陈守恒翻身上马,沿着记号指引的方向追了下去。

这些记号时而出现在路边的老树根部,时而在石头角落,断断续续,却始终指向明确。

追踪了约莫小半天时间,来到一处平坦开阔的地势,记号消失不见。

远方的景象让他骤然勒紧了缰绳。

镜山码头。

偌大的溧水江面上,十数艘高桅舰船一字排开停泊。

每艘船的船帆或旗杆上,都赫然悬挂着巨大的姓氏旗幡。

*. *. 190......

世家粮船。

而让陈守恒心头巨震的是码头空地上的景象。

黑压压的人群,排成了数条蜿蜒曲折的长龙。

面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓,男女老少皆有。

他们的脸上写满了麻木与绝望,手中紧紧攥着赖以生存的田契。

队伍的前方,是世家派出的管事和仆役,正在趾高气扬地登记,称粮,用少得可怜的粮食,换取百姓手中的土地。

码头一侧,堂而皇之地搭建起了一个临时的官衙棚子。

几名衙门书吏和小吏端坐其后,面前摆着笔墨印鉴,高效地为那些刚刚卖掉田地的百姓办理过户手续。

省去了百姓奔波县城的辛苦,可谓贴心至极。

陈守恒骑在马上,只觉得一股热血猛地冲上头顶,拳头瞬间攥得咯咯作响,指甲深深陷入掌心。

一股强烈的冲动涌上心头,恨不得立刻拔剑冲上前去。

但他终究不再是昔年的少年。

他深知,此刻冲动,非但救不了这些百姓,反而将自己和家族置于万劫不复之地。

深吸了几口气,陈守恒强行让自己冷静下来。

当务之急,是找到鼠七,弄清那万两白银的下落。

调转马头,拥挤嘈杂的码头集市走去,目光锐利地扫视着每一个角落。

转了一圈后,他终于在一个挂着破旧酒幡、人声嘈杂的简陋酒馆角落,看到了鼠七。

鼠七独坐一桌,就着一碟花生米,小口啜着老酒,一双小眼睛却滴溜溜地四处乱转,警惕地观察着周围的一切。

陈守恒将马拴在门外,快步走了进去,在鼠七对面坐下。

鼠七早就看到他,压低声音:“来了?”

陈守恒点点头,没有寒暄,直接切入正题:“找到那三人了吗?银子呢?”

鼠七嘿嘿一笑,笑容里带着几分狡黠和凝重。

他不动声色地用眼神示意了一下粮船下方,一艘比其他船更大,戒备明显更加森严的楼船上。

“看到那艘最大的船了吗?”

鼠七声音压得更低:“你家那一万两银子,被那三个家伙吭哧吭哧背着,进了那艘船。”

陈守恒闻言,脸色骤变,望着那艘戒备森严的大船,心猛地沉到了谷底。

进了世家的船?这岂不是肉包子打狗,有去无回?

一万两白银。

对于如今的陈家来说,这绝非小数目。

若是就这么白白落入世家手中,他可一点都不甘心。