“怎的只有你二人在此?”
楚凡转头四望,却不见梁秋、凌风等人踪迹。
黑市本是混乱之地,若有梁秋几人在,定能多几分稳妥。
胖子与江远帆,毕竟才突破养血境没几天。
二人日日来此售拳谱,岂会不引人觊觎?
“他们被抓了。”
江远帆一句话,叫楚凡蓦地一怔。
江远帆续道:“曹家子弟言称,梁秋是周天?的心腹......今早将梁秋、凌风诸人,尽皆打入了地牢。”
胖子接话,声音发:“凡哥,你救救他们吧......”
“我救他们作甚?”楚凡挑眉,“前次未将他们毙于手下,已算对得起他们了。”
“可是......”胖子急道:“先前他们售拳谱所得银两,全在梁秋身上。”
“......”楚凡嘴角微抽,沉默片刻道:“我回去后,自会将银两取回。”
他先送胖子与江远帆出了黑市,再寻人问了路径,径向黑市“风鸣阁”后巷行去。
月满空曾嘱他,要去那寻老瘸子,拿到镇魔卫令牌。
楚凡一路寻人打听,在鱼龙混杂、光线晦暗的黑市快步穿行。
不多时,“风鸣阁”的喧嚣人声渐远,他便拐入了后巷更幽僻处。
巷道狭窄,两侧斑驳墙垣爬满湿滑青苔。
空气中飘着经年霉味,混着淡淡诡异腥气。
行至第三个岔路,楚凡不假思索左转。
眼前是近于死巷的破败院落,院墙低矮,土石剥落,似是久无人居。
楚凡目光锐利扫过墙面,见墙上赫然印着三道深嵌砖石的刀痕,纵横交错,透着经年肃杀。
便是此处了。
此景与月满空所言,分毫不差。
楚凡推开那扇吱呀作响,似要散架的木门,跨步进门。
院内比预想中更荒凉,杂草蔓生。
仅存的几间屋舍,窗棂破损,蛛网密布。
院落一角,却有一名须发皆白、衣衫褴褛的老者。
他佝偻着背坐在小马扎上,指节慢悠悠摩挲着手中锈迹斑斑的断刀,布帛擦过刀刃的沙沙声,慢得像在数着光阴。
老者一条腿不自然蜷曲,裤管空荡荡晃着,正是纸人所言的“老瘸子”。
听得脚步声,老瘸子头也未抬,只擦刀的动作微顿。
他沙哑嗓音宛若被岁月浸过的破风箱,却裹着层化不开的倦意:“走错门了吧,后生?”
楚凡不敢怠慢,上前两步拱手:“前辈,小子楚凡,奉指引特来拜谒。月满空大人赐我印记,命我来此取镇魔卫令牌。”
“月满空大人?”老瘸子擦力的动作彻底停下。
他抬起头时,枯瘦的脖颈转得极缓,露出一张满是皱纹却眼目异常锐利的脸??
那双眼眸半眯着,像蒙着层灰,可扫过楚凡时,灰雾骤然散开,竟有几分难以置信的亮。
在他感应中,这少年体内气血虽比常人旺盛,然能量层次分明尚在肉身凡胎打磨阶段。
连筑基五关都未圆满突破,更遑论蜕凡凝?,踏入真正修行品阶!
镇魔司是何等所在?
镇压妖邪,涤荡魔氛,能入其门者,皆是万中无一、天资卓绝之辈。
想入此门,至少也需蜕凡入品、凝聚自身元?的修士!
何时......何时连一个筑基五关未破的小子,也能当镇魔卫了?
老瘸子活了这把岁数,历经风霜,自认见多识广,此刻却捻了捻袖口的破布,声音里多了丝不易察的凝重:“小子,你......你应该还未破筑基五关吧??”
楚凡面色平静,不遮不掩:“回前辈,小子目前是筑基五关 第四关,‘淬骨境。”
淬骨境......
老瘸子嘴角不由自主抽了两抽,枯唇抿成一道线。
他低头看了眼手中的断刀,锈迹在昏光里泛着暗哑的光,语气却淡得像在说天气:“青阳城地界,你这年纪能到‘淬骨境,算不得差。”
话锋顿了顿,他抬眼再看楚凡,眸子里已没了惊愕,只剩沉沉的审视:“可镇魔卫不是街头要把式的营生,淬骨境......还差得远呐。”
楚凡并未言语。
差与不差,你也得将镇魔卫令牌交出来。
老瘸子认知大受冲击,却没再多问缘由。
他活了大半辈子,早懂了“不该问的别问”的道理,只指尖在刀柄上轻轻敲了敲,沉声道:“印记,给我瞧瞧。”
楚凡依言抬起左手,摊开掌心。
掌心纹路清晰,却空无一物。
老瘸子不再多言,枯瘦右手屈指一弹??那动作慢得像随手拂去灰尘,可指尖弹出的光芒,却凝练如钢针,瞬时打入楚凡左手掌心。
嗡!
一声轻额,楚凡只觉掌心微热。
下一刻,一个奇异的淡金色图案,宛若沉睡活物被唤醒,自他掌心皮肤下缓缓浮现。
图案形似闭目,线条古朴神秘,边缘泛着淡淡金辉,透着难以言喻的威严与律动。
正是月满空大人的镇魔印记!
老瘸子心头剧震,却只是喉结动了动,没出声。
他深深看了楚凡一眼,目光复杂难明,终是撑着膝盖站起身??那只瘸腿落地时,竟没发出半分声响,稳得像扎根在土里。
“跟我来。”
他转身走向身后最破败的茅屋,步伐不快,却每一步都踩得极稳,褴褛的衣摆扫过杂草,连一片叶子都没惊动。
楚凡缓缓随后。
进了茅屋,老瘸子翻箱倒柜时,动作依旧从容。
他从一堆破棉絮下摸出一个样式古朴的黑木盒,指尖擦过全面的裂纹。
镇魔卫的令牌,竟塞在这堆杂物之中?
楚凡愕然。
这破烂茅屋,便是黑市里的蟊贼进来,怕也不愿多瞧一眼。
老瘸子打开木盒,里面静静躺着一块巴掌大小的令牌。
令牌通体黝黑,非金非木,上面刻着的繁复云纹,在昏光里似在缓缓流动,中央则留着一片空白。
“看好了。”
老瘸子双手掐诀,口中念念有词。
晦涩音节从他喉咙里滚出,不高,却震得茅屋梁柱微微发颤。
令牌自盒中缓缓浮起,稳稳飘在楚凡面前时,他才低喝道:“抬起左手,凝神静气,莫要抵抗。”
楚凡依言而行,目光紧盯着令牌。
下一刻,异变陡生!
黑色令牌骤然光华大盛,黝黑表面进发炽烈白光,将他整只左手笼罩。
楚凡掌心那淡金色印记,宛若受了召唤,亦同时亮起。
金光与白光交相辉映,映得老瘸子的脸忽明忽暗,可他依旧站得笔直,眸子里没半分波澜。
旋即,一道凝练光束自令牌中央空白处射出,精准接上楚凡左手掌心的金色印记。
二者之间,似是建起玄妙联系。
光芒流转,气息交融。
“姓名。”老瘸子肃然问道,声音依旧平稳得不见起伏。
“楚凡。”楚凡应声清晰。
语落,令牌光芒闪烁愈急,宛若确认,宛若铭刻。
光芒在令牌中央空白处汇聚勾勒,道道金线游走,终凝出一个笔力遒劲、熠熠生辉的淡金色“楚”字。
待这字彻底成型,所有光华骤然内敛,尽皆收回令牌之中。
“楚”字也由耀眼夺目转为温润内蕴,深深烙印在令牌上,宛若本就该在那里。
老瘸子手一招,令牌轻飘飘落入他手。
他指尖在令牌上一抹,一道流光遁入其中,动作行云流水,仿佛做过千百遍。
将令牌递向楚凡时,他才说道:“收好它。此刻起,你便是大炎王朝镇魔司中人了。”
说罢,老瘸子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉食时,他指腹在丹药上轻轻点了点,语气带着几分过来人的提醒:“这些是“凝元丹”、“培源丹”,还有这‘星辉草”??你现在碰不得,经脉受不住那药力。”
“强行服用,不是得好处,是找死。”
他顿了顿,从怀中摸出一张泛黄的纸条,塞进玉盒,“等你?凡入品了,再按纸条上的法子服用。”
老瘸子又拿出厚厚一沓银票,塞到楚凡手中。
银票递过去时,他指节无意间碰到楚凡的手,竟带着股沁人的凉意????像碰到了一块千年寒冰,却又转瞬即逝。
“五千两,前期用度。”他语气平淡道:“镇魔卫看着风光,却是把脑袋别在腰上的活计,这点银钱,算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡,此刻摸着冰凉令牌、沉甸甸银票与装着宝药丹丸的盒子,脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔,护卫苍生,他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手,这趟便不算白来。
老瘸子见他这财迷模样,嘴角又抽了抽,嘴角扯出个似笑非笑的弧度:“小子,莫只顾着欢喜。”
他声音慢了些,每个字都像砸在地上:“持此令牌,可先斩后奏,皇权特许。但权柄这东西,是刀,能斩妖,能除恶,也能伤己。
“司内铁律,比你想象的严。”
楚凡闻言,眼睛一亮,脱口问:“那......凭这令牌,能调动城外的驻军吗?”
老瘸子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头,瞪着眼睛看了楚凡半晌,才无奈的从牙缝里挤出二字:“不能!”
他又仔细交代几句注意事项,末了挥挥手,像赶苍蝇似的:“走吧,别在这破院子里杵着了,我老人家还要晒太阳。”
楚凡将令牌?身收好,银票与丹药盒小心入怀,对着老瘸子再拱手,方转身离开这隐秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘸子望着他消失的方向,浑浊眼中精光闪烁,低声自语。声音很轻,却带着股穿透岁月的沧桑:“淬骨境的镇魔卫......月满空啊月满空,你这辈子,净干些出人意料的事。
“让淬骨境去斩妖除魔?”
他低头擦了擦断刀,锈迹剥落时,露出刀刃下一点雪亮,“怕不是给妖魔送点心。”
“只是......”
“这孩子的气息非常古怪,总感觉有些不对劲。”
院内重归寂静,只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来,吹得他的白发微微飘动,却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽,将老瘸子佝偻身影投在斑驳墙上,拉得老长。
墙影里,那只瘸腿的影子竟与常人无异,仿佛只是视觉的错觉。
忽然,院角的杂草猛地一顿......
方才还随风晃动的草叶,竟瞬间僵住,连一丝动都没有。
紧接着,草叶无风自动,簌簌作响间,一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛着月华般的冷光,却在暗处隐现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细,游动时没带起半分尘土,连草叶都没压弯一片,悄无声息游到了老瘸子瘸腿旁。
蛇头绕着他破旧鞋履转了一圈,终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳,竟是泛着琥珀色的圆瞳,盯着老瘸子的脸时,像人在打量一般。
“哦哟哟哟,真是有趣,你们镇魔司是一年不如一年了,如今竟连筑基五关未破,未曾蜕凡入品的小子都吸纳了……………”
一个带几分戏谑,几分慵懒的年轻女声,突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出,而是像从空气里渗出来,带着点黏?的寒意:“镇魔司这门槛,是丢进臭水沟了么?”"
老瘸子眼皮都没抬,仍慢条斯理用粗布擦着断刀,刀刃摩擦布帛的沙沙声,压过了那诡异的女声:“我不是镇魔司的人,只是给镇魔司干活的老废物。
“镇魔司要做什么,什么人,我这把老骨头管不着,也懒得管。”
“嗤??”
小白蛇发出讥笑般的气音,尾尖轻拍地面,拍出几不可见的细小尘烟。
“老头,你这话可就有点不要脸了......”
它吐了吐蛇信,信子是淡粉色的,却带着股若有若无的腥气:“你既非镇魔司人,将奴家困在此地,又是何意?”
她声音转作委屈娇嗔,黏?的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛?奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了,不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西,可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么?”
老瘸子终于停下擦拭的动作,浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意,却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话,只那条完好的左腿微抬,动作慢得像在丈量地面,却精准踩在小白蛇昂起的头颅上。
脚掌落下时,没发出半分声响,可那力道却让地面微微陷了陷,将蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你?”
老瘸子沙哑道,声音里没半分情绪,“放了你也出不去。城门内外,皆被拜月教设了“锁灵禁制”,连只苍蝇都飞不出去??就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来,遭殃的还是城里的百姓。”
“啧啧啧!”小白蛇脑袋被踩,声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动,鳞片摩擦地面,发出极细的“沙沙”声,像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上,在青阳城撒野布阵,你竟能坐视不理?”
它说道:“亏你还守着这‘风鸣阁”后巷!我看你这老头也只是嘴上正义,实则就是个......缩头乌龟!废物!”
“都说了多少次了......”老瘸子叹口气,那口气得极长,像从肺腑里淘出来的岁月:“我不是魔司人......拜月教如何折腾,与我何干?”
他脚掌微微用力,小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉,老子就懒得管。”
老瘸子微微俯身,凑近了些,枯瘦的脸离蛇头不过半尺,语气里多了丝冷意:“你也给我安分些。再闹,我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老家伙……………”小白蛇似被气到,蛇身剧烈扭动,却觉那只脚宛若山岳般沉重,连动半分都难。
她恼火道:“我看你就是馋奴家身子!意图不轨!”
“咳咳咳!”老瘸子像是被呛到,猛地咳嗽。
他踩着小蛇头颅的脚也下意识松了些力道,笑骂道:“你这小长虫,倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙,语气依旧慢悠悠道:“再敢胡言乱语,败坏我老人家清誉,我老瘸子今晚就忍不住要开荤??把你剥皮抽筋,成一锅清心去火的蛇羹!”
“蛇羹”二字说得平淡,却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草,竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起,瞬间噤声,连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆,琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘸子脚下,宛若真成了一条无灵智的普通白绳,只尾巴尖偶尔轻轻颤一下,泄露了心底的不甘,在昏暗中闪着微光。
破院重归寂静,只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来,像在数着日子,等待着什么。
楚凡已离那破院甚远,自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收获,脚步轻快,身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影,朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门.......
一阵阵喧哗喝彩声如潮水般涌来,将分舵这几日的紧张气儿冲散了几分。
循声望去,便见演武场中央里三层外三层围了不少人,个个伸长脖子,叫好声不绝。
楚凡信步走去,凭身法轻松挤到内圈。
场中两道身影兔起鹘落,正激烈交锋。
其中一人,正是李清雪那眼高于顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身着劲装,身形矫健,年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论,是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼,心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳,拳风凌厉,周身气血奔涌如大河,赫然是骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截,年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是,明明落了下风的李星轩,竟凭精妙娴熟的十二形拳,与曹依依打得有来有回,虽守多攻少,却未即刻溃败。
虎形之猛,鹤形之巧,蛇形之.....
诸般形态在李星轩手中转换,虽显稚嫩,却也得了几分精髓。
“李家这小霸王,确有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今,并未过去太长时间,但李星轩的十二形拳,进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过?
熬筋境与骨境,是筋骨打熬与初步淬炼的本质之别。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰,十几招后,李星轩便左支右绌,呼吸急促,败象已露。
但这小子性子倔强倨傲,明明挨了对方好几拳,却死活不肯认输,嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡,一边嘲讽道:“曹依依,你就这点本事吗?看来你的十二形拳,练得也不怎么样嘛!”
曹依依本就不是忍气吞声的性子,闻言俏脸一寒,杏眼圆睁:“臭小子,找打!”
“我的名字是你叫的吗?好歹叫一声表姐吧!”
她手下力道顿时重了几分,拳影腿风更密,如疾风骤雨,将李星轩彻底压制,打得他连连后退,只招架之功,无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪,即将落败,场边围观者情绪更盛。
就在这时,一阵低沉而独特的哼唱声,突兀在场边响起,清晰传入每个人耳中:
“唔......物屋,屋屋屋屋唔......”
霎时间,几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引,纷纷循声望去,落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人,正是楚凡。
他口中所哼,是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。
这旋律,与演武场的喧闹激烈格格不入,却与李星轩挨打的窘迫处境相关。
它深情缥缈,带着说不清道不明的哀婉孤寂。
似在诉说一段跨越生死,求而不得的凄美情缘,又勾勒出一副人世无常,命运多舛的苍凉画卷。
原本盯着场中弟弟的李清雪,也忍不住侧目。
那旋律像有魔力,直透心扉。
是她从未听过的优美与伤感交织,叫她一时痴迷,竟忘了场中比斗。
场上李星轩正被压得喘不过气,听到这旋律,更是烦躁难耐。
他气急败坏朝着楚凡这边瞪来,破口骂道:“哪个王八蛋在哼丧曲......哎哟!”
这一分神,立刻便被曹依依抓了破绽。
一记凌厉蛇形探手,照着他脸便拍了一掌。
疼得他嗷嗷怪叫。
若非曹依依手下留情,这一掌过来,便已分出胜负。
周围观众早看得入神,见李星轩吃痛,前排穿青布衫的子弟嘴角快咧到耳根,又猛地捂嘴假装咳嗽。
角落里的一群杂役,拼命憋着笑,一张张脸憋成了猪肝色??毕竟是李家小霸王,他们可招惹不起。
李星轩又惊又怒,凭身法狼狈躲闪,却不由自主被曹依依的攻势,向楚凡所在之处。