陈守恒离家后,先到县城与师傅和今年准备参加武举的两位师兄会合。

而后,四人一行共同前往郡城。

溧阳城离镜山二百多里地。

四人快马一天便到。

傍晚,数丈高的青黑色城墙如同匍匐的巨兽,蜿蜒远去,望不到尽头,巨大轮廓在渐暗的天色中愈发显得巍峨磅礴。

城中主街上,车水马龙,人流如织。

两侧商铺林立,招牌幌子争奇斗艳。

聚英客栈。

因靠近官府考场,这里是武举考生常住的客栈。

又到了一年一度的武举春闱,客栈挤挤攘攘,人声鼎沸。

各县赶来参加武举的考生们齐聚于此,杯盘碰撞声、笑骂声、议论声交织在一起。

师傅周震带着陈守恒以及两位师兄钱来宝、石中坚来到聚英客栈,要了四间房间。

安顿好行李,师傅周震便称有事,匆匆离开。

陈守恒师兄弟三人赶路一天,便来到大堂角落的一张方桌旁用晚饭。

很快饭菜上桌。

钱来宝一身锦缎长袍,对桌上略显普通的菜肴撇了撇嘴:“这聚英客栈名头响亮,饭菜却忒也寻常了,还不如镜山的醉仙居。

他声音不小,引得邻桌几人侧目。

石中坚则默默扒拉着碗里的米饭,他的家境不算优渥,平日里用药都是精打细算,在饮食上,更是能将就则将就。

陈守恒坐在两人中间,神色平静,慢慢吃着饭菜,目光打量着四周。

“听说了吗?今年江州对郡试格外重视,专门派了巡考大人下来。”

“是的,我还听说一个小道消息,今年武秀才要比往年要少录取二十人。”

“不是闯过前两关,都能录取吗?这可是朝廷定的规矩,岂能随意更改。”

“就是,就是,你这消息太不靠谱了吧?”

客栈正堂,前来参加的考生聚在一起,七嘴八舌地分享着听来的消息。

议论声传入耳中,钱来宝嗤笑:“能不能考上,关键还得看实力。”

石中坚听得眉头微蹙,扒饭的速度慢了下来。

就在这时,一个穿着半旧绸衫、身形精干、眼神闪烁的中年男子,像泥鳅般滑过人群,悄无声息地凑到了他们这桌旁边。

他脸上堆着虚伪的笑容,压低声音道:“几位少侠,面生得很,是头一回来郡城赶考吧?”

钱来宝斜了他一眼:“有事?”

男子嘿嘿一笑,露出两颗黄牙,声音更低了:“鄙人侯三,在这溧阳郡城混口饭吃。我这儿有个重磅消息,关乎此次郡试,不知几位可有兴趣?”

“哦?什么消息?”

钱来宝放下筷子,看向侯三。

侯三搓了搓手指,做出一个要钱的手势:“二两纹银,童叟无欺,包管值价!”

“二两?你怎么不去抢?”

钱来宝顿时提高了嗓门。