都豁然开朗，知道他来人间一趟，来时一人哭，众人笑，走时一人笑，众人哭。

他不过是来人间完成使命，然后再慷慨赴死，死不可怕，来自一粒灰尘，回归一粒灰尘，生命如此脆弱，经不起风轻轻一吹，就被抛撒在地角天涯，所以说，何处青山无白骨，哪里黄土不埋人？

既然已经像狗那样完成任务，人也可以走了，再无牵挂，后代的人生如何度过，或者重复，或者开拓新领域，踏上新征程，都和他无关，或好或坏，或哭或笑，他也无法管，无力管，无心管，因他操心天下人，天下人谁记得他？人过好自己一生就好，有福就走全生，无福就走半生，大多数只能看到一半让人喜乐的风景，没有谁从生到死都一路凯歌。

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