厅内落针可闻，只有粗重的呼吸声和火烛燃烧的噼啪轻响。张家大长老那番血淋淋的指控和赤裸裸的威胁，如同千斤巨石压在每个人心头，而张启山站在风暴中心，承受着最直接的威压。

交出张清冉的情报，交出兵权？那无异于将长沙城、将九门、将他张祁山半生经营的一切，亲手奉到这群实力恐怖、目的不明且态度倨傲的张家人面前。届时，人为刀俎，我为鱼肉，生死荣辱，皆在对方一念之间。大长老嘴上说着“绝不染指”，可兵权一旦易手，规矩和承诺便成了最无用的东西。张祁山在军旅和江湖沉浮多年，深知权力的本质——拿在手里的，才是自己的。

他脑中飞快闪过张清冉沉静的眼眸，那句“城里或许会更热闹”的提醒，以及她独自南下时那份智珠在握的从容。她料到会有此一劫，甚至可能…就是想看自己如何应对。是屈服于强权，还是坚守底线？若此刻服软，不仅长沙危殆，恐怕在那个神秘的表妹心中，自己也再无半分价值与合作的可能。

更何况，张家所言是真是假，尚属未知。单凭一面之词，就要他调转枪口对付一个曾救过他命（尽管方式特殊）、且至今未对长沙造成实质危害的张清冉？风险太大，变数太多。

张祁山抬起头，眼神中的凝重渐渐被一种属于军人和一方霸主的沉稳与锐利取代。他并未被那滔天的杀气彻底慑服，反而在巨大的压力下，脊梁挺得更直。

“大长老，”张祁山的声音不高，却异常清晰稳定，每个字都像是用力敲在紧绷的空气中，“您所言之事，骇人听闻，若属实，确是人神共愤。张小姐之事，张某此前确不知情其中竟有如此……曲折。”

他先稳住对方情绪，承认事件的严重性，但话锋随即一转：“然，正如张某方才所言，空口无凭。三百余口性命，此乃惊天大案，即便在关外，也应有痕迹可查，有苦主可证。长老仅凭口述，便要张某调动麾下儿郎，去围捕一位在长沙城内并未犯案、且对张某有恩之人……”他顿了顿，目光直视大长老那双精光四射的老眼，“请恕张某难以从命。兵者，国之重器，亦为长沙数十万百姓安危所系，岂能因一面之词，便轻易交由外人调遣，行此…未有明证之事？”

“未有明证？”大长老身后那冷峻中年人厉声喝道，杀气勃发，“我张家三百余条冤魂便是铁证！大长老亲自追查多年，岂会有假？张祁山，你百般推诿，莫非是要包庇那妖女，与我张家为敌？”

随着他话音，其余张家随从周身气息更冷，隐隐将张启山、解九爷等人所有可能撤退的路线封死，大有一言不合便血洗当场之势。

解九爷掌心已渗出冷汗，齐铁嘴的手指在袖中颤抖，霍家管事更是两股战战，几乎瘫软。

张祁山面沉如水，手依旧按在枪套上，未曾后退半步。他知道此刻绝不能露怯，一旦气势被完全压倒，就真成了待宰羔羊。

“非是推诿，更非为敌。”张祁山声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“而是职责所在，规矩如此！张某身为长沙布防官，动用兵马，需有上峰明文，或确有危害地方之紧急情状。如今张小姐本人不在长沙，长老所言旧案又发生在关外，于长沙并无直接干系。仅凭诸位一面之词便要动兵，于法不合，于理不通！即便张某应允，麾下官兵也未必心服，若激起变故，反而不美。”

他巧妙地抬出了“法理”和“军心”作为挡箭牌。你不是轻蔑我九门是“土夫子”吗？那我就用你或许不屑一顾、却在此地实实在在起作用的“官面规矩”来应对。同时，他也点出了强行命令可能引发的内部不稳，暗示张家即便用强得到兵权，也未必能顺畅使用。

大长老眼中厉色一闪，显然没料到张祁山在他如此施压下，还敢如此强硬地拒绝核心要求。他盯着张祁山，像是要重新评估这个“地方上的布防官”。空气仿佛凝固成了冰块，沉重的杀意几乎让人窒息。

片刻的死寂后，大长老忽然发出一声短促而冰冷的笑声，那笑声里没有丝毫暖意，只有浓浓的嘲讽与不耐：“好，好一个于法不合，于理不通。张祁山，你倒是有些胆色，可惜，用错了地方。”