「节杖，你没有听错吧？」扶南王的宰相是一个胡须浓密的老者，他的头顶已经秃了大部分，索性理了个光头，就行一颗灰色的驼鸟蛋，看上去有点滑稽可笑。
「没有听错！信上就是这么写的！」
「信上有写这个节杖是什么样的吗？」
「好像是一根顶端有牛尾巴的竹竿！」
「该死！」宰相一屁股坐了下去，面如死灰，一旁的将军吃了一惊，问道：「怎么了？有什么不对吗？」
「尊敬的神王！」宰相向宝座上的扶南王拜了拜：「您父亲在位的时候，大汉国曾经有一位使者出使我国，当时我还是个年轻人，受命接待这位使者。当时那位汉使手里就拿著那根顶端悬挂著牛尾巴的竹竿，始终不离手，据他说这节杖代表著大汉天子，身为使臣，便是身死，也决不能失去那节杖！」
「您的意思是，那些野蛮人没有撒谎？」将军问道：「他们真的是奉汉天子之命，征讨我们的？」
「我不知道！但属实的可能性很大，毕竟如果只是一群山里的野蛮人，如何能聚集十万大军呢？」
屋内陷入了沉寂。宰相的话的确很有说服力。谁也不知道那片无边无际的山地里有多少人，但这些山民是隶属于无数个大小不一，互不统属，甚至相互仇恨的部落的，这也是在大多数情况下，同样处于「曼陀罗」式分散城邦制度下的平原居民能够抵挡住山民入侵的原因。而得到了汉天子的官职和节杖，这一切就说得通了，毕竟就算在荒僻遥远的山地，也曾经听说过远方大汉天子的威名，一位得到了大汉平蛮将军官职和天子使节的山民首领，聚集出一支十万人的大军虽然依旧很难，但至少已经不那么不可思议了。
「那，那我们应该怎么办？」扶南王的声音颤抖起来：「十万人野蛮人也还罢了，难道真的大汉天子要征讨我们？那可怎么应对？」
「对呀！」将军的面色也很难看：「那些山民倒也还罢了，反正雨季一到，他们就什么都做不了了。如果我没记错的话，几年前汉军刚刚消灭了林邑国，他们在普利安哥（即国王的森林，扶南人对湄公河三角洲地区的称呼）那边还有一个据点，专门有商人在那边贸易的。那边距离这里可不远，走水路最多也不过七八天。南北夹击的话就麻烦了！」
「对，对！」扶南王用力拍了两下王座包金扶手：「普利安哥那边怎么办，要不要让那边的总督征兵先把汉人的据点攻下来！」也难怪他如此紧张，其实无论是扶南王还是他的将军，对北方山民的入侵都并没有那么紧张。
倒不是他们对自己的军队战斗力有信心，而是当地特殊的气候，东南亚当地一年分为旱季和雨季，任何稍大一点的军事行动都只能在旱季进行，雨季一到，所有的军事行动都必须停止，士兵各回各家，明年再说。山民的入侵最多到明年五月，就必须停止。
而那么多军队，一旦解散各自种地，再想聚集起来那就太难了。所以只要扶南人能顶住第一波进攻，那接下来多半就是谈判扯皮的问题了，毕竟山民离开山地也就是为了土地和食物，而在当时东南亚平原地区，想吃饱弄块土地种实在是再简单不过了，像后来高棉帝国、泰人诸国那么残酷的军国主义国家还没出现。
但汉人就不一样了，几年前汉人消灭林邑国那个痛快淋漓劲头，扶南王还是至今仍然思之胆寒。谁知道汉人天子是不是已经下令要尽灭扶南国了？
「照我看，这个汉人天子的节杖有点不对！」宰相道。
「您觉得是假的？」扶南王如蒙大赦。
「这个倒不一定，就是觉得有点不对！」宰相道：「我记得当初在侍奉那位汉人使臣的时候曾经与其交谈过。那位使臣说汉人的都城距离我们扶南极为遥远，所以无论从我们这里得到多少粮食布匹，也无法运回都城去。而派兵征讨消耗极大，土兵也会因为水土不服而死去。所以天子是不会轻易派兵征讨的！」
「那会不会是为了金银珠宝，象牙香料？这些我们都城里可不少！」扶南王还是很紧张。
「这些东西汉人完全可以用贸易和我们交换，比如用丝绸换。所花费的代价要比出兵征讨少多了。汉人天子何其圣明，又怎么会做出这等愚事呢？」
「那，那你的意思是？」
「很简单，立刻派使者去普利安哥，不过不是派兵攻打汉人的据点，而是派人查看汉人据点的情况。如果汉人天子真的打算征讨我们的话，那汉人在普利安哥的据点以及他们南方边郡总该有一些动静吧？如果没有什么动静，那北方蛮子入侵的事情，就多半有些蹊跷了！」
「不错，不错！」扶南王满意的拍了两下手掌：「那如果真的有蹊跷，我们应当如何呢？」
「那就把事情告诉南方汉人的太守，伪冒汉人天子使节，这可不是小事呀！」宰相笑了起来。
扶南王派出的使者很快就得到了回音，汉人日南郡太守在得知有自称汉平蛮将军，使持节的山民首领攻打扶南国的时候，震惊不已，一面立刻回信扶南王表明绝无此事，一面派使者前往番禺，向州牧和护百越校尉禀告此事。在向扶南王通报此事感谢之余，他还派出了使者和一支四百名土兵组成的卫队，让其前往扶南国都，确认整件事情的真伪。
落日为眼前的大湖铺上了一整张金帛，湖水是浊黄色的，但在这一刻，却像是融化的黄金，温暖而厚重。岸边高脚竹屋，独木舟的影子倒映在湖面上，狭长而又扭曲，就好像远处神庙墙壁上的梵文。炊烟再再升起，与晚霞融为一体，空气中弥漫著渔获的腥臭味和柴火的气息，整个湖面与岸上无尽的稻田连成一片，一直延伸到远处茂密的森林，看不到边际，宛若陆海。
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