净虚师太引著秦可卿主仆三人，穿过尚在叮当作响的前院，绕过堆放的木料砖石，转入一条青石小径。
小径尽头，是一处小小的独立院落，几间禅房掩映在几株虬枝盘曲的老梅树下，虽也看得出是新近粉饰过的白墙青瓦，却比前头清净雅致许多。院中青苔斑驳，几竿翠竹倚墙而立，颇有些出尘之致。
秦可卿正待举步，忽见其中一间禅房的门帘轻挑，走出一个人来。这人一出现，仿佛连这傍晚微寒的空气都凝滞了几分。
只见她颈儿白生生、细长长，似一截上好的羊脂玉瓶儿。僧衣宽大，却掩不住底下那一段杨柳腰肢，柔若无骨，走动间款款摆动。
胸脯儿虽被那素净僧衣和比甲裹著，依旧微微坟起一道柔润的曲线，透著一股子未驯的生机，与这佛门清净地格格不入，偏又勾魂夺魄。
一张脸儿眉目如画，尤其一双眸子，澄澈清冷，如同山涧寒泉，目光扫过之处，带著一种疏离的审视。
手中托著一个成窑五彩小盖钟，身后跟著一个面容清秀的小丫鬟和一个头发花白、衣著干净体面的老嬷嬷。那丫鬟手里捧著个填漆托盘，上面放著一个造型古拙的紫砂壶，老嬷嬷则提著一个红泥小火炉。
秦可卿心中暗暗纳罕：好一个绝色的姑子！这通身的气派，竟比那公侯府邸里娇养的小姐还要矜贵几分。更奇的是，既是出家人，为何带发修行？还带著丫鬟婆子伺候？分明是富贵小姐在庵堂里另辟了香闺。」
净虚师太一见此人，脸上堆起的笑容瞬间添了几分小心和讨好，连忙上前几步，合十道：「阿弥陀佛！扰了妙玉师父清修？今日庵里来了位贵客，是京里的秦大奶奶，要在咱们这儿借宿一宿。贫尼正引奶奶到这边清净禅房安置。」
那妙玉闻言，眼皮都未曾抬一下，只将目光淡淡地投向院角一株含苞待放的白梅，声音清泠如玉磬相击，不疾不徐：
「哦？前头大兴土木，斧凿之声震耳欲聋，贫尼只当这观音庵要改作木匠作坊了。原以为这般市声鼎沸，只污了我这点子蒲团清静，不想竟还有『贵客』肯屈尊降贵，来这尘嚣滚滚之地寻什么『清净』？」」
她特意在「贵客」二字上微微一顿，语带一丝不易察觉的讥诮。
净虚师太脸上笑容未减半分：「师父说笑了，说笑了……都是为了菩萨金身，为了十方善信有个好去处，一时吵闹些，菩萨也不怪罪的，还请师父和秦奶奶多多包涵，多多包涵。」
妙玉这才缓缓转过脸来，目光在秦可卿身上只轻轻一掠，如同微风拂过水面，未作停留，便又落回手中的茶盅上，仿佛那茶盅上的彩绘比眼前活色生香的美人更值得玩味。
她朱唇轻启，语气平淡无波：「清净在心，不在境。师太既觉得扩建是功德，贫尼也无话可说。只是这功德做得锣鼓喧天，唯恐人不知，倒显得不够『清净』了。」
她顿了顿，指尖摩挲著杯沿，「贫尼烹的这一瓯『老君眉』，用的是去年收的梅花上的雪水，沾不得半分俗尘烟火气，更闻不得市侩铜臭之声。师太若无他事，贫尼便告退了，免得这茶……也沾染了浊气！」
说罢，也不等净虚师太回应，对著秦可卿的方向，极其疏淡地微微颔首，算是尽了礼数，便带著丫鬟嬷嬷，转身飘然进了自己的禅房，那扇门轻轻合上，隔绝了内外。
秦可卿将这一幕看在眼里，心中更是惊奇。这妙玉师父言语间对净虚师太明嘲暗讽，句句带刺，偏又说得文雅含蓄。更奇的是，一个出家人，饮茶用水竟讲究到要用梅花上的雪水，还有专门的丫鬟婆子伺候，这等排场，便是她这国公府的媳妇也觉稀罕。
净虚师太碰了一鼻子灰，也不生气，笑著走回秦可卿身边，低声道：「奶奶莫怪，莫怪。这位妙玉师父……唉，脾气是古怪了些。」
秦可卿望著那紧闭的房门，水杏眼中满是好奇，轻声问道：「这位妙玉师父……看著好生不凡。不知是何来历？竟带著丫鬟婆子在此修行？」
净虚师太凑近了些，压低声音，带著几分神秘：「奶奶好眼力！这位妙玉师父，原籍姑苏，乃是仕宦人家的小姐！听说是祖上做过官的，家道……嗯，她本在苏州玄墓蟠香寺焚修，佛法精妙，文墨也极通。」
「后来不知怎的，辗转到了咱们这观音庵挂单。您瞧见没？她是不落发的，说是带发修行，原也不算是正式入了空门，规矩自然与咱们不同。」
「身边那两个，一个是自幼服侍她的丫头，一个是她奶嬷嬷，主仆情分深，故而不忍分离，一直跟著伺候。只是……」净虚师太撇了撇嘴，声音更低：
「性情也忒孤洁了些，等闲人入不了她的眼，说话也常带著机锋，贫尼这粗笨之人，时常也接不住。奶奶身份贵重，只当她是客居在此的方外之人，莫与她一般见识便是。」
秦可卿听罢，心中了然，原来是个官宦人家的小姐带发修行，难怪如此气度，也如此孤傲。她望著那扇紧闭的禅门，回味著方才妙玉那清冷如冰的眼神和字字珠玑的嘲讽，唇边不由泛起一丝若有所思的笑意。
她扶著宝珠的手：「师太真是好修养。这位妙玉师父言语……颇为锋锐，师太不嗔不怒，倒让信女开了眼界。」
净虚师太闻言，依旧陪著笑：
「阿弥陀佛，奶奶谬赞了。何为修，何为养？」
「那山间的野花，要雨露滋润；那笼中的雀鸟，要粟米喂食；便是那庙里的泥胎木塑菩萨金身，它也得靠人间的香火供奉！这便是养！」
「何为修？」
「这佛前灯，若无人时时添油，顷刻便灭；这殿上瓦，若无人岁岁修葺，终将漏雨！这便是修！」
「这修养修养，一修一养靠的都是银子，银子给的越多贫尼修养越好，任她嘴里对贫尼说出的是刀子还是莲花，只要那黄的白的东西肯往菩萨座下流，于贫尼来说那便是真佛音，便是大功德！耽误了贫尼的修养事小，耽误了菩萨金身的修养事大！」
秦可卿听罢点点头，眼波流转，轻声道：「今天是家慈的忌辰。我这做女儿的，想著晚上给家慈上香念经，明日想在贵庵设下几桌斋供，请师太带领阖庵师父们，为家慈做一场法事，略尽孝心。不知师太这里……可方便？」
「方便！方便！一万个方便！」秦可卿话音未落，净虚师太双手合十：
「阿弥陀佛！奶奶真是至孝感天！令堂大人泉下有知，也必定欣慰含笑！贫尼这就去安排！明日的斋供，必定用最新鲜的时蔬瓜果，最上等的香油米面！」
「阖庵上下，从贫尼到最小的沙弥尼，必定沐浴焚香，将这法事做得体体面面、圆圆满满！保管让老夫人早登极乐，莲品增上！也保佑奶奶您福寿安康，富贵绵长！」
「贫尼这就去准备！这就去！保管误不了明日吉时！奶奶您先歇著，贫尼告退！」
此时西门大宅花厅内。
大官人正拿著几根粗碳棒在手，满头怒气，让那玳安弄细些，楞个粗怎么用。
却是潘金莲端著一盏热气腾腾的雨过天青细瓷茶盅，扭著那水蛇也似的杨柳腰肢，一步三摇地走了近来。她今日穿了件簇新的桃红杭绸对襟袄儿，领口微敞，露出一段雪也似的颈子，走起路来，裙下那对金莲若隐若现，步步生莲。
只见她粉面含春，眼波流转，恰似两汪春水要溢出来。待走到西门庆跟前，见他那副对著几根圆黑炭皱眉苦思的模样，吃了一惊。
她将茶盅轻轻放在旁边嵌螺钿的小几上，身子便软软地挨近了些，暖香的甜腻气息直往西门庆鼻子里送。
本章完
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