「水落石出，铁案如山」，自然是要案子做的好。

「太师爷满意，朝廷满意」，自然是提醒自己，这个案子很可能还会落入官家眼里。

而「美差」、「前程远大」，则是最通俗没有隐喻的，无非说的是办好了太师必然会给更多机会。

这官场倾轧，尽在这三言两语之中。

正思忖间，只听帘栊响动，一阵香风，却是月娘轻移莲步走了进来。

大官人抬眼见了，脸上堆下笑来，打趣道：「哟，我的好娘子！这会儿怎地还在家磨蹭？不是早就说好了，要去乔大户家赴会么？再不去，只怕那席面上的好酒好菜，都要凉了舌头！」

月娘走到近前，抿嘴一笑，道：「官人莫急，这就走。只是临出门前，有两桩事体，须得跟官人念叨念叨。」

她顿了顿，眼波在大官人脸上转了一转，才接著道：「头一件，自然是去观礼，凑个热闹。不过这观礼也是顺道……」

她声音放软了几分，「是受了我那嫂嫂的托付，今日要替她家哥儿，我那侄子往乔大户府上求亲去。」

「哦？」大官人略感意外，身子往前倾了倾，「你大舅哥家的哥儿？他小子几时动了这心思？」

「可不就是！」月娘笑道，「说来也是缘分。去年元宵女儿节，俩人去玉皇庙烧香，也不知怎地，就在那人堆里互相瞅对了眼。」

「我那嫂嫂欢喜得什么似的，紧著托人去求了几回，乔家那边却总是含含糊糊，没个准信儿。今日我那嫂嫂，一把鼻涕一把泪地央告到我头上，好歹替哥儿走这一遭，成全了这对小冤家罢！』」

大官人闻言，哈哈一笑，手指在桌面上点了点：「我当是什么难事！凭我家娘子亲自出马，又是这等郎才女貌的好姻缘，那乔大户岂有不允之理？必然是马到成功，手到擒来！」

月娘被他奉承得脸上微红，心中知道即便是能成功也是自家男人这身官身的功劳。

可自己的男人的荣耀，也是自己的荣耀不是，又能在自家哥哥嫂嫂面前显体面和能耐，眼中也透出几分欣喜和得意。

只是她嘴唇动了动，似乎还有话说，脸上那点笑意里，又掺进一丝不易察觉的迟疑，双手不自觉地绞了绞手里的绢帕。

大官人立刻瞧出端倪，嘴角一勾，带出几分促狭：「咦？我的好娘子。你我夫妻一体，还有什么话不能直说？」

月娘被他点破，脸上飞起两朵红云，嗔了他一眼，旋即又化作温婉一笑。

她挨著大官人身边坐下，声音放得更轻更软，带著几分小心：

「官人既问，妾身也不敢藏著掖著。只是……这话说出来，怕官人嫌我多事。」

「是这么档子事：帮人说情，本不该是我这内宅妇人开口的。可那蒋厨子……官人还记得么？这些年，咱们府上但凡有个红白喜事、摆个流水大席，哪回不是请他过来掌勺？」

「灶上灶下，也算尽心尽力的替咱们家出过不少力。多少，总存著些香火情分在里头。如今……」她叹了口气，眉尖微蹙，「他前日死得不明不白，委实冤枉！他那娘子，一个妇道人家，失了倚靠，走投无路，哭天抹泪地寻到咱家门上来了……」

大官人闻言，眉头微微一蹙：「蒋厨子？烧一根柴猪头肉的那个蒋厨子？」

倒是有这么个人。

这那蒋胖子，手上功夫是真不赖！

南甜北咸，东辣西酸，没有他摆弄不来的。

尤其那一手『一根柴』焖烧猪头肉的绝活，端的是一绝！火候拿捏得那个准，焖出来的肉，皮颤巍巍，肉酥烂烂，入口即化，肥而不腻，满口生香！

前两日府里摆酒请夏提刑、周守备，月娘还特地把他喊来到后厨，专做了这道看家菜？

连那两位见惯世面的内相爷，吃得眉开眼笑，筷子都停不下，直夸『好手段！好滋味！』

月娘忙点头附和，脸上也带出几分真切的不平：「就是他！那蒋胖子，凭这手本事，养活一家老小也尽够了。偏生是祸躲不过！」

「听说是那日散了席，他多吃了几杯黄汤，回去路上不知怎地，与人口角起来。两下里都是火爆性子，话赶话就动了手。」

「谁承想……对方竟是个手黑的，不知从哪儿摸出把攮子，照心窝就给了蒋胖子一下！可怜见的，当场就……咽了气！」

月娘叹了口气：「这么大个人前两天还千恩万谢接过我的赏钱，忽然就没了，以后想要吃到这猪头肉怕是也吃不到了。」

她顿了顿，「更可恨的是，听说那凶手家里有些门路，不知使了多少雪花银子，竟买通了李县尊！如今倒打一耙，反说是蒋厨子先动手行凶，他不过是『被迫自卫』，稀里糊涂就判了个『互殴致死，情有可原』！」

「他那娘子，刚过门没几天，男人死了，还要背个『刁民』的恶名，家当也被抄没抵了『苦主』的汤药钱，真正是叫天不应，叫地不灵！实在没法子，才哭到咱家门上，头都磕破了，只求官人看在往日情分上，说句话，替那屈死的鬼讨个公道……」

大官人听著眉头挑了挑：「斗殴致死？既是双方都动了手，这里头『必然』也有些前因后果，纠缠不清。衙门里李父母既然这么判了，想必也有他的道理。」

他斜睨了月娘一眼，见她脸上挂著不忍，便话锋一转：「罢了！既是娘子你心软，看不过眼，又念著那蒋胖子在咱家灶上出过几年力，多少有点香火情分……我若袖手旁观，倒显得咱家不近人情了。左右不过是一句话的事儿。」

月娘听他松了口，心里一块石头落地，脸上立刻堆下笑来，忙道：

「正是这个理儿！官人说的是。总归是灶王爷跟前烧了五六年香火的熟脸孔，他那娘子又年轻守寡，著实可怜。官人如今在提刑司行走，位高权重，若肯『顺手』递个话儿，不拘提点一句，便是泼天的恩德，足够那苦命人活下去了！」

说话间，只听帘外一阵细碎脚步伴著娇声，却是潘金莲儿掀帘子探进半个身子来。

她先对著月娘，眼睛却滴溜溜瞟著大官人，脆生生道：

「大娘！外头天色可沉得紧，那雪粒子扑簌簌往下掉，眼见著就要扯絮团子了！李桂姐在轿子里一个劲儿地小声嘟囔，『雪大了！雪大了！』『怎地还不来？怎地还不来？』翻来覆去，埋怨得人耳朵眼里都长出茧子来了！」

大官人不等月娘开口，便挥挥手对月娘说道，笑道：「晓得了，晓得了。去罢，我自有道理。」

月娘也怕耽误了时辰，忙起身整了整衣襟，自带著丫头们出去了。

那金莲儿见月娘一走，立刻像只花蝴蝶似的，一个旋身便轻盈地扑进大官人怀里。

她扭股糖似的在他腿上坐了，两条玉臂环住大官人的脖子，小嘴儿撅得能挂油瓶，娇声嗲气地抱怨：

「爹爹！好没道理！大娘她们去乔大户家，个个都备了体面厚礼，绫罗绸缎、金银头面，闪得人眼花！偏生女儿穷得叮当响，箱底儿比脸还干净，连件像样的添妆都拿不出手，去了岂不是让人笑话？爹爹就不可怜可怜女儿么？」

说著，那水汪汪的杏眼里便蒙上一层雾气，小脸儿在他颈窝里蹭来蹭去，别蹭还边吐出丁香。

大官人被她蹭得心头发痒，骨头都酥了半边，忍不住哈哈一笑，伸手在她滑腻的脸蛋上拧了一把：「小油嘴！专会磨人！」

说著，顺手从袖筒里摸出几块散碎银子，塞进她温软的小手里，「喏，拿著，悄没声儿的，拣那新奇讨巧的小玩意儿买两件，莫要满世界嚷嚷北她们知道了。」

金莲儿得了银子，人已凑上去，在大官人腮边响亮地「啵」了一口，留下一点湿漉漉的胭脂印子。

她攥紧了银子，像得了宝贝一般，嘴里甜得发腻：「就知道爹爹最疼我！」说罢，身子一扭，便从大官人怀里滑下来，脚步轻快地蹦跳著出去了，那腰肢儿扭得如同风摆柳。

这边金莲儿刚带著一阵香风卷出门去。

大官人闭目调息这周侗教的华佗五禽戏引导术，这功法难怪周侗最后犹豫半天才教自己，确实神奇的紧，那夜一人对几人都不见疲惫。

不久后，小厮平安就缩著脖子，踩著雪沫子进来回话。

他搓著手，哈著白气，禀道：「爷，门外头……有个妇人，说是……说是那死了的蒋厨子的浑家，哭哭啼啼，非要见大娘一面不可，小的拦也拦不住……」

他眼皮子都没抬，心里却明镜似的：这妇人，必是求告无门，走投无路，又等不及月娘回话，急火攻心才寻到这里的。

声音平平地道：「让她进来吧。」

「大人万福金安！」那宋金莲挪进门来，先怯生生福了一礼。

待她抬起头，大官人只觉眼前豁然一亮——又是个娇物！

紧接著眉头一挑。

这女人竟然没有穿粗麻重孝，而是把水红潞绸夹袄紧箍箍地绷在身上，想是冬日里贪嘴多添了几两肉，那袄子竟有些吃不住劲！

胸前鼓囊囊，将盘扣处撑得紧绷绷，脸上泪痕狼藉，却如同上好羊脂玉蒙了层薄灰，底下那温润腻滑的光泽，遮也遮不住！

腰肢儿倒是掐得极细，系著条半旧的葱绿汗巾子，勒出个葫芦也似的妖娆身段。

一条靛蓝棉裙，原该是宽松样式，偏被她那臀儿撑得挺翘。

随著她扑通一声跪下，额头贴地，那裙面上歪扭的五色缠枝莲，被这丰臀一拱一凸，倒像是活了过来，随著臀波摇曳生姿。

本章完

。