花石纲的膝盖一软，几乎要跪下去，可他硬生生用腰杆撑住了。那不是宫里头活下来的本事——跪得太快，反而显得心虚；跪得太慢，又怕失了分寸。他额角沁出细汗，在灯下泛着油光，喉结上下滚动了一下，却不敢咽口水。
“老奴……老奴只是替官家分忧。”他声音压得极低，尾音微微发颤，“梁师忠心耿耿，二十年如一日侍奉陛下，西北苦寒之地，他披甲执锐，霜雪染鬓而不辞……”
“二十年？”赵佶忽然打断他，指尖轻轻叩了叩案几，一声、两声、三声，节奏缓慢，却像敲在花石纲心口上，“他进宫时，朕才七岁。那时他抱着朕翻筋斗，说要教朕骑马射箭，结果自己摔断了腿，在床上躺了三个月。”
花石纲猛地抬头，眼中掠过一丝惊愕，随即又被更深的惶恐覆盖。这话不该从官家嘴里说出来——那是旧日私语，是君臣之间仅存的、未被礼法与权术浸透的余温。如今赵佶重提，不是怀旧，是剜刀。
赵佶却不再看他，目光越过他肩头，落在偏殿窗棂外半轮残月上。月色清冷，照得案上茶汤泛起一层薄薄银光。“他摔断腿那年，西夏还在围攻灵州。朝廷调兵三万，粮草运到一半，全烂在渭水滩上。刘仲武带三千人突袭敌营，烧了他们八座粮仓，回来时只剩四百。”
花石纲呼吸一滞。
“可战报上写的是——‘梁师亲率铁骑夜袭敌寨，斩首五千，焚其辎重，遂解灵州之围’。”赵佶终于转回视线，唇角微扬，笑意却未达眼底，“那时候朕信了。满朝文武也信了。连太医署都给梁师记了功，赏他人参鹿茸，说他‘忠勇过人，以伤躯换社稷安宁’。”
花石纲额头汗珠滚落，砸在青砖地上，洇开一小片深色。
“后来呢？”赵佶声音轻得像一片羽毛，“后来他每次报捷，都要添三成斩获，少两座城池，增五百首级。刘仲武的名字，渐渐只出现在边将奏疏末尾一行小字里；种师道的屯田策，被改成‘梁师所授’；连震武城外那片荒坡，都被画进了《平夏图》里，题跋写着‘天威所至，草木皆兵’。”
他顿了顿，伸手捻起案上一枚干枯的槐树叶——那是方才蔡京轿子路过时，从枝头飘落，恰好被内侍扫进来，又忘了拾走的。
“朕从前不信这些。”赵佶摩挲着叶脉，“因为信了，就等于承认——朕这些年听的，看的，信的，全是假的。”
花石纲终于撑不住，双膝一沉，“咚”地跪倒在地，额头抵着冰凉砖面：“官家！老奴……老奴从未敢欺瞒圣聪！”
“朕没说你在欺瞒。”赵佶静静看着他，“朕只是在想，若今日朕点了头，封梁师领枢密院事，总揽四路兵权……明日，他会不会把河东路的军屯田亩数，再加三成？后日，会不会把京东路水患赈粮的损耗，算成‘剿匪战利’？大后日，会不会把居养院里饿死的老妪，记作‘西夏细作伏诛’？”
花石纲浑身筛糠般抖起来。
“你替他想得周到。”赵佶忽又重复了一遍，语气竟透出几分疲惫，“可你有没有想过——若真让他掌了枢密院，这天下，还有谁敢报实情？还有谁敢说一句‘不对’？”
窗外忽起一阵风，吹得烛火狂跳，映得赵佶半边脸明暗交错。他袖中手指缓缓蜷紧，指甲陷进掌心——那里，有一道旧年练剑划破的疤痕，早已结痂，却每逢阴雨便隐隐作痛。
他忽然问：“吴晔今日，可曾入宫？”
花石纲一怔，连忙摇头：“不曾。吴相公……自昨日朝会后，便闭门谢客，连太史局的文书都遣人送回去了。”
“哦？”赵佶眉梢微挑，“那他昨夜，可曾见过蔡京？”
花石纲脸色霎时惨白。这事他本不该知道，可偏偏昨夜值宿的皇城司小校，是他远房表侄。那人悄悄递来一张纸条，上面只有八个字：“蔡府密使，寅时出城。”
他不敢答，只把额头贴得更低。
赵佶却没再追问，只垂眸望着自己左手无名指——那里戴着一枚素银戒指，内圈刻着极细的蝇头小楷：“元符三年，赐吴晔”。
那是他登基第二年，亲手熔了先帝御赐的银锭，命尚方监打的。当时吴晔刚平定江南妖祟，百姓称其“青衫雷公”，坊间流传他踏云而行、袖藏霹雳。赵佶笑言：“朕的国师，岂能无信物？”便摘下自己手上戴了十年的玉 rings，换了这枚银戒。
如今玉 ring 早不知丢在哪处殿阁角落，银戒却越磨越亮。
“你起来吧。”赵佶忽然道，“去传旨——着童贯即刻进宫。不必宣召，不必仪仗，只带贴身亲兵十人，步行入宣德门。”
花石纲愕然抬头：“官家……这不合祖制！”
“祖制？”赵佶冷笑，“太祖当年雪夜访赵普，也没摆卤簿鼓乐。朕召个凯旋大将，还要等他梳洗更衣、点齐仪仗，再慢慢踱进宫来？”
花石纲喉头一哽，不敢再说，磕了个头，倒退着挪出门去。
赵佶独自坐于灯下，听着门外脚步声渐远，才缓缓起身，走到丹室深处一面铜镜前。镜中人面色苍白，眼下青影浓重，可眼神却异常清明，像淬过火的刀锋。
他伸手，解开颈间紫绶，又褪下左腕玉镯——那是去年腊月，吴晔替他驱除寒毒后，亲手为他系上的辟邪符镯，内嵌三粒朱砂、一截桃木芯、一枚开元通宝。如今玉质温润依旧，可赵佶却觉得它沉得坠手。
他取下玉镯，搁在镜台一角，又从袖中取出一方素绢——正是前日吴晔呈上的《震武城军情勘验七条》。绢上墨迹未干，字字如针：
“一查斩首数：震武城守军不过两千，西夏溃兵逃散者逾万，童贯报‘斩首三万七千’，多出者何来？
二查降卒数：俘获‘伪夏官吏三百二十人’，然西夏官制无此品阶，且其中六十七人户籍在汴京祥符县……
三查缴获：所谓‘铁甲三千副’，经太仆寺匠作查验，锈蚀不堪，实为庆历年间旧物，早该入炉重炼……”
赵佶指尖停在第三条末尾，那里有一滴干涸的墨渍，形如泪痕。
他忽然想起去年冬至，居养院新设痘局，吴晔亲自为百名孤儿种牛痘。那天雪下得极大，他裹着貂裘去看，见吴晔蹲在泥地里，手冻得通红，却坚持亲手为最后一个孩子扎针。孩子哭闹挣扎，吴晔也不恼，只低声哼起一支江南小调，哄得孩子渐渐止住眼泪。