一名身着衙役服饰的随从正站在堂下，低着头，用一种近乎耳语的声音汇报着。

“大人……城中粮价今日又涨了一成，已经到了五百文一斗的天价。昨日，城西的李记粮铺和城南的王家米行，都被饥民给……给抢了。”

“城外今天早上又发现了七八具饿死的人，肚子里……全是观音土。”

随从的声音越来越低，他不敢抬头去看县令大人的脸色。

沈砚秋捏着毛笔的手，指节因为用力而根根发白。

她闭上眼，仿佛能听到城中百姓的哀嚎，能看到城外倒毙荒野的尸骸。

那股巨大的无力感，让她几乎窒息。

“传令下去。”半晌，她睁开眼，声音嘶哑而冰冷，“召集城中所有粮商，半个时辰后，到县衙大堂议事！”

县衙大堂。

气氛压抑得让人喘不过气。

十几个脑满肠肥的粮商被衙役“请”到了大堂之上，他们一个个穿着绫罗绸缎，与这肃杀的公堂格格不入。

看着高坐堂上，脸色阴沉得能滴出水来的年轻县令，这些商人们彼此交换着眼色，脸上不见丝毫慌乱，反而带着几分不易察觉的轻蔑。

沈砚秋强压着心头的滔天怒火，语气尽量平和。

“诸位，想必城中的情形，你们比本官更清楚。如今灾荒四起，百姓流离失所，饿殍遍地。本官今日请诸位来，是希望诸位能体谅朝廷之艰难，百姓之疾苦，开仓售粮，平抑粮价，救万民于水火。”

她的话音刚落，为首的王胖子便立刻哭诉道：“县令大人啊！您可要为我们做主啊！”

“我们也是小本经营，这批粮食，都是从外地高价收来的，路上还死了好几个伙计！现在城里这个价，我们已经是亏本在卖了啊！要是再降价，我们全家老小也要去喝西北风了！”

“是啊是啊，王老板说的对！实在是心有余而力不足啊！”

“我们粮仓里也快见底了，再降价，我们全家老小都要去喝西北风了！”

“求大人明鉴，我们也是小本生意，实在是无能为力啊！”

一个个说得声泪俱下，仿佛他们才是受灾最重的那批人。

看着他们那拙劣的表演，沈砚秋的脸色彻底沉了下来。

“本官再说一遍！”沈砚秋缓缓站起身，居高临下地俯视着他们，眼中寒芒闪烁，“国难当头，若有人敢囤积居奇，发国难财，一经查实，本官必将其明正典刑，抄没家产，绝不姑息！”

森然的杀气，让堂下的温度都仿佛降了几分。

然而，王胖子却只是愣了一下，随即嘴角勾起一抹微不可查的弧度。

他拱了拱手，不紧不慢，阴阳怪气地说道：“县令大人息怒。我们都是奉公守法的良民，做的是正经买卖，这囤积居奇的帽子，可不敢乱戴。”

他抬起头，毫不畏惧地直视着沈砚秋：“大人是父母官，当以王法为重。可不能因为一些捕风捉影的传言，就冤枉了我们这些安分守己的小商人，这要是传了出去，恐怕……对大人的官声，也不太好吧？”

赤裸裸的威胁！

这些粮商都是地头蛇，关系盘根错节，早已将粮食藏匿得妥妥当当。

没有确凿的证据，沈砚秋确实动不了他们。

那股熟悉的，深入骨髓的无力感再次涌上心头。

空有一腔热血，却报国无门。

手握县令大印，却连一群唯利是图的商人都无可奈何。

这世道，究竟是怎么了？

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