秋老虎刚褪了最后一层威，黄土坡上的风就裹着细沙，刮得人脸皮发紧。

日头斜斜挂在天上，没了盛夏的毒辣，却透着一股干巴巴的凉，吹得田埂边的狗尾巴草蔫头耷脑，也吹得郭任庄的人心头，压上了一块沉甸甸的石头。

任世平扶着母亲进了屋，土坯房里光线昏暗，墙角堆着去年剩下的玉米秆，散发着干燥的草木气。

老太太坐在炕沿上，手还在微微发抖，刚才跟徐德恨对峙时硬撑起来的精气神，这会儿全泄了，浑浊的眼睛里蒙着一层水光。

“娘，喝口水缓缓。”任世平端过桌上豁了口的粗瓷碗，碗里是凉白开，他特意往灶膛里添了把柴，烧温了才递过去。

老太太接过碗，指尖碰到温热的瓷壁，才稍微定了神，叹了口气：“德恨那小子，心是黑透了。当年拐走王家坳的媳妇，全村人都戳他脊梁骨，如今当了队长，反倒横行霸道起来，这是要把咱任家往绝路上逼啊。”

任世平蹲在地上，手指抠着炕沿的木头，指节泛白。

他今年二十五岁，长得浓眉大眼，身板结实，是庄户地里一把好手。

早年爹走得早，娘一个人拉扯他和哥哥世和长大，日子过得紧巴，却从没让他受过委屈。

哥哥任世和争气，当兵复员，在部队表现好，入了党，到了村里没干多久，被抽调到四清队工作，成了吃商品粮的公家人，家里才算有了点盼头。

可谁能想到，徐德恨当了队长，竟把歪主意打到了自家宅基地上。

“娘，您别担心。”任世平抬起头，眼神坚定，“他家孩子多住不下，也不能抢咱的地。这宅基地是爹留下的，是咱任家的根，别说三分，一寸都不能让。他要是再敢来闹，我就去公社找书记评理，实在不行，我给哥拍电报，让哥回来做主。”

老太太点点头，伸手摸了摸儿子的头，像他小时候受了欺负时那样：“你哥在城里工作忙，别轻易打扰他。咱庄稼人，能忍则忍，可也不能任人拿捏。徐德恨记仇，往后你上工、出门，都多留个心眼，别让他抓了把柄。”

“我知道。”任世平应着，转身走出屋。

院门外，任家的宅基地宽敞平整，靠着村口的黄土路，地势高，不积水。

靠东墙种着三棵枣树，是爹当年亲手栽的，如今枝繁叶茂，每年秋天都能结满红彤彤的枣子；西边是一片菜地，种着白菜、萝卜、小葱，被老太太打理得整整齐齐，菜叶绿油油的，看着就喜人。

隔壁徐家的院子就窄小得多，两间土坯房挤着六口人，院墙歪歪扭扭，堆着乱七八糟的柴火，对比之下，更显得任家这块地金贵。

任世平蹲在菜地边，把刚才徐德恨亲戚踩乱的菜畦一点点整平。

指尖插进凉湿的黄土里，泥土的气息钻进鼻腔，他心里那股怒火却越烧越旺。

徐德恨仗着手里的权力，明抢暗夺，眼里根本没有王法。

今天能强占宅基地，明天就能抢粮、抢地，把郭任庄搅得鸡犬不宁。

他整平了最后一畦白菜，站起身，望着隔壁徐家紧闭的院门。

院门是破旧的木板门，缝隙里能看到刘兰华晃动的身影，那双精明的眼睛，仿佛正透过门缝，死死盯着自家的宅基地。

任世平攥紧了拳头，心里暗暗发誓：只要有他在一天，就绝不会让徐德恨得逞。

自打那天宅基地对峙之后，郭任庄的风气，彻底变了。

徐德恨没再带着人直接闯任家闹事，可那双三角眼，就像阴魂不散的苍蝇，总在任世平上工干活的时候，阴恻恻地瞟过来。

往日里生产队派活，都是老队长按人头、按力气公平分，割麦、翻地、挑水、喂牛，轻重搭配，谁也不亏。

可如今到了任世平这儿，全是最累、最苦、最没人愿意干的差事。

天不亮，生产队的铜钟就“当当当”地响，震得整个庄子都能听见。

社员们扛着锄头、扁担，揉着睡眼往队部凑，徐德恨背着双手，站在土台上，三角眼扫过人群，扯着嗓子派活。

“李老栓，你带两个人去南坡割草！”

“张老汉，你去牛棚喂牛！”

“任世平！”徐德恨故意拖长了音调，声音里带着刻意的刁难，“北坡那片盐碱地，该翻了，你一个人去，三天之内必须翻完！”

话音一落，社员们都低下了头，没人敢说话。

北坡的盐碱地，是郭任庄最硬的地。土里掺着白花花的碱霜，板结得像石头，一锄头下去，只能刨出一个小坑，震得人手虎口发麻。

别人翻地，一天能翻半亩，那片地，一天能翻二分就顶天了。

三天翻完，根本是不可能完成的任务，明摆着是故意刁难。

任世平没说话，扛着锄头就往北坡走。

他知道，争辩没用，徐德恨现在是队长，手握工分大权，不顺从他，轻则扣工分，重则挨骂挨打。

庄户人，工分就是命，扣了工分，一家老小就得喝西北风。

北坡上，风更大了，裹着沙粒打在脸上，生疼。

任世平挽起裤腿，露出结实的小腿，弯腰挥起锄头。

“吭哧、吭哧”，锄头砸在板结的土地上，震得他胳膊发酸，汗水顺着额头往下淌，滴进土里，瞬间就被吸干了。

从清晨到晌午，他没歇一口气，腰累得直不起来，手心磨出了两个血泡，一碰就疼。

旁边地里干活的社员，远远看着，都偷偷叹气。

“世平这孩子，实在是遭罪。”隔壁地里割草的李老栓，放下镰刀，揉着腰，声音里满是同情。

上次他因为分地不公被徐德恨踹了一脚，在家躺了三天，如今看着任世平被刁难，心里又气又怕，却不敢上前帮忙。

“徐恶霸这是故意穿小鞋呢，谁让世平挡了他占宅基地的路。”旁边一个年轻社员小声接话，“咱庄里人，现在谁不憋着一口气？可谁敢说？说了就得挨收拾。”

“忍忍吧，等老天下雨，总有晴的时候。”李老栓叹了口气，重新拿起镰刀。

这些话，任世平都听见了。

他没抬头，只是把锄头挥得更用力了。

手心的血泡破了，沾着泥土，钻心地疼，可他咬着牙，一声不吭。

他知道，自己不能软，一旦软了，徐德恨就会得寸进尺，不仅宅基地保不住，娘和这个家，都会被欺负得抬不起头。

晌午收工，社员们都扛着工具往家走，炊烟袅袅，庄子里飘着玉米粥、红薯的香气。

任世平却没走，他蹲在地头，啃了娘早上给装的窝头，就着自带的凉水，凑合吃了一口，又接着翻地。

夕阳西下，把他的影子拉得长长的，映在贫瘠的盐碱地上。

直到天完全黑透，星星爬上天空，他才拖着疲惫的身子往家走。

浑身的骨头像散了架，腿沉得像灌了铅，推开家门，娘正坐在院门口等他，桌上摆着热好的玉米糊糊和咸菜。

“回来了？快洗手吃饭，娘给你热了三遍了。”老太太站起身，接过他手里的锄头，看着他通红的手心、湿透的衣衫，眼泪差点掉下来，“咱不跟他置气，慢慢干，别累坏了身子。”

“娘，我没事。”任世平笑了笑，故作轻松，“那地虽然硬，我多使点劲，总能翻完。徐德恨想整我，没那么容易。”

可只有他自己知道，每天累得沾炕就睡，半夜常常被腰疼疼醒。而徐德恨的刁难，远不止派重活这么简单。

挑粪，别人挑半桶，他必须挑满桶，晃晃悠悠走在田埂上，稍不留神就溅一身脏水；割麦，别人割宽垄，他割窄垄，还得比别人多割一半；晒粮，遇上变天，所有人都能回家，唯独他得留下来看粮，淋成落汤鸡是常事。

社员们都看在眼里，敢怒不敢言。

偶尔有相熟的人，趁徐德恨不在，偷偷塞给他一个红薯、一把枣，小声劝他：“世平，忍忍吧，等哪天徐恶霸倒台了，咱就好了。”

任世平只是点点头，把感激藏在心里。

他知道，整个郭任庄，都被徐德恨的淫威笼罩着，所有人都在忍，都在等一个机会。

这天晌午收工，社员们三三两两往家走，任世平走在最后，累得脚步拖沓。

墙根下，刘兰华正蹲在那里择菜，穿着一件半旧的花布衫，头发梳得整整齐齐，看着温顺贤惠，可那双眼睛，却滴溜溜地转，透着一股精明。

她早就注意到了任世平，也看出来任世平根本不服软，心里暗暗盘算。

徐德恨当了队长，手里有了权，可任世平有个在县城当公家人的哥哥，真把人逼急了，他哥一回来，公社那边肯定会过问，到时候徐德恨的队长位置都可能不保。

硬来不行，就得想阴招，找个由头，把任世平彻底拿捏住，让他再也不敢反抗，到时候宅基地，还不是手到擒来？

刘兰华眼角的余光扫过任世平疲惫的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

她放下菜，拍了拍手上的土，扭着腰往家走，心里已经有了主意。

徐家的土坯房里，徐德恨正躺在炕头抽旱烟。

烟袋锅子是铜头的，被他擦得锃亮，一口烟吸进去，吐出浓浓的烟雾，弥漫在狭小的屋里。

四个孩子挤在炕梢，吵吵闹闹地玩泥巴，刘兰华一进门，就皱着眉把孩子赶到一边。

“吵什么吵！没看见你爹歇着吗？”刘兰华呵斥了一句，转身走到徐德恨身边，伸手给他揉着肩膀，指尖用着力，语气却娇滴滴的，“当家的，任世平那小子，你天天给他派重活，他愣是没喊一声累，我看他根本没服软，还在心里记恨你呢。”

徐德恨眯着三角眼，吐了个烟圈，不耐烦地说：“那小兔崽子，骨头还挺硬。我就是要累死他，让他知道跟我作对的下场。等他撑不住了，自然会乖乖把宅基地交出来。”

“硬撑也能撑一阵子，咱等不起。”刘兰华凑得更近了，声音压得低低的，贴着徐德恨的耳朵说话，“咱四个孩子，老大都十岁了，还跟咱挤一个炕，晚上翻身都难。再拖下去，孩子们都得受委屈。”

徐德恨的脸色沉了下来。刘兰华说的是实话，他每天看着拥挤的屋子，心里也急。

可任世平软硬不吃，老太太更是块硬骨头，他实在没辙。

“那你说咋办？”徐德恨放下烟袋锅子，看着刘兰华。

他知道，这个女人脑子活，主意多，当年能把他扶上队长的位置，如今肯定也有办法解决任世平。

刘兰华嘴角一扬，眼里闪过一丝阴狠：“咱不能硬来，得找个由头，让他挑不出理，还得乖乖受罚。就算他哥回来，也护不住他。”

“什么由头？”徐德恨眼睛一亮，凑了过去。

“生产队的库房，前天不是少了半袋碳酸氢铵化肥吗？”刘兰华的声音压得更低，字字句句都带着算计，“那化肥是公家的物资，丢了可是大事。我亲眼看见，前天收工的时候，任世平从库房旁边路过，就他一个人去过那儿。咱就说，化肥是他偷的！”

“偷公家化肥？”徐德恨一拍大腿，兴奋得差点从炕上跳起来，“好主意！这罪名大了，是挖社会主义墙角，就算他哥是公家人，也没法包庇！到时候，我扣他工分，罚他干活，看他还敢不敢跟我作对！等他被整得服服帖帖，宅基地还不是咱说了算？”

“就是这个理。”刘兰华得意地笑了，“你可得演得像一点，别让村里人看出破绽。咱要让所有人都觉得，是任世平记恨你，故意偷化肥报复生产队。”

“放心，这事我办得妥妥的！”徐德恨咧嘴一笑，三角眼里满是阴毒。

当天下午，生产队的大院里，就炸开了锅。

徐德恨背着双手，急匆匆地从队部库房跑出来，脸色铁青，扯着嗓子大喊，声音又粗又哑，震得土坯墙都掉渣：“不好了！出事了！公家的化肥丢了！库房里的碳酸氢铵，少了半袋！”

这一喊，瞬间把正在院里休息、整理工具的社员们都吸引了过来。大家围在库房门口，七嘴八舌地议论着。

“化肥丢了？那可是公家的东西，咱队里种地全靠它呢！”

“谁这么大胆子，敢偷集体的物资？”