或许对于没有仙缘的杂役来说，监工之位已是人生巅峰。但秦明对此毫不在意，满心只想安心修行，尽快摆脱身上一件件要命的麻烦。树大招风的道理，他比谁都懂，自己既无拿得出手的实质贡献。又无底下人追随拥护，骤然身居此位，只会徒增无妄之灾。身旁的田二监工，便是眼下最大的隐患。虽说不算被彻底抢了饭碗，可药园的供养钱被分走大半。药园大小事务又全听秦明调度，田二心中定然积满了怨气。秦明心中明镜似的，经此一事，他不得不紧紧抱着莫瑶这条玉腿。这些年来，药园的杂役都知晓莫瑶丧夫独居，献殷勤的不在少数。人人都幻想着被她看上，做个侍夫，一步登天。“凭什么这小子抢先一步？”“难道他真有什么过人之处？”“我哪点比他差！”“没道理啊！论资排辈，轮也轮不到他这个毛头小子！”“这些日子，你见过他来药园上过工？许是在别处耍棍法呢！”一众杂役面面相觑，满脸惊愕与不甘，谁也没料到今日会有这般突如其来的变故。莫瑶早已翩然离去，药园门口只剩秦明与田二两人。秦明转头看向满脸堆笑的田二，淡淡道：“田监工，时辰不早了，今日的活计，不如还是由你安排吧。”“这怎么行！秦老哥如今是主事的监工，自然该你吩咐！”秦明不愿在此过多纠缠，耽误宝贵的修炼时间。草草应付两句后，便快步离开了药园。与往日不同，他并未前往半山腰莫瑶的竹楼，而是顺着蜿蜒小道朝南走去。眸中金色文字缓缓流转。【盗取天机：一、以灵食灵物滋养其身，可加快调和五气、凝结元气的速度。二、莲花峰以南寻一清净之地，丁日午时三刻打坐吐纳，事半功倍。三、莲花峰以西寻一清净之地，乙日......】“看来还得再跟莫瑶借些灵石。”秦明脚步飞快，心中已有定数。至于归还，他从未想过。凭本事借来的，为何要还？但即便按照天机所示逐一执行，修行效率也只提升了两成左右。秦明暗自盘算：“正常凝结一缕元气，少则三月，多则五月，十二缕元气便需三五年光景。依照天机所示，大概能缩短一到两年，虽不算显著，却也聊胜于无。”修行本就是水滴石穿、日积月累的过程，想一步登天纯属痴心妄想，秦明并未因此气馁。他又想起方才与李凡确认过落红池，却仍不放心。心念一动，再次催动盗天机。【盗天机：示我落红池详细信息。】【所询之事：场所秘辛。】【盗取耗时：五个时辰。】穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。一条清澈的溪流涓涓流淌，水声潺潺。秦明抬眼望去，只见河床中央矗立着一块四四方方的岩石，边角规整，显然是人为劈砍而成。“如此偏僻之地，竟也有人在此练功。罢了，另寻他处便是。”他可不愿在打坐调息的关键时刻遭遇偷袭，哪怕概率极小，也不值得冒险。沿着河床朝反方向缓步走去，又行半刻钟，秦明才停下脚步。溪流两岸，除了挺拔的翠竹，还丛生着成片淡紫色的兰草。秦明寻了一块平整干净的河石盘膝坐下。正午时分，旭日高悬，温暖的阳光直射头顶，暖意顺着头顶百会穴缓缓渗入体内。闭上双眼，听着哗哗的溪水声，摒弃心中杂念，凝神运功调息。天地灵气，顺着功法指引缓缓汇入体内，流经四肢百骸，最终归于五脏六腑。再度睁眼时，已是日落西沉，天边染着一片绚烂的橘红。他站起身舒展身躯，骨骼发出咔咔的轻响，只觉得浑身酥麻舒适，脏腑中五气翻涌。“天机果不欺我！同样的时间，如今五脏中竟能残余不少五气，可先行存于体内，待晚上再行凝练。”秦明心中欢喜，加快脚步原路返回。途经那块四方岩石时，石面上又多了几道新痕，深浅不一，显然是方才有人在此修炼。秦明暗自庆幸自己换了修行之地，同时也盘算着。日后若再来此地，倒是可以在远处观望打探一番。此时，杂役区的小院中早已热闹起来。灶房里，杨婉清与张家姑侄三人一边打理着家禽蔬菜，一边说笑闲谈。屋外，李凡斜倚在门框上，抽着旱烟，烟圈袅袅升起。满眼期许地望着盘坐在院中空地上、闭目吐纳的林水生。少顷，张慧娘拎着一条草鱼走出灶房。杨婉清见状，悄悄朝着张芸香身边靠了靠。声音细若蚊蚋，带着几分羞涩：“芸香姐，我有件事想......想请教你。”张芸香笑着转头，伸手温柔地拍了拍她的手背：“婉妹妹，有事尽管说，姐能帮的一定帮你。”“就是......就是......”杨婉清支支吾吾半天，脸颊涨得通红，像熟透的苹果，终究还是难以启齿。张芸香瞥了一眼门外正在忙活的张慧娘，压低声音打趣道：“好妹妹，再不说，我姑姑可就进来了，到时候可没机会说悄悄话了。”听到这话，杨婉清咬了咬嘴唇，带着一丝委屈与不安：“就是......秦哥哥他......他不碰我。芸香姐，你说他是不是......是不是有什么难言之隐？”张芸香闻言，忍不住笑出声，又连忙收住笑意，安抚道：“妹妹，你可别胡思乱想。秦弟儿刚突破炼气，一心都扑在修行上，想早点站稳脚跟，还不是为了能更好地护着你？你看他气色多正，精神头十足，哪有什么难言之隐？”“真的吗？难道是秦哥哥在外面......”自从秦明那晚一夜未归只说去了莫瑶处开始，她心里就存了疑。如今他刚突破修炼，转天就被升职为监工，这接二连三的变故，怎能不让她多想？张芸香一听就懂了她的心思，连忙开口安抚：“我的好妹妹，秦弟儿绝不是那种忘恩负义的人。你跟着他吃了那么多苦，受了那么多罪，他都一一记在心里呢，怎么会轻易辜负你？”见杨婉清垂着眸不说话，神色依旧郁郁，又补充道：“不如再主动些，要是实在不放心，明日你去百草坊，寻些同心露。定能牢牢拴住秦弟儿的心。”“同心露......”杨婉清喃喃重复着，“芸香姐，这样......这样真的好吗？”张芸香掩唇坏笑，“常言说得好，强扭的瓜不甜，但解渴啊！”见杨婉清还是一脸纠结：“不过你放心，秦弟儿可不是那等不解风情的木头。他一门心思扑在修行上许是累着了，咱们买些滋养身心的灵植配成同心露，既能帮他补补身子，又能促成你们好事，多好！”“你俩凑在一块嘀咕啥呢？头挨着头的，说什么悄悄话呢？”张慧娘拎着一条打理干净的草鱼走了进来，眼神在两人身上转了一圈。“姑姑，我跟婉儿妹妹说些女儿家的私密事，你可别打听！”“好好好，不打听你们的小秘密。”张慧娘笑着摇了摇头，转身朝着灶台走去，开始生火做饭。此刻，秦明回到小院之中。望着正在闭目调息的林水生，眼中满是欣慰。没有上前打扰，悄悄绕过，来到李凡身侧，蹲下身说道：“李叔，我看水生这孩子悟性不浅，将来定能有出息，你往后也能安心享享清福了。”“去去去，你叔我身子骨还硬朗着呢！”李凡摆了摆手，眼底却藏不住笑意，“这孩子要是真能走上修行路，叔我就是砸锅卖铁，也得给他凑够灵石，好生栽培他。”他顿了顿，忽然凑近秦明，压低声音：“你跟叔说实话，你跟那莫瑶......真没啥不清不楚的纠葛？”话未说完，便被秦明打断：“李叔，我可是很有原则的人，此事断然不会。”“那就好，那就好。”李凡松了口气，磕了磕烟杆，“可别辜负了杨丫头一片真心实意。”夜深人静，秦明将喝得酩酊大醉的李凡背回住处，转身回到自己的茅屋。刚一推门进去，便愣住了土炕上，杨婉清正蜷缩着身子，一床旧棉被裹得严严实实，脸颊泛着红晕，呼吸微促。看这模样，显然是一丝不挂。