溧阳城

天色向晚,霞光笼罩。

郡衙各司房中,结束一天公务的官吏陆续走出。

杜如年坐在自己的公案后,慢条斯理地收拾着散乱的卷宗,将毛笔在清水中涮净,挂在笔架上。

他年约四旬,面容清瘦,蓄着短须,穿着一身洗得有些发白的青色官服。

待一切都归置整齐,他才不紧不慢地站起身。

左手顺势拂过右边衣袖,袖中沉甸甸的物件入手,让他的眉头几不可察地舒展了一下。

触手微沉,约莫二十两上下。

杜如年嘴角抿起一丝笑意。

今日收获不错。

要知道,他这位八品巡检使,一年的俸银不过二百二十两。

袖中的二十两,已是他一个月的俸禄了。

至于这银子的来历,倒也寻常。

乃是溧阳县一位经营杂货的商户托人送来的茶水钱。

与专司刑名重案、缉捕要犯的提刑司不同,他所在的巡检司,更偏重于地方治安与秩序维护。

说得直白些,便是负责捉拿鸡鸣狗盗之徒,调解市井纠纷,于水陆要冲设卡盘查,维持最基本的治安。

当然,到了郡城这一级的巡检司,与那些需要直面百姓,在街巷田埂间奔走的县级巡检所已大不相同。

郡巡检司更多是承担对下辖五县巡检所的指导、督察,以及对各县上报治安案件的复核、备案之责。

寻常鸡鸣狗盗、贩夫走卒的口角,已很少需要他们直接插手。

今日这桩,便是一例。

溧阳县巡检所报上来一个案子,查获一名乡民以骡车装载,走村串巷,贩卖私盐。

量不大,但按律亦属违法。

这种事,可大可小。

往大了说,贩卖私盐,枷号流放亦不为过。

往小了说,货郎无知,以贩代销,罚没所得,小惩大诫。

那被拿住的乡民倒也伶俐,不知走了谁的门路,竟将关节通到了杜如年这里,送来银钱,只求能从轻发落。

杜如年收了银子,唤来经办书吏,只轻飘飘一句:“核查过了,所贩确为咸菜,夹杂官制粗盐,并非是私盐,且数量微小,以教化为主。”

于是,卷宗上私盐二字便被朱笔勾去,添上了咸菜,处罚也从杖八十改为了罚银五十两。

案子结了,上下安心。

出了值房,廊下已挂起灯笼。

杜如年正欲离去,目光却被对门户财司值房内透出的明亮灯光和算盘噼啪声吸引。

早已过了放值的时辰,户财司的人竟还在忙碌?

他心中微微一动,脚步便转了方向,朝着户财司司业赵元启的值房走去。

赵元启,是他杜如年的老上司。

当年赵元启在巡检司任司业时,杜如年便是他手下的两名巡检使之一。

巡检司司业是从七品,为一司主官,

巡检使是正八品,为副贰。

这半品之差,便是正印与佐贰的天壤之别,不可同日而语。

后来赵元启从巡检司调到了油水更丰、权责更重的户财司,同样担任司业,品级未变,实权与前景却不可同日而语。

他走后,巡检司司业的位置便一直空悬,由杜如年与另一名巡检使暂时代理。

值房内,灯火通明。

七八个书吏伏在长案上,面前堆着厚厚的账册文书,算盘珠子拨得飞快,口中念念有词。

户财司司业赵元启,颇为闲适地坐在自己的大案之后。

案上摊着几本账册,但他显然无心细看,正捻着几粒花生米,慢悠悠地?入口中,另一只手还端着一只小巧的银酒杯,不时啜饮一口。

“堂官。”

杜如年堆起笑容,迈步进去,拱手为礼:“这都什么时辰了,还在忙?一人独酌岂不乏闷?眼下衙中事毕,不如让卑职做东,请您到醉溪楼小酌几杯,也好解解乏?”

赵元启瞥了一眼恭谨立在下首的杜如年,鼻腔里轻轻“嗯”了一声,算是打过招呼。

他岂能不知这位老下属近日异常热络所为何来?

巡检赵元启这个缺,确实诱人,但这是个实打实的武职,是似其我文职,按朝廷规制,需没灵境修为方能担任。