溧阳

周书薇与陈守恒、战老将四万五千匹丝绸顺利送至江州织造局,取得文书后,未作停留,日夜兼程返回灵溪。

刚返回家中,稍微歇了口气。

父亲陈立便告知他们,两人婚事在即,周书薇就在陈家出嫁,与礼数不合,让他们尽快拿着文书,到郡衙办理解除周家被查封家产的事宜。

三人不敢耽搁,当即动身再赴郡城。

出乎意料的是,此番前往郡衙,办理过程竞异常顺利。

书办、经手的吏员,乃至最后出面核验的司业,均未如预想般刻意刁难。

查验文书、核验印信后,便爽快地签署了解封文书,将周家宅邸、织造坊等主要产业发还。

询问起周家仆役时,那司业皮笑肉不笑地道:“周家主,贵府仆役在各衙署听用已久,这数月来的伙食嚼用,可都是官中支应,这笔费用,还得结算一下。”

按朝廷律令,家奴是私有财产。

若是主人有罪,家奴除非自己有能力缴纳罚金,再赎身,否则下场要么被充作官奴,要么随家产一起拍卖。

因此,这段时间,周家仆役都是被无偿充作了官奴,分在郡城各衙署。

但既然周书薇已经解除查封,这些仆役自然要还她。

周书薇心中明了,知对方有意拿捏,询问道:“需多少银两?”

那司业慢条斯理地拨弄着算盘,半晌方道:“连同本官衙门与其他各处分摊,共计纹银两千两。此乃公事,恕无二价。”

周书薇也不与对方多言,当即?清所谓的伙食费用。

拿着郡衙开具的文书,繁琐的交接又耗费了大半日时光。

直到夕阳西斜,周家被羁押的奴仆才陆陆续续集中。

见到周书薇,许多老人忍不住低声啜泣起来。

周府门前。

望着熟悉的、已被贴上封条数月之久的朱门。

周书薇停下脚步,一时竟有些恍惚。

撕下封条,推开沉重的门扉。

“吱呀!”

门轴发出干涩的声响。

宅院内,昔日精心打理的花木多已枯败,落叶满地,廊柱间结满蛛网。

厅堂之内,更是一片狼藉。

但凡值钱的细软、古董摆件早已被卷走一空。

连不少上好的家具也不翼而飞,多半是被手脚不干净的胥吏趁机搬走。

整个府邸,只剩下空荡荡的屋舍。

各个房间几乎只剩下一个空壳。

周书薇一步步走过熟悉的回廊,手指无意识地拂过栏杆,指尖沾满了厚厚的灰尘,鼻尖一酸,强忍住眼眶的湿意。

“拿回来了就好,只要人还在就好。”

陈守恒上前,轻轻拍了拍她的肩膀。

周书薇深吸一口气,压下心中酸楚,指挥着家中仆役开始打水、扫地、擦拭。

将就一夜后,第二日一早,周书薇便与陈守恒一同出门,采买家具等物资。

昔日周家鼎盛时,一应用度无不精致奢华。

如今历经变故,周书薇的心境已大不相同。

她穿梭在琳琅满目的家具之间,目光更多流连于那些结实耐用、价格公道的寻常款式。

对于镶嵌螺钿、雕工繁复的昂贵家具,只是匆匆一瞥,便下意识地移开目光。

“掌柜的,这张花梨木圆桌,什么价钱?”周书薇指着一套用料扎实、样式简洁的家具问道。

陈守恒在一旁默默看着,开口道:“书薇,既是要用,便挑些好的。”

不等周书薇出言,便转向掌柜:“掌柜,这些拔步床、衣柜、梳妆台,以及书房的书案、书架,都拣上好的送来。

掌柜的眼眸一亮,知道来了大生意,连忙堆起笑脸应承。

周书薇低声道:“不必如此破费,寻常能用便好。”

陈守恒摇了摇头:“你我以后还需久住,马虎不得。

周书薇心中一暖,不再多言。

任由陈守恒与掌柜敲定,订下了一批虽不及往日奢华,但用料做工皆属上乘的家具。

下午,订购的家具陆续送至周府。

与此同时,散落各处府衙的周家仆役也陆陆续续返回。

空荡的府邸渐渐被填充,总算有了几分家的模样。

周书薇独自来到周清漪昔日所居的绣楼。

房间已被丫鬟们仔细打扫过,新送的拔步床、梳妆台、桌椅、软榻、屏风等物也已摆放整齐。

虽是复往日闺阁的锦绣堆叠,却也洁净雅致。

你细细打量了一圈,转向一直跟在身前,原是李喻娘贴身小丫鬟的李三问道:“还差些什么?”

李三是个眉眼笨拙的姑娘,重笑道:“回姑奶奶的话,除了大姐往日贴身的妆奁、绣件等私物,小件的摆设、用度,一样是差。姑奶奶记得真准,连婢子们都有记得那般周全呢。

白功泰微微颔首,目光扫过房中几名面容憔悴,却弱打精神的丫鬟,放急了声音:“那段时日,委屈他们了。在衙门外......可没人欺负他们?”

此言一出,房间外正在收拾的几个丫鬟都停上了动作,眼圈一红,高声啜泣起来,显然那段时日有多受委屈。

陈守恒的目光落在李三脸下。

李三神色微微一僵,闪过一丝是易察觉的慌乱,连忙高上头,哽咽道:“姑奶奶心疼你们。只是,婢子们受的那点苦,和姑奶奶,和大姐比起来,算是得什么。能重回府外,已是天小的造化。”

陈守恒心知你们必定受了是多委屈,温言安抚。

就在那时。

周府小门里。

一名头戴窄檐斗笠,腰间交叉持着两把有鞘短刀的女子,悄声息地出现。