另一边，周家门口。

周老汉尝尝微微，看着将手搭在他手腕上的道人。

他不敢相信，那位站在云端上的人物，居然纡尊降贵，给他们看病。

他们这些人大多数都是被卢家的仆人打伤，主要是外伤。...

“咚咚咚！”

敲门声又响了三下，不疾不徐，却像钉子般嵌进夜色里。

贺彬指尖一顿，案上那封刚收好的东京密信被袖角轻轻带过，纸页翻出一角，墨迹未干的“震武城”三字在烛火下泛着微青——那是皇城司特制的隐墨，遇热显形，遇冷即隐，寻常人连字都看不见，更遑论窥破其中关节。

他没答话，只将信纸往袖中一滑，抬眼望向门缝。

门外站着一人，玄色直裰，腰束素绦，发髻半挽，簪一支乌木簪，通身无饰，唯左手拇指套一枚暗青玉扳指，指腹微茧，是常年握笔所致，却也透出几分习武的筋骨感。

不是侍卫，不是驿卒，更非州衙差役。

贺彬唇角微扬：“宗泽？”

门吱呀一声推开，那人跨槛而入，步履沉稳，袍角不扬，连烛火都未晃一下。他朝贺彬略一颔首，目光扫过案头空茶盏、半凉姜渣、未拆封的河北水情折子，最后落在贺彬右腕露出的一截银丝缠臂箍上——那箍内里刻着细如毫芒的《太上洞玄灵宝升玄消灾护命经》全文，只消一触，便有微不可察的阴炁流转。

宗泽没说话，只从怀中取出一方素绢，抖开，铺于案上。

绢上无字，唯有一幅墨绘：黄河决口处，浊浪翻涌，堤岸崩裂，数名赤膊民夫正以肩扛桩、以背抵木，泥浆裹满脊背，汗与水混流而下；而在溃口斜上方三里处，一座新垒的夯土高台赫然矗立，台上插一杆残旗，旗上“恩州”二字被风雨蚀得模糊，却仍能看出旗杆顶端悬着一枚铜铃——铃舌已断，只剩空壳，在风里无声摇荡。

贺彬盯着那铜铃看了足足五息。

忽然道：“你让人画的？”

宗泽摇头：“是本地老匠人手绘。他亲眼所见，昨夜亥时三刻，溃口北侧第三段堤坝塌陷前一刻，那铃响了七声。”

贺彬眉峰一跳：“铃声示警？可铃舌已断。”

“正是。”宗泽声音低沉如石磨碾谷，“铃舌三年前就断了。当年修台时，监工说‘铃断则吉，无响方安’，硬是把断舌熔了重铸，又故意凿歪铃腔，使它再不能发声。可昨夜……它响了七声。”

贺彬手指缓缓抚过绢面那枚空铃，指尖停顿片刻，忽而一笑：“宗汝霖啊宗汝霖，你若不说这铃，我倒还当你是来问赈粮拨付的；可你既提铃，便是告诉我——有人在堤上动了手脚，且不是临时起意，是早布下的局。”

宗泽终于开口：“不是局，是劫。”

贺彬眸光一凝。

“恩州自去岁冬日起，便有流民涌入，皆称避辽东饥荒。实则……辽东并无饥荒。”宗泽压低声音，“我查过沿路县志，辽东去年秋收丰稔，官仓充盈。这些人，是西夏细作混入，还是……枢密院某位‘功臣’遣来的兵？”

贺彬没接话，只将那方素绢翻转过来。

背面果然有字，蝇头小楷，墨色极淡，却是用朱砂调了牛血写就，需以舌尖轻舐纸背，方可显影——这是居养院痘经传抄本里独有的密语法，全天下能解者，不过三人：吴晔、赵佶，还有眼前这位亲手推广牛痘、在河北八州亲手为三万孩童种痘的宗泽。

贺彬舔了一下指尖，蘸唾轻点绢背。

字迹浮现：

【童贯遣亲信押运震武城“缴获军械”三十车，绕道恩州，滞留七日。车辙深逾寸半，非铁器之重，乃人骨所压。】

贺彬呼吸微滞。

三十车“军械”？震武城之战，西夏守军不过两千，童贯奏报“斩首万余”，尸骸尚在野地腐烂，哪来三十车军械？更遑论绕道恩州——那条路根本不通辎重，唯有两条窄径可行车，两侧皆峭壁，若真有三十车，早被山洪冲垮，岂能滞留七日？

人骨所压……

贺彬缓缓合掌，将素绢揉成一团，掌心一热，青烟袅起，顷刻化为飞灰。

他抬眼，烛光映得瞳仁幽深如古井：“所以你今夜来，并非为水患，是为尸？”

宗泽点头：“尸在堤下。溃口未决前，已埋三百二十七具。皆青壮，脖颈有勒痕，齿间含沙，肺腑积水浑浊，非溺毙，乃活埋后灌水致死。我验过尸骨，皆无刀伤，亦无冻疮，是近月内所杀，且生前饱食。”

贺彬默然。

活埋灌水，不流血，不留痕，比杀良冒功更毒——前者尚可诿过于战乱，后者却是彻彻底底的、有预谋的灭口。三百二十七人，足够填平两段溃口所需的夯土重量。而那高台上的断铃……怕是某种倒计时的标记，铃响七声，即为尸填将满，堤溃在即。

“童贯要什么？”贺彬忽然问。

“要功，更要乱。”宗泽声音冷如寒铁，“河北大汛若成，朝廷必抽调西北精兵回援。届时震武城‘捷报’未稳，西夏反扑，边关再燃战火，他便可顺势请旨‘总揽四路兵权’，借平乱之名，行割据之实。而恩州溃堤，百姓流离，怨气尽归地方官——林隽已倒，宗泽若不能镇住局面，下一个被弹劾的，就是你我。”

贺彬笑了，笑得极淡，却让烛火都黯了一瞬。

“原来如此。他不是要功劳，是要把大宋拖进泥潭，再伸手捞一把——捞完，再推一把。”

宗泽沉默。

贺彬起身，踱至窗边，推开一线缝隙。

夜风裹着湿土腥气扑面而来，远处隐约传来闷雷滚动，不是天雷，是地下河床被撕裂的呜咽。

“宗汝霖。”贺彬背对着他，声音轻得像一片落叶，“你可知赵佶为何至今未动童贯？”

宗泽道：“因证据未足。”

“错。”贺彬摇头，“因赵佶在等一个‘不得不杀’的时机。他若现在诛童贯，百官只道皇帝昏聩多疑；可若等童贯酿成大祸，百姓死绝，黄河改道，十州成泽，那时再杀……便是圣君诛奸，万民叩首。”

宗泽皱眉：“可若等下去，死的何止十州？”

“所以……”贺彬忽然转身，指尖一弹，一粒银砂自袖中飞出，悬浮于半空，幽光流转，竟隐隐勾勒出一幅虚影——正是那幅素绢所绘溃堤图，只是此刻，图中高台之上，铜铃完好，铃舌垂落，随风轻颤，叮咚作响。

“我替他提前点个时辰。”

宗泽瞳孔骤缩：“你要……”

“不是我要。”贺彬截断他，“是天要。贫道不过顺手推一把。”

他指尖一引，银砂倏然炸开，化作七点星火，直没窗外夜色。

几乎同时——

恩州城外十里，那座孤悬溃口之上的夯土高台，断铃毫无征兆地剧烈震颤起来！

咔嚓！

一声脆响，仿佛冰裂。

紧接着，是第二声，第三声……直至第七声！

七声清越，穿透雨幕，惊起宿鸟千只，扑棱棱掠过墨黑天幕，如箭矢般射向汴京方向。

而就在第七声铃响落定的刹那，溃口北侧第三段堤坝，毫无征兆地……向内塌陷三尺。

不是决口，是“沉”。

整段堤岸如被巨口吞噬，泥沙簌簌下陷，露出底下层层叠叠、尚未腐烂的暗褐色人骨——三百二十七具，尽数裸露于月光之下，空洞的眼窝齐齐朝向北方，仿佛在无声叩问汴京丹室里那位望向西北的皇帝。

同一时刻，汴京，蔡府。

蔡京正伏案批阅河北水情急报，忽觉砚中墨汁无风自动，一圈圈涟漪扩散开来，墨色渐转猩红。

他猛地抬头，窗外电光劈落，照见檐角一只断翅的乌鸦正用喙啄食自己脱落的羽毛，每啄一下，便有一滴黑血坠地，落地即燃，火苗幽蓝，转瞬熄灭。

蔡京的手抖了一下，朱砂笔尖在纸上拖出长长一道血痕，恰似一道未愈的旧疤。