小姑轻轻叹了口气：“就说日常的吃穿用度吧，我讲究些精细，她却觉得我是铺张浪费。上次我让她把饭菜做得精致些，她就跟我吵，说我不懂得过日子。还有这家里的布置，我想维持些往日的格调，她却总按她的想法随意改动。”

世平皱了皱眉：“这可能只是生活习惯不同，慢慢磨合或许就好了。”

小姑摇了摇头：“你不明白，我看她那脾气，有时候我真担心自己会遭遇什么不测。我年纪大了，万一哪天有个好歹，这家里的产业，还有些老物件儿，我怕都被糟践了。我也没个别的依靠，只能找你来，你是娘家人，我信得过。”

世平神色凝重起来：“小姑，您别这么说，事情应该不会到那一步。不过您要是有什么安排，尽管告诉我。”

小姑接着说：“我想让你知道，这宅院里东厢的那个柜子里，有些我多年积攒的首饰，还有些地契文书，都很重要。要是我有个三长两短，你得帮我看着点，别让它们被胡乱处置了。”

世平点头道：“姑母放心，我会的。不过我觉得您还是要和表嫂子好好谈谈，把您的想法和顾虑都说出来，也许能化解矛盾。”

小姑苦笑道：“我试过，可她根本听不进去。罢了，你先知道这些情况，我心里也算是有个底。”

世平点了点头。问道：“表哥呢？”

“他常常在农场忙，他是农艺师，到处都请他去，他很少在家，他要是在家，我也可以向他诉诉苦，你姑父走了，我没有人可以诉苦，只有托人请你来，也好排解排解我心里的苦恼。”小姑说。

她叹了一口气，继续说道：“还有，你回去告诉你妈，我对不起她，以前说话不慎，多有得罪，请她原谅。没办法，咱们任家的女儿都有这个臭毛病，有话就说，不管别人听不听，接受不接受，自己说了心里舒服，不管听的人舒服不舒服。你去跟你妈好好说说，我没有坏心眼，也是希望她把家弄好一些，你父亲去世的早，就是不去世，他从小娇生惯养，也没啥本事，就只生下你们姊妹几个。”

“放心，我一定把话带到。”世平说道。

“那就好，你妈她很要强，这个和我相似，就是在收拾屋子和个人卫生方面，我很看不惯，她也知道勤俭节约，要不然，你们早就不行了。还有，旁人都在看咱们任家的笑话，咱们一定要争气，混出个样子让他们瞧瞧。”小姑说道。

小姑坐在略显破旧的屋子里，眼神里满是落寞与无奈，看到世平来了，赶忙起身拉着世平的手，让他坐在身边，声音带着一丝哽咽开口道：

“世平呀，小姑如今可算是遭了难了，那个媳妇呀，对我一点都不好，整天不是冷言冷语，就是指桑骂槐的，我这心里别提多委屈了。”

世平皱着眉头，有些心疼地问：“小姑，怎么会这样啊？”

小姑叹了口气，脸上满是懊悔：“唉，这都怪我呀，以前我总觉得自己嫁出去了，过得比娘家人好，打心眼里瞧不起你们。特别是对你妈，也就是我那弟媳妇，总是挑三拣四，说话也没个好声好气的，觉得她这不好那不行，处处显摆自己的能耐。”

世平微微沉默了一下，还是轻声说道：“小姑，过去的事儿都过去了，您也别太自责了。”

小姑却摇着头，眼泪在眼眶里打转：“哪能就过去呀，我现在才知道，自己当初有多糊涂，多伤人。人呐，不能太把自己当回事儿，更不能瞧不起自家人。现在我落难了，身边连个能帮衬的都没有，思来想去，只有娘家人能靠得住了呀。”

世平握住小姑的手，安慰道：“小姑，您别太伤心了，有啥难处您跟我说，我能帮的肯定帮。”

小姑赶忙擦了擦眼泪，急切地说：“世平，小姑求求你了，你帮小姑去跟那媳妇说说，让她别再这么欺负我了。我知道我以前对不住你们，可我现在真的知道错了，就盼着你能给我撑撑腰，让我这往后的日子能好过些呀。”

世平点点头，认真地说：“小姑，您放心吧，我会去和她讲讲道理的，不过您以后也别太往心里去了，一家人还是要和和睦睦的才好。”

小姑连连点头，满是感激地看着世平：“谢谢你呀，世平，经过这一遭，我算是明白了，亲情才是最珍贵的，以前我弄丢了，以后可得好好珍惜了。”

在那间有些昏暗的堂屋里，小姑满脸忧愁地坐在椅子上，继续倾诉。

北风卷着雪粒子拍打着雕花窗，小姑妈颤抖着手指将铜火盆往世平脚边挪了挪。

炭火烧得正旺，映得她眼角的皱纹里都藏着阴影，鬓边的银簪随着她的动作轻轻晃动，那是当年她出嫁时，任家老太太特意找银匠打的样式。

“世平啊......”她声音沙哑，从檀木匣里摸出块叠得整整齐齐的蓝布帕子，上面绣着的并蒂莲已有些褪色，“以前总觉得自己嫁得好，回娘家时连正眼都不瞧你娘......”

话未说完，泪水已在她浑浊的眼睛里打转，“现在才知道，命苦的人何苦为难命苦的人。”

世平望着小姑妈浮肿的手背，那些曾经保养得细腻的肌肤如今爬满了老年斑，像深秋枯叶上的霉斑。

她端起粗瓷碗喝中药时，手腕上的翡翠镯子磕在碗沿发出清脆的声响，那道细纹在火光下显得格外刺眼——这镯子，是她曾经最得意的嫁妆，如今却成了扎在心里的刺。

“姑妈，过去的事就别想了。”世平将烤得温热的红薯塞进她手里，红薯皮裂开的地方冒着热气，“您瞧，我妈总念叨您年轻时教她绣鸳鸯的事呢。”

他瞥见八仙桌上倒扣着的全家福，照片边缘被磨得起了毛边，表嫂尖利的指甲印还留在照片上。

小姑妈突然剧烈咳嗽起来，绣着金线的帕子掩住嘴，指节泛着青白。“她天天闹着分家产，你表哥......”她哽咽着，“连个屁都不敢放。我现在啊，连想吃口热乎的粥都得看她脸色。”

说着，她突然掀开衣襟，露出腰上的膏药，“前儿提水摔的，她还说我是装病。”

世平鼻子发酸，想起小时候来姑妈家，她总是从雕花樟木箱里翻出蜜饯果子，用描金碟子盛着，笑着看他吃得满嘴甜浆。

如今这屋子依旧气派，檀木家具泛着幽幽的光，却处处透着冷清。

墙角的座钟停了，钟摆不再摇晃，仿佛连时间都在这里停滞。

“姑妈，等开春了，我接您去我家住些日子。”世平握住她冰凉的手，“我媳妇虽说性子急，但心是好的。您教教她做您拿手的桂花糕，她肯定喜欢。”