几乎在张府书房密谈的同时，红府偏院里，一股压抑到极点的暴戾气息正在疯狂滋长。
“砰！”一声闷响，陈皮布满厚茧的拳头狠狠砸在院中那棵百年老槐树的树干上，粗糙的树皮瞬间碎裂，留下一个清晰的血印。
他胸口剧烈起伏，那双惯常狠戾如孤狼的眼中，此刻燃烧着难以置信的屈辱和几乎要喷薄而出的杀戮之意。
“她……她竟敢拿我当货物？！与那些死物并列？！”这几个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着浓重的血腥气，仿佛每个字都浸透了他的愤怒。
他陈皮，自认是师父手下最锋利、最不要命的刀，是守护红府哪怕流尽最后一滴血也心甘情愿的恶犬，何时竟成了别人交易清单上的一件“物品”？与那些金银玉器、古董珍玩摆在一起，任人估价、索要？！
“凭什么！她白冉算个什么东西！”他低吼着，另一只手紧紧攥成拳，指甲早已深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那被轻视、被羞辱、被背叛的万分之一！
他脑中疯狂闪过冲去城南医馆，用最狠辣手段逼问、甚至直接撕碎那个女人的念头，这念头如此强烈，几乎要冲破理智的牢笼。
但下一刻，师父二月红那日渐憔悴、布满血丝却依旧固执坚持的眼神，师娘躺在床上气若游丝、奄奄一息的病容，像两条冰冷的铁链，将他死死拴在原地，动弹不得。
这口恶气硬生生堵在胸口，灼烧着他的五脏六腑，却无处发泄，只能化作更加阴暗的毒火，灼噬着他自己。
他像一头被拔掉了利齿、困在铁笼中的受伤野兽，只能蜷缩在角落，用仇恨的目光舔舐伤口，发出无声的咆哮。白冉……这个名字，如同烙印，深深烙在了他的心头，混合着屈辱与杀意。
霍府绣楼内，暖香浮动。霍三娘对镜理着云鬓，听着贴身丫鬟低声且详尽的汇报，她执起眉笔的手稳稳一顿，随即轻轻放下，拿起桌上一支赤金点翠凤凰展翅步摇，对着梳得一丝不苟的发髻比了比，唇角勾起一抹意味深长、带着冷意的笑。
“哦？不仅是要了红府半副身家，连二月红身边那头最忠心的恶犬也要一并牵走？”她声音婉转，如同出谷黄莺，却字字带着冰冷的嘲弄，“这位张家小姐，真是好大的胃口，好辣的手腕，好硬的底气。
先是红夫人言语失当，得罪人在先；后有二爷护短心切，不问缘由兴师问罪；再有陈皮那个莽夫动手砸场，将最后一点情面也打没了……
这一桩桩一件件，可都是往死里得罪人的。如今人家反过来要个天价，也是红府自己种下的苦因，结出的恶果。”
她将步摇精准地插入鬓间，凤首衔着的流苏轻轻晃动，映着她眼中一丝不易察觉的幸灾乐祸，“看来，咱们这位一向稳坐钓鱼台、说一不二的佛爷，这次怕是真要头疼了。
自家表妹，手段却比外人还狠还绝，连他这九门之首的面子都不给，有意思，真有意思。”
张祁山内部失和，权威受挫，对于一直想在某些领域争取更多话语权的霍家而言，自然是乐见其成。
“去，”她悠然吩咐垂手侍立的丫鬟，“备一份厚礼，不必过于张扬，但要足够精致、贵重，以我的名义送到红府，就说听闻二爷夫人欠安，特备薄礼，给夫人补补身子，聊表心意，望夫人早日康复。”
这份礼，既是做给其他几家看的姿态，示好于危难之时（无论这好意有几分真心），也是隔岸观火，稳稳地坐在戏台下面，等着看这场由白冉主导、红府倾情出演的大戏，最终会以何种方式落幕。
吴府院落里，阳光正好。吴老狗蹲在檐下的石阶上，眯着眼，神情专注地看着院子里几只毛茸茸的幼犬互相扑咬、嬉戏追逐。
他听着手下心腹低声的禀报，脸上没什么表情，只是伸手，有一下没一下地挠着趴在他脚边那只体型巨大、神态沉稳的黑犬的下巴。那黑犬舒服地眯起眼，喉咙里发出惬意的“呜呜”声。
“嗯，知道了。”吴老狗淡淡应了一声，目光依旧追随着那几只活泼得过分的小狗，语气平静无波，“红府自己把路走绝了，怨不得别人。告诉底下所有的崽子们，眼睛都给老子放亮些，耳朵竖高点儿，但管住自己的手脚，别往前瞎凑合。这趟浑水，深得很，咱们吴家，不蹚。”
他向来清楚，在九门这个吃人不吐骨头的地方，知道什么时候该装聋作哑、明哲保身，远比知道什么时候该出手拼命更重要。
吴家能历经风雨却始终屹立不倒，靠的就是这份深入骨髓的谨慎和与世无争的表象。九门这潭看似平静的水，因为白冉这个变数的出现，已经开始暗流汹涌，漩涡暗生，他得确保吴家这条船，离那漩涡中心足够远，才能平安靠岸。
数日后，张祁山终究还是放下身段，轻车简从，亲自去了一趟城南那间名声鹊起却又透着诡异的医馆。
他屏退左右随从，独自与白冉在医馆偏厅相见。姿态放得极低，言辞更是前所未有的恳切，先是代红府致歉（尽管他知道这并无太大作用），继而动之以情，希望她能看在九门同气连枝、共同维护长沙安稳的份上，更看在那微薄却确实存在的血缘关系份上，对二月红网开一面，适当降低条件，给红府留一条生路，不至于百年基业毁于一旦。
他甚至隐晦地暗示，其中部分难以承受的亏空，可以由他张祁山私下想办法补上，只求能保全红府的颜面与根基，避免九门因此事而产生更大的动荡和裂痕。
白冉安静地听着，纤细的手指间把玩着一枚细长得闪着寒光的银针，那银针在她莹白如玉的指尖灵活地翻转跳跃，像一条蛰伏的毒蛇。