红夫人的“病”，终究没能等来陈皮的探视，连只言片语的问候都成了奢望。
起初那点装出来的恹恹之态，在日复一日的失望中，发酵成了真实的郁结和一股子难以熄灭的邪火。她躺在锦榻上，心口像揣了块烧红的炭，灼得她寝食难安。镜子里的人日渐消瘦，眉宇间笼着化不开的愁怨，但这病，七分是真憋闷出来的，三分仍是她的执念作祟。
“他一定是被那张小姐拘着，不许来！”这个念头在她心里扎根，越长越疯狂。她想不通，陈皮是她看着长大的孩子，怎么会对她这个师娘如此狠心？定是张清冉霸道，用了什么手段禁锢了陈皮，离间了他们师徒！二爷和九门的爷们儿也真是，怎么就那么由着那张小姐？若是大家硬气些，拿出长沙城主人该有的架势，那张小姐一个外来女子，焉敢如此？
这想法给了她一种扭曲的底气，也点燃了她最后一点孤勇。她决定不再等了。她要亲自去济世堂，去见陈皮。她要当面问问他，是不是忘了师娘的养育之恩？是不是被张清冉迷了心窍？她要让他看看自己如今这般“病弱”模样，或许能唤醒他一丝旧日情分。她甚至朦胧地幻想着，若能劝得陈皮回头，师徒二人冰释前嫌，重回红府，那该是多好的光景？二爷一定会高兴，红府也能恢复往日的热闹……
至于危险？她不是没想过岳绮罗。可那日宴席虽然骇人，终究没真把她如何。光天化日，朗朗乾坤，她只是去寻自己的徒弟说说话，济世堂难道还能把她打出来不成？张清冉再厉害，总得讲点人情道理吧？她可是二月红夫人！
这个念头支撑着她。她精心打扮了一番，选了件素净却不失身份的旗袍，薄施脂粉掩盖憔悴，看着镜中虽清减却依旧温婉的妇人，她给自己打气：这才像师娘该有的样子，陈皮见了，总会心软的。
她没有告诉二月红。她知道二爷近来沉默得可怕，看她的眼神复杂难言，她怕说了反被阻拦。找了个借口支开丫鬟，她独自一人，悄悄出了红府侧门。
春末的阳光暖洋洋的，街道上人来人往。红夫人深吸一口气，挺直了背脊，朝着济世堂的方向走去。越靠近，她的心跳得越快，有紧张，有期盼，也有一种即将“讨回公道”的莫名亢奋。
济世堂所在的街道清静些。就在她望见那熟悉的匾额，加快脚步，心中盘算着该如何开口时，斜刺里一道鲜红的身影，不偏不倚，拦在了她的正前方。
岳绮罗今日似乎心情不错，手里把玩着一枚不知从哪儿得来的玉环，阳光透过廊檐，在她鲜艳的红衣上跳跃。她像是偶然路过，又像是专门等在这里，抬眸看见红夫人，眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异，随即变成了毫不感兴趣的厌烦。
“又是你？”岳绮罗的声音清脆，却没什么温度，“怎么，还没演够？这次又想出什么新戏码了？”她上下打量着红夫人刻意收拾过的模样，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“打扮得倒是齐整，看来‘病’得也不重嘛。”
红夫人被她看得浑身不自在，那目光仿佛能穿透皮囊，看到她心底那些算计。她强自镇定，压下心头蓦然升起的寒意，端出二月红夫人的仪态，声音却因紧张有些发颤：“岳姑娘，我……我是来找陈皮的。我是他师娘，有些话要跟他说。还请……行个方便。”
“师娘？”岳绮罗像是听到了什么极其可笑的事情，轻轻笑出了声，那笑声却让红夫人脊背发凉，“你那个‘好徒弟’，现在可没空认什么师娘。他正忙着替小姐办事呢。至于你……”她往前逼近一步，明明个头不高，那股无形的压迫感却让红夫人不由自主后退了半步，“你又想跟他说什么？劝他‘回头是岸’？劝他别忘‘养育之恩’？”
红夫人被她步步紧逼的姿态和直白的话语刺得脸上青白交加，那点强撑的仪态快要维持不住，委屈和怒火交织着冲上来：“我……我与他师徒一场，难道连说句话都不成？张小姐未免也太过霸道！难道她还想囚着陈皮一辈子不成？你们……你们这是不讲道理！”
“道理？”岳绮罗歪了歪头，眼神彻底冷了下来，那里面不再有讥诮，只剩下一种看待死物般的漠然，“你跟谁讲道理？跟我？还是跟张清冉？”她手中的玉环停止了转动，“我们这儿，不兴你们那套黏黏糊糊、自以为是的人情道理。陈皮是小姐的人，他的去留，他的生死，都由小姐说了算。你？算什么东西，也配来指手画脚？”
“你！”红夫人气得浑身发抖，理智的弦终于崩断。连日来的委屈、期盼落空的愤怒、被如此轻蔑羞辱的难堪，一股脑儿涌上来，冲垮了她最后那点谨慎。她指着岳绮罗，声音尖利起来：“妖女！你们都是妖女！定是你给陈皮灌了迷魂汤！张清冉也不是什么好东西！抢别人徒弟，拆散人家师徒，你们会遭报应的！”
“报应？”岳绮罗轻轻重复这两个字，脸上的最后一丝表情也消失了，只剩下空茫的冰冷。她看着眼前这个因为激动而面容有些扭曲的妇人，看着她眼中燃烧的愤怒和自以为是的“正义”，只觉得无比的……聒噪和碍眼。
像有一只苍蝇，不停在耳边嗡嗡叫，赶走了又飞回来，试图停在最干净的东西上。
岳绮罗甚至懒得再跟她争辩。跟一个活在自己可笑认知里、永远听不懂人话的蠢货，有什么好说的？
她只是微微蹙了蹙眉，像是嫌恶空气中突然多了尘埃。
然后，红夫人那尖利的指责声，戛然而止。
她脸上的愤怒骤然凝固，变成了极致的惊恐和茫然。她张着嘴，却发不出任何声音，只感到一股无法形容的、阴冷至极的力量瞬间攫住了她，不是来自体外，而是从她自己的五脏六腑、四肢百骸里猛地爆发出来，疯狂地吞噬着她所有的生机和热度。