经过一番口干舌燥的争辩之后, 克莱尔终于说服了父母，让他们相信她，不要插手，将整件事完全交给自己。“好吧。”凯特子爵也妥协了, “这本来就是你的事, 不过你一定要记得——”“不要和皇室走得太近。”克莱尔抢在前面说。然后她接到了母亲的眼刀。克莱尔：“——下次我不会说出来, 嗯，不会有下次了。”回到中央星圈之后, 她没费什么功夫见到了颜真真, 将事情大致讲了一遍。然后她就被学姐带到了皇宫里, 有些拘谨地觐见了几个皇室成员。在金碧辉煌的侧翼殿堂里，有两个人站在导航星图旁边, 一边拖动着全息投影, 一边低声说话。远处站着直隶皇室安保团队的警卫们。克莱尔还记得父母的警告，因此并没有仔细打量那两人。她目不斜视地盯着地面，紧张地向那两人发出问候, “日安，公主殿下，公爵阁下。”警卫们平静而犀利的目光扫射过来, 那种感觉像是某种射线正在穿透身体。“日安, 子爵小姐。”星图旁边的男人温声回应。克莱尔抬起头。星图投影旁边, 那个褐发蓝眼的男人率先看过来, 笑容友善。这位公爵已经是三个孩子的父亲, 看上去却惊人的年轻俊美。有着浓密的褐色短发，腰细腿长身材高挑，穿着有精美暗纹刺绣的白衬衣，袖口挽到手肘, 露出线条流畅的小臂。“我听说你需要帮助，因为你的人身安全受到了反政府组织的威胁。”男人一手撑在全息投影台上，镶嵌着斑斓宝石的表链摩挲着线条凌厉的腕骨，更衬出白皙的肤色。“——是的，是这样的没错啦。”克莱尔控制住吐槽的冲动。这事其实是她想报复别人，被颜公爵这么一说，好像就变成另外一种意思了。不过，对方一开口，她也立刻意识到这绝不是简单角色。——哪怕她事先知道这一点，却还是免不了被那种温和无害的气质所影响。克莱尔骤然警觉起来。她小心翼翼地斟酌词句，将整件事又说了一遍，包括父母如何帮她善后——们的都是政府官员，能力也是登记注册过的，倒是也没什么可避讳的。当然，从法律角度来说，确实有一些条例是规定异能者不能滥用能力，或者说如果这样做了要接受相应的惩罚。然而真正落实的情况很少，通常因此受到惩罚的也都是罪犯，而且是主要罪行通常也不是这个。“子爵小姐，请不要紧张。”星图旁边的另一个姑娘直起身来，随着她的动作，那蓬松的金褐色卷发从肩头流泻而下，发饰上镶着数颗闪闪发亮的彩钻。少女的脸庞娇艳明丽，精致的妆容掩盖了尚未褪去的一丝稚气。“其实我对你有印象，你曾经是太子妃的候选之一。”艾丽斯公主轻描淡写地说着。克莱尔：“您在开玩笑吗？”艾丽斯：“我确实是想活跃一下气氛，不过这也是事实——鉴于我的另一位我不愿把称为兄长、而也认为我没这个资格的血亲——”颜公爵打断了她，“是你哥哥。”艾丽斯默默望天，“可不这么觉得。”颜公爵微笑了一下，“只是——脾气不太好，体谅，艾丽斯，也只是说说，毕竟不能决定任何事，无论是开始还是结束。”们父女俩对视了一眼，其中似乎包含了很多不可言说的东西。克莱尔试图去理解，却发现艾丽斯好像也懵懵懂懂，只是若有所思地望着自己的父亲。——们凑在一起说话的时候，比起父女其实更像是兄妹。以现阶段的技术来说，只要不差钱，想要永葆青春也并不困难，然而皇室成员们通常不会自己弄得这么年轻，尤其是那些持有头衔、当了父母的人，们也许会想要显得稳重一些。不过贵族圈子内外一直对此有些糟糕的说法。有许多对颜公爵羡慕嫉妒恨的男人，会暗自里咬牙说“如果能凭着脸成为公爵，那他肯定要好好爱护它”之类的言论——这样已经算是好听的了。在海蓝帝国皇室的漫长历史里，凭借容貌为皇帝配偶以获得爵位的人，数量基本上不逊于那些以血统等级和能力而被选中的人。包括现任皇帝海莲娜二世的母亲凯利公爵，据说她和上任皇帝结婚之，只是个落魄的翼车设计师。凯利公爵也是皇帝的第二任妻子，她的女儿最后掀翻了皇储成为皇帝，而颜公爵的出身和凯利公爵又如此相似——现任的皇储真该有点危机感，而不是整天去玩谈恋爱的游戏。当然，当不当皇帝或许也没那么重要，毕竟现在早就告别君主专|制的时代了，皇帝的权力也是很有限的。如果不存在武力差距的话，亲王们都敢指着皇帝的鼻子骂街——反正也不可能被拖出去斩首。克莱尔走神了一下，又听到艾丽斯慢吞吞地说：“抱歉，子爵小姐，话说回来，我的兄长，理论上说，需要a级以上的配偶，在这个范围内，所有的异能者都会受到优待，而你的能力——”看上去对战斗力毫无增幅，然而出于某些政治考量，皇室成员们未必会抗拒这样的能力。“包括你父母的能力，都非常有价值。”艾丽斯清了清嗓子，“我没记错的话，们都在司法事务部门工作对吧。”“是的，殿下。”克莱尔点了点头，“说服们不去走正规流程上报这件事有些困难，但我觉得这样严重的问题，或许应该寻找那些做事更有效率的权威人士。”艾丽斯似乎有些想笑，但还是忍住了，可能是忽然发现大家睁眼说瞎话的能力都很强。“这样的话，那让我们确认一下。”话音落下，两个警卫从另一边走进来，们带着一个半死不活的青年。那人的面孔很熟悉。克莱尔：“……确认他是不是我在高中的最后一个男朋友，最让我后悔和交往的人？那答案是肯定的。”那人的衣着都算是整齐，表面上看没有任何伤痕，绝不像是受到严刑拷打的样子。不过，看上去非常萎靡，双眼无神涣散，脸色很苍白。“给我们提供了一些地址，关于那些反抗组织员经常活动的区域。”艾丽斯托着下巴，“包括他们的下一次秘密会议——你愿不愿意陪我去看看？”克莱尔不是特别想去，但她也没有很抗拒，鉴于公主肯定不可能孤身前往，安全保障大概还是有的。而且她是个好奇心很强的猫猫。于是她答应了。公主和公爵再次交换了一个眼神。克莱尔：“……”一定有什么事是自己不知道的。颜公爵转过头来，神情温和，那双蓝眼睛澄澈无比，像是冬日雪后的晴空，“真真，照顾一下你的妹妹吧，我帮你向学校请假。”颜真真嘴角动了动，似乎想说她早就不需要我照顾，而且自己早就年了，不需要别人去请假。“告诉我妈一声。”她叹了口气，“她上次还骂我，说她上学的时候从不旷课。”颜公爵也有点无奈，“她以也这样说我，在我逃课去约会的时候，她差点把我揍一顿。”艾丽斯双眼发亮，“妈妈知不知道！”“那不重要，我也不会去问她结婚有过多少男朋友。”颜公爵轻轻推了她一，“去吧，记得听你姐姐的话。”“你自己都做不到。”艾丽斯白了一眼，然后兴高采烈地招呼她们一起离开。几个小时后，许多事情都安排妥当——克莱尔不太清楚那是什么，但她猜测估计是一些增援布置以及让当地政府作出配合的通知，然后她混在一堆皇家警卫当中，和们一起踏上了旅程。目的地在西格玛星圈的边缘。那是一个环境恶劣的最低级宜居星球，下船后就能看到屏障外席卷的漫天风沙，还有几辆孤零零掠过的破旧翼车。这星球上人口并不多，然而能住人的地方极少，因此大家全都挤在闹哄哄的城市里。们在城市的商业区打转，长长短短的街错综复杂，到处遍布着扒手和伺机碰瓷的人，路边的屏幕里没有广告，只有不断闪烁的通缉令。那些投影不断变换着，变了十分钟都没有两张重复的脸。克莱尔对艾丽斯的印象不是特别好——或许是来自猫猫的直觉，或许是来自父母的警告。不过，她倒也不是那种脱掉晚礼服、换身昂贵的休闲装，就自以为完美伪装然后去逛贫民窟的傻瓜。现在他们一行人的打扮，和路过的所有居民都别无二致。防辐射面料的外套，呼吸器，可拆卸储物腰带，压缩空气瓶。——们其实不太需要这些。外面那些致命的射线和剧毒物质，对他们来说就像过期的营养液——让人不舒服，却也没什么威胁。公主殿下卸了妆，在路边商店里翻着电子菜单，说话的口音听上去完全就是个远离中央星圈的普通公民。皇室的人大概都有两把刷子。克莱尔想起皇储在决赛里的表现，轻描淡写打败了那些参赛者——都是经过重重考验筛选出来的，其中甚至有和同等的ss级觉醒者。“凯特。”艾丽斯走回来的时候，发现她在发呆就喊了她一声，“你的身手怎么样？”克莱尔有些疑惑地看着她。像是她们这种级数的高手，根本不需要问，凭觉醒者直觉就能大致判断彼此的强弱。艾丽斯看她不太理解：“我不是说你能打败某个人，而是——譬如说悄无声息杀人的能力？”克莱尔不着痕迹地环顾四周，在喧闹嘈杂的集市里，警卫们也早都散开了，聚在一起也确实会非常引人瞩目。“还行吧。”她含含糊糊地说，“肯定不能算是很专业，但是也能试试，我是说，如果您有需要，我可以为您效劳。”才不是呢。当然她不觉得有什么对方解决不了而自己能解决的事，所以她才会做出这种不用实现的空口承诺。当然如果艾丽斯真说出来一个人名，她要么真的去动手，要么就要和父母商量卷铺盖跑路。“……”艾丽斯奇怪地看了她一眼，“不是这个意思，唔，我果然不太会说话，你准备好吧。”话音落下，身后风声乍起。作为十分警觉的猫科血统，哪怕是在人潮涌动的闹市上，克莱尔也第一时间反应过来。她稍稍侧身，攥住了一外壳滚烫、制式精巧的爆能枪。克莱尔看都不用看，摸一下结构和配件就知道这种武器的型号。她记得这种枪射程非常短，能量弹在出膛后的一秒内就会爆炸，使用者必须接近目标，最好将枪口顶在别人身上。——如果能达的话，中级觉醒者的身体都可能会瞬间被炸成两截。她能感觉到自己的掌心下，隔着一层脆弱的金属骨架，应该就是正在过热的微型反应堆。如果捏爆这枪，手指可能会被炸掉。克莱尔没怎么犹豫，随手一推一转，指间的枪械瞬间散开，模组和配件稀里哗啦地掉落。——看上去是她捏碎了这枪。实际上，枪的每一个零件都完好无损，只是以某种精妙且迅速的手法将它完全拆开了。当然一般人不借助工具仅凭手劲也很难办到而已。克莱尔没来得及多想，附近已经又有一批人围拢过来。闪着火花的电击器、散发着热浪的蓄能刀、储能格相继亮起的震荡装置，从四面八方各个刁钻的角度悄然袭近。她和艾丽斯都是目标。境况算不上糟糕。哪怕警卫们被隔绝在远处，颜真真还在给飞船找停泊位，并且和那个区域的负责人讨价还价，似乎根本没有要过来的意思。但这些偷袭的人实在是没什么水平。克莱尔无聊地想着。公主殿下只询问了刺杀技巧，并没有给她更多的警告，就意味着自己可以随便整活儿，只要别弄得动静太大吧。念头闪动的时候，她躲过当胸刺来的激光刀刃，随手向那人的颈边一划。后者仰身躲避，面露嘲讽。金发少女的手掌骨骼骤然扭曲，水葱似的指甲伸长、弯曲、变骇人的利爪。眼中的讥屑尚未褪去，伸长的猫爪消弭了毫厘之差，像是刀锋撕开纸片般，直接割裂咽喉，一大蓬鲜血喷薄而出。克莱尔的半边脸都被染红了，却恍若未觉。其余的人纷纷色变。有人咬牙说了句什么话，像是某种暗号一般，们的攻势骤然改变，变得更加危险和致命。然而这还不是重点。越来越多的人从附近的小巷里涌来，几乎将她们淹没在其中。紧接着，克莱尔忽然感到眩晕。那是一股沸腾澎湃、如有实质的精神力量，像是浪潮般从远方奔腾而来。它宛如冲垮堤坝的洪流，将她的心志和思维瞬间摧毁。——这是高级精神系异能者的偷袭。克莱尔模模糊糊地想着，皇室的安保团队里当然也有相应的高手，足以对抗这种力量。这次随行的员里，就有这种人。然而——她就这样晕过去了。……也不知道过了多久，凯特小姐恍恍惚惚地醒了过来。她睁开眼睛，发现自己被束缚在特制的躺椅上，手脚都被镣铐所环绕。那些环圈状的镣铐并没有收紧，材质也不算坚硬。然而里面探出了针刺深深扎入皮肤，将某种液体缓缓注射入脊椎和四肢。克莱尔试着动一下，那些针头牵连到的皮肉却传来剧痛。她感到整个身体都非常虚弱。——不是那种走不动站不起来的程度，就是比起她习惯的状态，要无力很多。“感觉到了吗？”有人这么说。朦胧中，几身影凑近过来。“你的觉醒者力量被剥夺了，这就是普通人的感觉，是我们每时每刻——”们的面容渐渐清晰起来。周围是光线略显昏暗的废弃基地，面站着两男两女，从呼吸和姿态来看，都不是什么高手。们可能连低级觉醒者都不是。在玻璃墙幕的后面，还有一些持枪站岗的人。“我不在乎。”克莱尔环顾四周：“就像我不想知道贫民窟的人每天吃什么，那都是议员们该去关心的事，我最多参与一下捐款。”们都愣住了。大概是没想到有人将这种话说得如此理直气壮。为首的人噎了一下，“你——”克莱尔白了们一眼，完全是死猫不怕开水烫。“如果想杀我就杀嘛，反正我没什么可忏悔的，也不会痛哭流涕给你们求饶，如果想折磨我的话——随便吧。”周围寂静了一瞬。“你这个魔鬼——”为首的人怒气冲冲地想要走过来，却被旁边的同伴拦住了。“注射时间还没到，她依然有可能进入觉醒状态。”那人低声说道。“帝国舰队已经将这里围住了！”“们早就知道这是个陷阱。”“而我们也知道们知道这是陷阱，因为他们不清楚的是——”“艾丽斯·泰兰是意外的惊喜，只要能把那女人公开处决，一切就都值得。”“她是s级觉醒者，们真的可以吗——”“皇储可以杀死她——”“们是兄妹。”“的心上人还是首领的女儿呢，你们真该看看那个样子，为了那女人，估计连母亲都能杀死。”“遗憾的是他杀不死皇帝。”们紧张地交流了几句，脸色都不太好看，然而神情依旧坚定，眼中似乎有某种决绝之意。克莱尔震惊地睁大一双猫眼，满脸不可置信：“事情是我想的那样吗？”没人理她。克莱尔：“姓白的是你们首领的孩子？这是阴谋还是巧合？靠，你们是认真的吗？如果是阴谋的话，我只能说，你们太没品了，这比炸皇宫的空港还要离谱——”她不厌其烦地表达着自己的震惊，终于把另外几个人烦到了。“这不是阴谋！”有个人烦躁地说：“首领无法带着婴儿躲避追杀，就把她放在了一个偏远星域的太空回收站，那对夫妻收养了她——”克莱尔：“原来比更狗血的是现实。”“而你可以闭嘴了。”“——等等，苏琳？”克莱尔忽然睁大眼睛，“你之去哪了？你不会穿越了吧？喵喵喵？”反抗组织的员们大惊失色。从对方醒来的那一刻，们就一直关注着克莱尔。毕竟后者是高级觉醒者，一旦挣脱束缚可不是闹着玩的。然而，们眼睁睁看着，金发碧眼的猫女被束缚在椅子上，旁边什么人也没有。哪怕知道这可能是阴谋，还是有人忍不住回头扫了一眼。——也没看到任何人。们松了口气。毕竟那个名字太吓人了，据说那人和虫族有着千丝万缕的关系——们心中对苏家侯爵小姐十分厌恶鄙视，不仅是因为其高级觉醒者的身份，也是因为那些传闻。令人作呕的虫族玩物。而她本人也是不容小觑的，至少从战斗力来说，如果她真的出现在这里，会给整个计划造巨大的麻烦。幸好没有。看来只是猫女的胡言乱语，要么是疯了，要么是想骗们——“谁？！”当们的视线再转回来，看到了让人目眦欲裂的一幕。有个纤细窈窕的背影，仿佛鬼魅般凭空出现在躺椅旁边。那人微微俯身，浓密的褐色鬈发散落在腰间。“那要看你怎么定义穿越了。”她昳丽的侧脸线条无可挑剔，长长的睫毛掩映下，虹膜里似乎蕴藏着一星腥红的光焰。克莱尔十分开心，“你怎么在这里？”“我只是想离去前和老朋友们打个招呼——”苏琳摊开手，“没想到好像又惹上了麻烦，唔，不过比较起来——”她歪过头，平静地打量那些如临大敌的人。“你们也不配被称为麻烦。”