吴晔的身体，瞬间有剧痛的感觉袭来。
饶是他久经考验，也被这突如其来的情况吓了一跳。
吴晔强行压下，让他扭曲的表情，他看似云淡风轻地站在河堤上，其实人早就痛僵过去。
他耳边，出现了...
暮色沉沉压向恩州城头，云层低得仿佛要坠入永济渠的浊浪里。风从北面卷来，裹着湿腥与铁锈味——那是黄河水在堤下奔涌时，碾过陈年淤泥与朽木桩发出的喘息。吴晔立在垛口边，青袍下摆被风扯得猎猎作响，手中药杵轻轻敲击掌心，节奏缓慢，却像敲在人心鼓面上。
宗泽递来一卷新誊的名册，纸页尚带墨香：“先生，今日又增登记民夫九百四十三人，连同妇孺，总数已逾七千二百。城南十七村，除卢家祖茔所在之卢家堡尚余老弱三十余口，其余尽空。有几家连祠堂都锁了门，举族随工队赴北岸滩涂扎营。”
“卢家堡？”吴晔抬眸，目光扫过西南角一处山坳。那里松柏森森，石阶蜿蜒，是恩州少有的未遭雨水浸泡之地。“派人去问一句，卢明甫醒了没有。”
“醒了。”宗泽声音微沉，“昨夜子时醒的，吐了三回血，喉间嘶哑如破锣。今晨强撑着坐起，召了族中五位叔伯、八房管事，在祠堂开了半日会。午时散场后，卢福亲自押着三十车米粮，运往北岸临时营地——说是‘体恤乡邻’，实则每车只卸三斗，还派了十名护院盯着分粮簿子，记下谁领了多少、谁多说了话、谁孩子哭得响……”
吴晔忽而笑了，那笑却无半分暖意，倒似秋霜覆刃：“他这是怕我饿死他们的人，好让百姓骂我？还是怕我养壮了这些人，回头调转矛头，戳他卢家的心窝子？”
宗泽垂首：“学生以为，二者皆有。但更紧要的，是他想探您的底——粮从何来？船从何来？人从何来？他不敢再硬撞，便学狗啃骨头，绕着啃一圈，看能不能咬出点肉丝来。”
“那就让他啃。”吴晔将药杵插回腰间皮囊，转身走下箭楼，“告诉他，明日辰时，我要在北岸河滩开第一场‘河工讲义’。不单讲怎么夯土、如何编柳，更要讲——为何这堤修了三十年，年年溃、年年补，年年淹死人？”
宗泽一怔：“先生要……当众揭堤？”
“不揭堤，如何叫人信堤必溃？”吴晔步履不停，青靴踏过湿漉漉的砖道，积水溅起微光，“他卢明甫能捂三十年的盖子，我偏要掀开一道缝，让风灌进去，让臭气散出来。百姓不是傻子，他们摸过堤土，踩过朽桩，见过汛期前堤上冒的白沫——只是没人敢说罢了。我说了，他们才敢信；他们信了，才肯走；肯走了，才算活下来。”
话音未落，远处忽传来一阵喧哗。岳飞快步奔来，甲胄未卸，脸上泥水混着汗渍：“先生！沧州火火急报！”
吴晔接过密信，就着天边最后一抹灰光展开。火火的字迹刚劲如刀劈斧凿：
【……初六日，沧州南三县迁民万二千口，尽数登舟。薛公素遣商队携干粮三百车接应。然昨夜暴雨，漳水暴涨，冲垮东光县西段旧堤。所幸迁民早已离岸，唯塌房三十七间，牲畜溺毙百余。另，刘家洼士绅聚众阻船，扬言‘妖道惑众，断我根基’，火火已令亲兵持节杖驱散，当场枷三人，斩其马首示众。火火附言：先生所授‘以工代赈’四字，真金玉良言。百姓登舟时，有老妪跪于跳板，捧一碗清水奉我，言‘郎君救我孙儿性命，此水胜酒’……】
吴晔看完，将信纸折好，塞进袖中。他望向永济渠方向，那里泊着二十几艘乌篷船，船身吃水极深，舱口遮着厚油布——底下压的不是粮食，是三百具铁匠连夜赶制的“河工犁”。形制古怪，犁铧宽而钝，尾部拖着三尺长的木槽，专为翻松堤基淤泥、探查朽烂桩木而设。这犁本不该出现在北宋，可吴晔知道，若再不挖开那层粉饰太平的薄土，等洪水漫过，连尸骨都找不到囫囵的。
“岳飞。”吴晔忽然唤道。
“末将在！”
“你带五十精锐，明日一早，随我下河滩。带上所有犁，还有——”他顿了顿，从怀中取出一枚铜牌，上面铸着盘龙与北斗七星，“把皇城司那十二个卧底，全给我调到犁阵最前排。告诉他们，犁下去三尺，若见朽桩，凿断；见空洞，填实；见蚁穴，烧蜂。若有人拦，无论穿什么衣裳，先卸其臂，再问姓名。”
岳飞抱拳，甲叶铿然：“遵命！”
吴晔又转向宗泽：“你去知州衙门，替我拟一份公文，明日一并贴在周衙门口。题目就叫《恩州河工告谕》。头一段写：‘凡参与修堤者，每日两餐，糙米二升，菜蔬半斤，盐酱各一钱；妇孺做工，照此发给。工满三日，另赐棉布一匹，草鞋两双。’第二段写：‘堤工所用木石，皆由官仓拨付，账目公开，逐日张榜。若有豪绅私扣工食、克扣物料者，许民执状赴周衙鸣冤，本道亲审，立斩不赦。’第三段……”他声音低沉下去，“写：‘政和七年六月初八，黄河下游水位已达三丈七尺，较常水高出一丈八寸。按历载，此水位若持续三日，恩州南堤必溃。今本道奉旨治水，非为邀功，实为救民于顷刻。诸君且看——’”
他忽而抬手，指向远处堤岸。那里，几株百年柳树正被风撕扯着枝条，根须裸露在外，泥土簌簌剥落，露出底下黑褐色的腐烂木桩，像一截截枯骨刺向天空。
“——看那柳根底下，埋的不是木，是人命。”
宗泽喉结滚动，提笔的手微微发颤。
翌日辰时，北岸河滩人声鼎沸。七千余人挤在泥泞滩涂上，身后是搭起的草棚、垒起的灶台、堆成小山的糙米口袋。吴晔未着道袍，只穿一身洗得发白的靛青直裰，束发竹簪，赤足踩在湿冷泥地里。他身后，十二名“民夫”一字排开，每人手中一架河工犁，犁尖寒光凛凛。
卢福站在远处高坡上，身边簇拥着七八个卢家族老。他脸色依旧惨白，嘴唇泛青，手里攥着一柄紫檀拂尘，指节捏得发白。昨夜他强撑着听完了祠堂密议，得知卢家暗中囤积的三十万石陈粮，竟有六成已在三日前被福建商人高价购走——那些商人持的是汴京户部勘合，盖着三枚朱印，其中一枚，分明是宰相王黼的私章。卢福当时便呕出一口黑血，昏厥过去。醒来后，他终于明白，吴晔不是疯子，是早就布好了网，只等他这条鱼自己游进来。
“老爷，那道士……真要犁堤？”身旁族老声音发虚。
卢福没答，只死死盯着吴晔。只见那道士缓步上前，从一名民夫手中接过犁，双手握住犁柄，猛地发力——犁尖刺入堤基，泥浆迸溅。他弯腰，手臂肌肉绷紧如弓弦，犁锋一寸寸深入，三尺，四尺，五尺……突然，“咔嚓”一声脆响，一根碗口粗的松木桩从中断裂，断面漆黑如炭，爬满白蚁蛀孔，朽得一碰即碎。
吴晔直起身，将那段朽木高高举起。泥水顺着木纹淌下，滴在众人脚边。