入冬的第一场雪，下得格外大。

鹅毛般的雪花漫天卷地，将整个青石县裹进了一片银白之中。

后山工坊那边热火朝天，机器的轰鸣声日夜不休，那新建成的水力发电站源源不断地输送着能量。

然而，这份安宁并未持续太久。

邻县长林县，出事了。

一场突如其来的瘟疫，短短数日便席卷了整个长林。

起初只是发热呕吐，紧接着便是浑身溃烂，死状极惨。

长林县令怕担责，竟下令封锁县城，只进不出。

活不下去的百姓趁夜冲破关卡，拖家带口，如丧家之犬般朝着唯一的生路——青石县涌来。

……

青石县县衙，暖阁内。

炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。

沈砚秋刚出月子不过两月有余，身子还有些虚，此刻穿着一身宽大的官袍坐在太师椅上。

她手里死死攥着一封刚送来的加急文书，指节因为用力而泛白。

“大人，边境守军快顶不住了。”

李忠跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，声音都在哆嗦，“那是三万流民啊！黑压压的一片，全是病患。

守城的兄弟们怕染病，根本不敢靠近，可若是放箭射杀……那可是几万条人命啊！”

沈砚秋身子晃了晃，手中的文书飘落在地。

那是人间炼狱。

“不能放……绝对不能放……”沈砚秋喃喃自语，眼眶通红，“一旦瘟疫入城，青石县十几万百姓就完了。

可若是不放，难道眼睁睁看着他们在雪地里冻死、病死？”

“吱呀——”

暖阁的门被推开，一股寒风裹挟着雪花卷入，又迅速被屋内的热气吞噬。

江夜披着一件黑色大氅，手里提着一个食盒走了进来。

“刚出月子就这般拼命，不要身子了？”

他随手关上门，将食盒放在桌上，盛出一碗热气腾腾的乌鸡汤，“趁热喝，我特意加了当归和黄芪。”

沈砚秋哪里喝得下。

她像是看到了救命稻草，猛地扑进江夜怀里，一直强撑的坚强在这一刻土崩瓦解。

“江夜……救救他们。”

沈砚秋抓着江夜的衣襟，“长林县完了，几万人在边境哭嚎，那声音……守军说隔着二里地都能听见。我一想到那些百姓在雪地里等死，我这心里……”

江夜单手揽住她单薄的脊背，另一只手捡起地上的文书。

一目十行。

瘟疫。流民。三万人。

江夜的眼神瞬间冷了下来。

他轻轻拍着沈砚秋的后背，声音低沉平稳：“别慌，天塌不下来。”

“可是那是瘟疫！回春堂的大夫都说了，染上就是个死！”沈砚秋抬起头，眼中满是绝望。

“这世上，就没有必死的局。”

江夜将她扶回椅子上坐好，把那碗鸡汤塞进她手里，“喝了它。你是青石县的天，你若是乱了，这县城才真的完了。”

看着沈砚秋颤抖着手将鸡汤送入口中，江夜在心中思量。

后山的兵工厂要扩建，需要人手。

刚发现的铁矿要开采，需要苦力。

还要修路、造桥、开垦荒地。

青石县现在最缺的不是钱，不是粮，恰恰就是人！

这三万人若是能活下来，那就是三万个对他感恩戴德的死忠，是三万个廉价且听话的劳动力，更是未来的兵源储备。

至于瘟疫？

江夜嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

灵泉空间里的灵泉水，号称能解百毒，净化万物。

区区瘟疫，不算什么。

江夜思及此，脸上的冷厉已化作温和的笑意。

“砚秋，给我一道手谕。”

沈砚秋一愣，放下空碗：“你要做什么？”

“我要接手边防。”江夜走到桌案前，铺开一张白纸，提起朱笔，“这三万人，我全都要了。”