她缓缓地放下手中的刀叉，用餐巾轻轻擦拭了一下嘴角，然后抬起头，迎向了国王的目光。她的动作从容不迫，仪态无可挑剔。

“尊敬的国王伯父，各位大人，”她的声音清脆而又柔和，在安静的宴会厅里清晰可闻，“关于《济贫法》，我的确有一些不成熟的想法，希望能得到您的指教。”

她没有丝毫的紧张和怯场，一开口就镇住了全场。

“我认为，贫穷就像一场席卷我们帝国的慢性疾病。”她抛出了林默为她设定的理论基调，“面对疾病，我们首先要做的，不是厌恶和惩罚病人，而是应该去探究病因，并给予有效的治疗。”

这个新颖的比喻，让墨尔本勋爵的眉毛微微一扬，眼中闪过一丝讶异。

维多利亚继续说道：“将所有的穷人都关进条件恶劣的‘济贫院’，在我看来，并非良策。这就像一位主妇，将屋子里的垃圾全部扫到地毯下面藏起来。虽然表面上看起来干净了，但垃圾依然存在，它们会腐烂、发臭，最终毁掉整间屋子。我们不能把我们的同胞，当成垃圾一样处理。”

这番话，充满了女性特有的细腻和强烈的人文关怀，让在场不少人都为之动容。康罗伊爵士的脸色，则开始变得有些难看。因为维多利亚的观点，与他教的完全背道而驰！

“那么，我亲爱的侄女，”国王饶有兴致地追问道，“照你看来，我们应该如何‘治疗’这种‘疾病’呢？”

“疏导，而非围堵。”维多利亚的语速不快，但每个字都掷地有声，“我听说，伦敦的下水道系统年久失修，每逢雨季便污水横流，传播疾病。我们为何不能成立一个王室基金，用原本准备修建济贫院的钱，去雇佣那些失业的穷人，为我们自己，也为他们的子孙后代，修建一个全新的、干净的城市排水系统呢？”

“我们称之为……‘以工代赈’！”

当“以工代赈”这个全新的词汇从公主口中说出时，整个宴会厅陷入了一片诡异的寂静！

所有人都被这个天才般的构想给震惊了！

特别是首相墨尔本勋爵，他手里的酒杯都差点没拿稳！他湛蓝的眼睛里迸发出了难以置信的光芒，死死地盯着维多利亚，仿佛是第一次认识这位传说中不问政事的公主殿下。

这个方案，太……太完美了！

它一举解决了失业、城市建设、社会稳定等好几个大难题！其背后蕴含的政治智慧和经济远见，简直不像一个十七岁的少女能想出来的，甚至……甚至比他手下最得力的经济顾问还要高明！

国王威廉四世也愣住了。他张了张嘴，看着自己这位仿佛脱胎换骨了一般的侄女，半天没说出话来。他原本只是想简单地考校一下，却没想到，竟然从她这里听到了足以载入史册的治国良策！

晚宴结束之后，国王破例将维多利亚单独留在了书房。

他挥退了所有的侍从，神情复杂地看着眼前亭亭玉立的侄女：“维多利亚，老实告诉我，这些惊人的想法……是谁教给你的？”

维多利亚心中一凛，但她牢记着林默的嘱咐，脸上露出了一个既天真又神秘的微笑。

“尊敬的伯父，或许，是一位路过的缪斯女神，觉得我太过烦恼，便在我的耳边说了几句悄悄话吧。”

这个滴水不漏的回答，让威廉四世先是一愣，随即发出了爽朗的大笑声。

“哈哈哈哈！好一个缪斯女神！好一个悄悄话！”

他没有再追问下去。作为一个老练的君主，他知道有些秘密不必点破。重要的是，他看到了结果。

他看到了一个正在迅速成长、并且拥有了独立思想和惊人智慧的合格继承人。

这就够了。

从这一天起，整个伦敦的政治圈都开始流传一个消息：那位一直被视为母亲手中傀儡的维多利亚公主，似乎……已经不再是个花瓶了。

而在肯辛顿宫的阴影里，康罗伊爵士的脸色，则阴沉得如同暴风雨来临前的天空。他死死地盯着她远去的背影，眼中充满了猜忌和警惕。

他知道，事情，开始脱离他的掌控了。

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