“道长慈悲，老头子给您跪下了！”
避水台上，一个老头子看见神霄道的道士，倒头便拜。
这样的场景，在恩州的土地上，已经发生了许多次。
吴晔站在其中一艘救苦舟上，看着远处避水台上的人...
卢明甫坐在祠堂西厢房的太师椅上，手指无意识地捻着一串紫檀佛珠，珠子表面已被摩挲得油润发亮。窗外雨声如鼓，檐角积水滴答砸在青砖上，节奏沉闷而固执。他面前跪着一个穿灰布短打、浑身湿透的家丁，泥水顺着裤管往下淌，在光洁的桐木地板上洇开一片深色。
“……真、真的全是新粮！连陈米都少，大多是今年夏收刚碾的糙米，袋口还扎着草绳，谷粒饱满得能掐出浆来！”家丁声音发颤，额角贴着地，“小人绕着院子转了三圈，后墙、侧门、后院马厩全有人守着，不是穿黑袍的道士，手里拎着铁尺，腰间别着黄符——小人不敢靠太近……”
卢明甫没说话，只把佛珠捻得更快了。咔、咔、咔，三声脆响，像三记钝刀剁在骨头缝里。
他忽然抬手，将整串佛珠狠狠掼在地上！
紫檀珠子四散崩飞，撞在墙壁、踢脚线、甚至家丁后颈上，噼啪作响。家丁浑身一抖，头埋得更低。
“一千八百石？”卢明甫的声音压得极低，却像生锈的锯子在刮铁皮，“去年恩州官仓报灾荒，拨粮折银，户部批了五百石赈济米，其中三百石经我卢家‘代为转运’，实则尽数入了我家东仓——这账本，陈遘亲手画押的红印还在库房锁着呢！”
他猛地撑起身子，宽袖扫过案几，震得茶盏跳了一下：“那道士，一年前就买粮？他哪来的钱？汴梁城哪家粮商肯赊他一千八百石？又怎么运进恩州？走水路？码头验关的吏员是我卢家养的！走陆路？十三个驿铺的驿丞，八个姓卢！”
家丁不敢应声，只听见自己喉结滚动的咕噜声。
卢明甫踱到窗边，推开半扇雕花木窗。雨气裹着河腥味扑进来，他眯眼望向城南方向——那里灰蒙蒙一片，唯有远处一座磨坊矮墙隐约可见轮廓，墙头枯草在风里乱晃，像垂死挣扎的手指。
“不对……”他喃喃道，指尖掐进窗棂木纹里，“那磨坊，是赵瘸子祖产。三年前赵家卖地还赌债，地契早归了张家，磨坊却一直空着——张家嫌它临河潮气重，拆又怕犯风水忌讳，一直撂荒。可今日那道士开门的钥匙，是黄铜的，新铸，还带着匠人手温。”
他倏然转身，目光如刀劈向家丁：“你亲眼看见他拿钥匙开门？”
“是、是！小人躲在对面柳树后，看得真真儿的！钥匙插进去，‘咔哒’一声，那锁……那锁还是新的！”
卢明甫瞳孔骤缩。
新锁。新钥匙。空置三年的破院子。一夜之间堆满千石新粮。
他猛地抓起案上一只青瓷茶盏，狠狠砸向地面！瓷片炸开，茶水泼溅如血。
“蠢货！”他嘶声道，“去查！查张家去年所有进出账目！查赵瘸子卖地那日，谁替他写的契约！查码头三号仓——就是去年七月被雷劈塌了半边顶的那座——塌之前三天，运进过什么货！”
家丁连滚带爬退下。
卢明甫独自站在窗前，雨丝斜飞进来，打湿他鬓角一缕白发。他忽然想起三个月前，那个叫吴晔的道士初入恩州时，在城隍庙前当众焚毁一张“卢氏佃约”的事。当时他只当是江湖术士哗众取宠，一笑置之。可如今细想，那张佃约背面，竟用朱砂小楷密密麻麻写着一串数字——他当时只瞥见末尾“三百七十石”几个字，以为是虚标粮数吓唬佃户……
莫非……
他喉头一动，咽下一口铁锈味的唾沫。
莫非那三百七十石，根本不是佃约上的虚数，而是……第一批运抵的粮？
念头如毒蛇钻进脑髓，冰冷而滑腻。
他跌坐回太师椅，手指痉挛般抠进扶手雕花里，指节泛白。窗外雨势渐大，哗啦啦砸在瓦上，仿佛千军万马踏过屋顶。他忽然记起昨夜心口那阵突如其来的绞痛，医官说是“肝气郁结”，开了副逍遥散。可此刻他分明觉得，那痛楚正从心口蔓延至四肢百骸，像无数根烧红的针，在血脉里来回穿刺。
“来人！”他哑着嗓子喊。
门外应声进来两个长随，垂手屏息。
“备轿。去城南。”卢明甫扯下腰间玉佩，往地上一掷，“碎了它。”
玉佩落地即裂，断成三截，青白相间的纹路狰狞如爪。
长随不敢拾，只低头退下。
卢明甫盯着那三截玉，忽然低笑起来，笑声干涩，像枯枝刮过石板：“好……好一个通真先生。你囤粮，我不拦；你发粮，我不争；你借朝廷名头行事，我睁只眼闭只眼……可你若真把这一千八百石，一粒不剩分给城南那些泥腿子——”
他停顿良久，雨声填满寂静。
“那你就是在挖我卢家三十年根基。”
城南磨坊外，队伍已排成长龙。泥水漫过脚踝，人人却挺直了脊背。周老汉排在最前，扁担横在臂弯里，另一只手始终按在怀中那串铜钱上，仿佛那是块烙铁，烫得他心口发颤。他身后是个瘦弱妇人，怀里孩子冻得鼻涕横流，却死死攥着母亲衣襟，眼睛直勾勾盯着粮仓门口那堆麻袋——袋口扎得紧，可缝隙里漏出的谷粒金灿灿的，在阴天里竟也泛着微光。
“周伯，您说……真能领到？”妇人声音轻得几乎被雨声吞没。
周老汉没回头，只把扁担往肩上颠了颠：“领得到。真人说话，比衙门告示还重三分。”
话音未落，粮仓门口忽有骚动。
陈遘亲自搬了张长条案出来，墨砚、朱砂、毛笔、印泥摆得整整齐齐。他脱下官服外罩，露出里头洗得发白的靛蓝直裰，袖口挽至小臂，露出结实的小臂肌理。他蘸饱浓墨，提笔悬腕，在崭新册页上写下第一行字：
“恩州城南十三村，修堤民夫，张村周有田，工三十日，折糙米……”
笔尖顿住。
他抬眼看向吴晔。
吴晔立于仓门阴影处，蓑衣未脱，雨水顺着他眉骨滑落，滴在胸前道袍上，洇开一小片深色。他微微颔首。
陈遘深吸一口气，朱砂笔锋落下，力透纸背：