搬入红旗村正街的青砖小院，任世平一家才算真正落地安稳。

相比于野外那座摇摇欲坠、孤冷无援的废弃校舍，这处带院瓦房简直是天上地下。

青砖砌墙、青瓦覆顶，房梁粗壮结实，墙体厚实坚固，历经多年风雨依旧完好无损。

屋内堂屋敞亮，两间卧房规整，单独的厨房锅台利落干净，院子四四方方，院墙高耸严实，既能挡风遮雨，又能护住一家人的安稳烟火。

最难得的是院落地处村落中心，左右皆是常年居住的老住户，邻里扎堆、烟火稠密，夜里有灯火、日间有人声，再也没有旷野独居的孤寂与惶恐。

经历过一夜塌房惊魂，敏芝紧绷多日的心弦彻底松弛下来。

白日里收拾院落、擦洗门窗、规整厨具被褥，将新家打理得窗明几净、井然有序。

两个孩子更是欢喜，院里平整开阔，院外就是村道，随处可见同龄孩童嬉戏打闹，再也不用困在荒寂的校舍之中，整日郁郁寡欢。

一家人总算摆脱了危房隐患，告别颠沛辗转，有了一处真正踏实温暖的家。

搬家当天，王支书全程陪着忙活，帮着对接邻里、打理琐事，安顿妥当后，又特意指着隔壁院落，笑着叮嘱任世平熟悉邻里：“世平，你家隔壁住的是马老师，为人熟络热情，最好相处。往后日常起居、邻里往来，有不懂的、需要搭手的，尽管找他，都是多年老邻居，靠谱热心。”

任世平顺着王支书指的方向望去，两户院落一墙之隔，院墙低矮，站在院中便能清晰听见隔壁的动静。

隔壁院子看着稍显杂乱，院里堆着杂物、空酒瓶、破旧木料，不像别家规整利落，透着几分随性散漫的气息。

正观望间，隔壁院门“吱呀”一声被推开，一个中年男人晃晃悠悠走了出来。

男人约莫四十出头，头发花白夹杂黑发，乱糟糟贴在额头，脸上带着常年饮酒的微红气色，眉眼松弛，嘴角习惯性上扬，看着格外随和。

身上穿着洗得发白的蓝色工装褂子，袖口磨出毛边，胸前印着模糊的学校字样。手里端着一个粗瓷大茶缸，缸壁上一圈圈深浅不一的茶渍，内里装着大半缸浑浊的茶水，隔着老远，都能隐约嗅到淡淡的酒气混杂其中。

这人便是马老师，本村小学的在职保管员。

七十年代末的乡村小学保管员，算不上授课教师，不用备课、不用带班、不用批改作业，工作清闲自在，只负责看管学校固定资产、课桌椅、教学用具、办公用品，登记物资出入、维护校舍杂物，属于学校的后勤闲岗，体面轻松、极少劳累，是旁人羡慕的清闲差事。

马老师一眼就看到了院门口的王支书和陌生的任世平一家，眼睛瞬间亮了，快步走上前，脸上堆着热情的笑意，主动开口搭话：“王支书，这是新搬来的邻居？”

“没错。”王支书笑着点头介绍，“这是任世平，以后就在咱们村定居种菜过日子，租下了这处院子，一家人常住。世平，这就是我跟你说的马老师，隔壁邻居，小学的老职工。”

“马老师您好，以后邻里相邻，多多照应。”任世平为人谦和，主动上前打招呼，语气诚恳稳重。

马老师连忙摆手，笑容爽朗，姿态放得极高：“什么老师不老师的，都是乡里乡亲，抬头不见低头见，太客气就见外了！往后咱俩隔墙而居，就是至亲邻里，有任何难处、任何事，只管开口，我在村里住了几十年，学校、村委、乡里的熟人都多，大小事情都能帮上忙！”

他说话语速极快，嗓门洪亮，自带一副见过世面、人脉广博的姿态，三言两语间，便透着几分爱吹牛、好显摆的性子。

任世平性情沉静内敛，不喜张扬，只是笑着点头附和，不多言语。

可马老师却格外亢奋，许久没有新鲜听众，此刻终于来了一户新邻居，还是踏实本分、沉默寡言的老实人，恰好成了他最忠实的听众，顿时来了兴致，拉着人滔滔不绝，压根停不下来。

“我跟你说，我这保管员的差事，看着清闲，实则权力不小。”马老师端着茶缸，语气拿捏得十足，满脸自得，“学校里所有桌椅板凳、教具图书、笔墨纸张，还有校舍修缮、物资领用，全都归我管。校长见了我都得客客气气，乡里文教组的干部，我个个都熟，低头抬头都能说上话！”

王支书站在一旁，无奈地扯了扯嘴角，却也不戳破他的大话，只是笑着打圆场。

村里人人都知晓马老师的性子，清闲差事养出了一身吹牛的毛病，无事爱显摆、遇事爱夸大，嘴上功夫一流，实打实的能耐却没几分。

马老师越说越起劲，压根不顾旁人神色，自顾自敞开话匣子：“不瞒你说，村里大半人的入学、转学、插班，我都搭过手、帮过忙。教育这块的门道，我摸得透透的，没有我办不成的小事！”

任世平本就心底藏着一桩难事，听闻这话，顺势接话，语气带着几分恳切：“不瞒马老师说，我正好有件事想请教。我这两个儿子，之前一直在老家乡下散养，没正经上学，如今一家人搬来村里定居，正想着给孩子找个学校插班读书，不知道村里小学能不能收、手续好不好办。”

这话恰好说到了马老师的心坎上，瞬间给了他极大的显摆底气。

他当即胸膛一挺，拍着胸脯打包票，语气笃定无比：“嗨！多大点事！我当是什么难事，入学插班这点小事，对我来说就是举手之劳！”

他放下手里的茶缸，唾沫横飞地吹嘘起来，语气愈发张扬：“我在学校干了十几年保管员，从老校长到新老师，从后勤到教务，人人都给我面子。别说两个小孩插班，就算是转学、调班、留级，只要我开口，没有办不下来的。你放心，这事包在我身上，不出三天，我就给你办妥，保准两个孩子顺顺利利进校读书，不用你跑一趟、不用你求一人！”

任世平心性沉稳，虽没有全然相信，却也抱着几分期待，连忙道谢：“那真是太麻烦马老师了，若是能办成，我们一家人都记着你的人情。”

“客气啥！邻里之间，互帮互助是本分！”马老师大手一挥，满脸豪迈，眼神里的自得之色更浓了。

两人说话间，隔壁院门再次被推开，一个妇人挎着空菜篮子走了出来。

妇人看着笨拙木讷，眉眼间透着几分自私算计，衣着邋遢随意，头发松散凌乱，手里的菜篮空空如也，半点菜叶都没有。

这便是马老师的妻子。

村里人都知晓，马老师媳妇是出了名的强势当家，家里大小事务全都要她说了算，唯独厨艺一窍不通，一辈子做不好一顿正经饭菜，蒸饭要么夹生、要么糊底，炒菜寡淡无味、毫无章法，厨房永远乱糟糟一片。

为人更是蠢笨短视、自私自利，凡事只看眼前利弊，爱占小便宜，嘴碎爱念叨，在家里死死拿捏着话语权，把马老师管得死死的。

她出门看到院门口热闹，上下打量了任世平一家几眼，眼神带着几分审视与挑剔，不冷不热地开口：“站在门口瞎吹啥？家里的活一堆不干，就知道在外头闲聊吹牛！”

一句话怼得马老师脸上的笑意瞬间僵住，却半点不敢反驳，语气瞬间软了下来，低声辩解：“这是新搬来的邻居，我跟人家熟悉熟悉，以后邻里好照应。我答应帮人家孩子办上学的事，都是举手之劳的小事。”

妇人闻言，眼睛瞬间一亮，立马凑上前来，语气带着算计：“办上学？那可是好事！既然你能办，那就赶紧帮着办好。不过咱们邻里帮忙也不能白帮，人家新搬家，家里条件看着也不差，怎么也得意思意思，买点烟酒糖果答谢一下吧？”

这话直白又市侩，瞬间冲淡了方才的热络氛围，透着赤裸裸的占便宜心思。

敏芝站在一旁，眉头微不可察地皱了皱，心底暗自摇头。

这户邻居，男人爱吹牛、不务实，女人自私市侩、爱占便宜，实在算不上好相处的邻里。

马老师怕媳妇继续拆台，连忙摆手打圆场：“你懂什么！邻里之间谈什么答谢，太见外了！赶紧回屋去，不用你掺和！”

妇人不甘心地嘟囔几句，却也没再多说，挎着空篮子慢悠悠回了院子，临走前还不忘回头多看了任世平家几眼，心里暗自盘算着能不能从新邻居身上捞点好处。

待媳妇走后，马老师尴尬地笑了笑，强行找回面子，继续吹嘘：“你别听她瞎念叨，妇道人家目光短浅、就爱算计。孩子上学的事我铁定能办，你安心等着就行，包在我身上！”

任世平淡淡应声，不再多聊。

短短片刻相处，他已然看清了这位邻居的底细。

嘴上天花乱坠、句句打包票，实则虚浮不实、全无真本事。

所谓的熟人遍地、人脉广博，大概率都是酒后空谈、自我吹嘘。

随后，马老师又主动跟任世平说起了自家情况，语气带着几分唏嘘与遮掩：“我家里两个儿子，老大身子结实、活泼好动，就是读书没天分；老二命苦，天生哑巴，不会说话，这辈子只能守在家里，没什么出息。我这辈子没别的盼头，就守着两个孩子过日子，平日里清闲无事，就爱喝点小酒、跟人聊聊天，打发日子。”