西门庆进去略坐了坐，翻翻帐簿，见流水清楚，进项稳当，并无半分差池，便也放下心来。
这一通巡视耽搁，待他出了生药铺，日头早已滚下了西山梁子，只在天边留下一抹暗沉沉的、如同旧金箔似的余晖。
街面上，两旁的铺户纷纷点起了昏黄的灯笼，大官人这才觉得肚皮里咕噜噜乱叫。
他再不多想，两腿一夹马腹，那匹健马便驮著他，「得得得」地踏著青石板路，一路小跑，径直投奔那花灯璀璨、脂粉飘香的西门大府去了。
西门庆前脚刚踏进府门高高的门槛，影壁墙后头，那应伯爵就像条闻著肉味的瘦狗，「哧溜」一下钻了出来。
他早搓著手、涎著脸候在那里，此刻堆起满面的谄笑，褶子挤得能夹死苍蝇，抢步上前深深一揖嚷道：「哎哟我的亲哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟这通好等哇！」
他边跟在大人身后，边一路走到厅内压著嗓子说道：
「我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家泼天的体面！兄弟们眼巴巴瞅著日头，就盼著能给您道声喜，沾沾这通天的福气不是？」
他觑著西门庆脸色，涎皮赖脸地接著道：
「这不，兄弟们公推兄弟我来请您老的金身！今儿晚上，您务必赏个脸！咱们去狮子街那新扎起的『醉春楼』！嘿！里头的粉头，清一色水葱儿似的新鲜货！」
「听说还有那海外飘来的番邦姐儿，啧啧，一身皮肉白得晃眼，赛过刚挤出来的牛乳！咱们兄弟几个，定要陪著哥哥好好乐他娘的一宿！也让您松泛松泛筋骨！」
眼见西门庆脸上似笑非笑，应伯爵心头一紧，忙不迭地拍胸脯补道：「这回可用不著哥哥出钱！这回是兄弟们诚心孝敬！份子钱早凑得足足的，专为给您摆一桌清河县头一份的阔气席面！山珍海味，管够！您老人家就擎等著当神仙，受用便是！」
大官人听他聒噪完，这才哈哈一笑，抬手在他肩膀上不轻不重拍了两下：「好兄弟，难得你们有这份心意。只是……」
他便走拖长了调子，显出几分慵懒的倦意，「只是才从京城回来，今儿又在外头跑了一天，乏得很，骨头都散了架。府里头，也还有一摊子事等著料理呢。」
应伯爵脸上那谄笑瞬间冻住，眼珠子却滴溜一转，不过转瞬，那笑容又像油花似的铺满了整张脸，拍著大腿，声音拔高了几度：
「哎哟喂！是是是！瞧兄弟这猪脑子！该打！该打！哥哥如今是什么身份？府里头，月娘嫂子那是菩萨般贤德的主母！屋里几位美婢，哪个不是天仙下凡，月里嫦娥也似的标致人物？」
他挤眉弄眼，故意把声音压得又低又黏糊：「守著这样的金窝窝、销魂窟，温柔乡里醉生梦死，谁还稀得去瞟外头那些残花败柳、腌臜货色？」
他凑得更近，带著狎昵的坏笑：「嘿嘿，就那李娇儿院里顶红的粉头，搁哥哥您眼里，怕不是连土鸡瓦狗都算不上？依小的狗眼瞧啊，也就她那亲侄女李桂姐勉强能入得哥哥您的法眼！」
大官人哈哈两声并不接话，脸上那点笑意收得干干净净，正色沉声道：「你来得倒巧。眼下我有两桩顶顶要紧的勾当，非你去办不可。」
应伯爵见西门庆变了脸，立刻也收起那副嬉皮涎脸的贱相，腰杆子挺得溜直，把干瘪的胸脯拍得「砰砰」山响，赌咒发誓道：
「亲爹！我的活祖宗！您老尽管吩咐！上刀山，下油锅，兄弟我眨一下眼就不是人养的！水里火里，皱一皱眉头您就打断小的狗腿！」
西门庆微微颔首：「嗯。这两件事，一件比一件吃重，尤其是后头那桩……干系著天大的利害！一丝儿风声，一点错缝都不能有！听真著了？」
他下巴一抬，勾了勾手指头，「耳朵，贴过来！」
应伯爵那颗油光水滑、苍蝇站上去都劈叉的脑袋，立刻像被磁石吸住一般，紧紧贴到西门庆嘴边。
他屏住呼吸，耳朵竖得跟兔子似的，大气不敢喘一口。
只见应伯爵时而鸡啄米似的点头，点得下巴颏都快戳进胸口；时而眉头拧成个死疙瘩，眼皮乱跳。
最后，那张瘦脸上猛地绽开一个既恍然大悟又透著几分狰狞狠戾的表情，连连从喉咙深处挤出急促的回应：
「懂！懂透了！好哥哥且放一百二十个心！兄弟管保给您办得严丝合缝，神仙也挑不出半个疤瘌眼儿！」
西门庆交代完毕，直起身，扬声唤道：「月娘！」
吴月娘闻声从里间出来，脸上带著惯常的温婉只是多了一份昨夜的潮红还未褪去，浅浅晕在腮边颈侧，透著一股子慵懒又略带疲惫的春意。
「月娘，取五十两银子来。」西门庆吩咐道。
吴月娘身形微不可察地一顿，嘴唇动了动，只低眉顺眼，从喉咙里挤出蚊蚋似的一声：「是，官人。」
转身进了内室，不多时，她捧著一封沉甸甸的雪花纹银出来，递到西门庆手上。
西门庆看也不看，随手将那封银子抛给应伯爵：「喏，这是给你办事的使费。手脚干净些。事成之后，另有五十两给你！」
那沉甸甸的银封入手，应伯爵脸上的褶子瞬间挤成了一朵盛开的菊花，眼睛都笑没了缝，忙不迭地揣进怀里，紧紧捂住，仿佛怕它飞了。
他冲著西门庆和吴月娘又是作揖又是打躬：「谢大爹赏！谢嫂子！您老放心！兄弟这就去办！保管漂漂亮亮的！」
说罢，像只偷著了肥油的老鼠，脚下生风，一溜烟地告辞而去，那背影都透著股按捺不住的狂喜。
吴月娘眼风儿一递，小玉会意，悄没声地退了出去。
屋里登时只剩了夫妻二人。月娘这才挪动金莲，挨近几步，压低了莺声，眉心锁著一段愁云：
「官人，」她喉间微涩，「昨日那传旨的天使，并一应贺喜、打点的各房老爷、差拨，流水介撒出去的雪花银……统共耗了一千三百两有零。如今库里……」
她顿了一顿，声音愈发低怯，「便是将散碎银子、铜钱都算上，也凑不足三百两了。眼见得节礼人情、府中上下嚼裹、各房月例都要支应，这……这却如何区处？」
她抬眼，飞快地睃了西门庆一睃，银牙暗咬樱唇：「要不…还是听妾身的…还是将我陪嫁过来的和压箱底的那几件赤金点翠的头面、羊脂白玉的簪环拿将出来，寻个识货的老当铺，或是发卖到前街周家的珠翠铺子去，好歹先……」
「哦？」西门庆不待她说完，伸手在她滑腻的脸蛋上不轻不重地拍了两下，「你舍得？我的好娘子！当我不知？你那点宝贝疙瘩，藏在描金匣子里，隔三差五便要拿出来，对著日头照照，用软绸子左擦擦、右摸摸，宝贝得跟眼珠子似的！真舍得割肉？」
吴月娘被他戳破心事，颊上「腾」地飞起两朵火烧云，直烧到耳根颈后，羞得抬不起头，只把手中一条汗巾子绞得死紧。
半晌，才蚊蚋般哼唧道：「官人休要取笑……便再是心头肉，奴也是西门家的人！既是西门家的人，便没有『私物』二字。奴连身子带物件，都是官人的，都是西门府里的东西！该使唤时，莫说是这几件劳什子，便是……」
她声音虽细，却透著一股子斩钉截铁的劲儿。
「哈哈哈！」西门庆见她这副又羞又急、赌咒发誓的忠贞模样，心头畅快，如饮醇醪。
他大臂一舒，将那软玉温香搂入怀中，另一只手却在她丰腴的颊肉上拧了一把，亲狎道：「怪我怪我！昨日回来，只顾著与你们三个解那相思渴，折腾你们一晚上，起床后又忙著几件大事，倒把这要紧事忘了知会你。」
他故意顿住，觑著月娘抬起一双疑惑的杏眼，嘴角噙著得意，慢条斯理道：
「你道你官人这趟东京行走，就只巴巴儿捧回一卷黄绫子圣旨不成？」说著，他松开月娘，不慌不忙从贴肉的杭绸内袋里，掏摸出一沓厚厚的物事来！
但见那物事，俱是簇新的官号银票，纸张挺括，印著鲜红的大印，散发著新墨与银钱的特殊气息。
西门庆两根指头拈著那厚厚一沓，手腕子轻轻巧巧一抖，竟学那洒金川扇开合之势，只听得「唰啦啦」一串脆响！
那银票便如孔雀开屏般在他指尖霍然展开，油光锃亮，晃人眼目，带著沉甸甸的富贵气，几乎要甩到月娘粉面上！
「呃——！」
吴月娘那双素日温婉含情的杏眼，霎时瞪得如铜铃一般！
瞳仁儿里清清楚楚映著那层层迭迭、密密麻麻的「伍佰两」、「壹佰两」朱红大字！那数目之大，活脱脱像座金山银山「轰隆」一声，兜头盖脸砸将下来！
檀口微张，却似离水的金鱼，半晌吸不进一口囫囵气儿，喉咙里咯咯作响，半个字也吐不出。
整个人僵在当场，恰似泥塑木雕，被施了定身法儿。
那素日里掌管中馈、对铜钱银子进出锱铢必较的灵醒脑子，此刻竟成了一团浆糊，白茫茫一片，只余下那摞银票在眼前晃动的刺目金光。
她下意识想抬手掩住失态的嘴，谁知指尖抖得筛糠也似，连带著鬓边一支点翠珍珠流苏簪子，也跟著簌簌乱颤，珠玉相击，叮当作响。
偏生此时，潘金莲与香菱两个，一个捧定窑白瓷盖碗，一个托著红漆托盘，盛著两盏新沏的滚烫香茶，正是给大官人和月娘的，两对金莲玉足一前一后进来。
「哐啷啷！啪嗒！」
潘金莲手中那盏细白瓷盖碗，直掼在地上，跌得粉碎！滚烫的茶汤泼溅出来，湿了她石榴红裙子的下摆，她也浑然不觉！
香菱更是唬得魂飞天外，手中托盘一歪，另一盏茶也泼洒了半盏，那条新绣了缠枝莲的挑花汗巾子，竟脱手掉在水渍里！
两人四只眼珠子，如同被磁石吸住的铁屑，死死钉在西门庆手中那厚厚一摞、几乎要晃瞎人眼的银票「扇面」上！
那上面密密麻麻的朱红印的墨字，活像烧红的烙铁片子，「滋啦」一声烫在她们心尖儿肉上！
「哎哟我的亲娘祖宗！」潘金莲倒抽一口冷气，声音都岔了腔调，尖利得刺耳。
香菱更是三魂吓掉了七魄，两张粉脸霎时失了血色。
两人竟不约而同，活像两只被火燎了尾巴的狸猫，「嗖」地一声便朝门口扑去！
金莲手忙脚乱，抖抖索索地插上那黄铜门闩，又使劲推了推。
香菱则用整个娇小身子死死顶住门板，胸口起伏不定，还不住地回头张望，那眼神，活脱脱怕下一刻就有那飞檐走壁的强人，破门而入，来抢这些银两！
也怪不得这对小蹄子如此失张失智。
她们进这西门府的日子尚浅，手里能攥著的梯己钱，不过是往日旧宅里作丫鬟，从牙缝里、指缝里抠索省下的几两散碎银子。
平日藏在贴肉的绣花荷包里，睡觉时压在枕头下才安心。
银票？那等金贵物事，从前在旧主家，能远远瞅见管家手里捏著那么一张半张，已是天大的眼福！
何曾见过这厚厚一沓，怕不是能买下清河县狮子街上半条街的绸缎铺子连著后巷的暗门子！
西门庆见她二人这般如临大敌、手足无措的狼狈模样，先是一愣，随即爆发出震天响的大笑：
「哈哈哈！瞧你俩这点出息！几两纸片子就把魂儿吓飞了？关什么门？爷我在清河县，还怕被人惦记不成？」
只觉得这两个可人儿，此刻的蠢态比那妖娆劲儿更添了几分媚味。
笑罢，他随手将那迭沉甸甸的银票，如同丢块擦汗的帕子般，漫不经心地塞进吴月娘怀里：「喏，我的好娘子，收稳当了。这才叫你官人我的手段！」
银票一入怀，吴月娘只觉得怀里像猛地揣进一个烧红的铁秤砣！又沉又烫，几乎要把她的心肝都烙穿了！
她只觉得心口「咚咚」狂跳，像是揣了只受惊的兔子，震得她指尖发麻，连带著怀里的银票都在簌簌抖动！
「我……我……」月娘张了张嘴，声音干涩发紧，竟连一句囫囵话都说不出来。
她深吸一口气，强自压下那几乎要跳出嗓子眼的心，抬眼看向门口那两个还死死顶著门的「门神」，声音带著自己都未察觉的颤抖：「金……金莲！香菱！快！快过来！帮……帮我数数！我这心慌得厉害，手也抖，怕……怕数岔了！」
潘金莲和香菱一听主母召唤，这才如梦初醒，慌忙松开顶著的门板，也顾不上一地的狼藉，踩著碎瓷片和水渍就小跑过来。
两人凑到月娘跟前，目光却像被磁石吸住，粘在那摞银票上。
月娘抖著手，从那厚厚一迭中抽出两张，分别递给二人。金莲和香菱下意识地伸手去接——入手竟是两张面额巨大的「纹银伍佰两」！
「嘶——！」
两人同时倒抽一口冷气！只觉得那轻飘飘的纸片瞬间重逾千斤！潘金莲的手指头刚碰到那冰凉的票面，就如同被蝎子蛰了一般猛地一缩！
香菱更是手腕一软，那张五百两的银票竟脱手滑落，飘飘悠悠就要往地上掉！
「哎哟！」香菱和金莲俩人望著飘飘荡荡的银票吓得魂飞魄散，慌忙扑下去捞！
哪里还顾得上帮忙数钱？
她们两个被卖来卖去，统共也不过几十两雪花银的身价。
这一张轻飘飘的纸片子，就够买二十个她们这样鲜灵灵的大姑娘搓扁揉圆了！
两人终于手忙脚乱把那张险些落地的「命根子」抢了回来，小心翼翼地捧在手心，用绢子裹了又裹，别说数数，连手捏著都不敢用力，生怕弄皱了。
本章完
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