1870年5月，天津发生多起儿童失踪绑架的案件（拐卖妇女儿童是孙纲在原来那个时代最为痛恨的事情之一，认为凡是宰了人贩子的人国家应该“罪减一等，概此辈人贩无有不可杀者”），而恰恰就在这个节骨眼上，因为天气炎热，疫病流行，教会育婴堂中收养的多名孤儿患病而死，一时间谣言四起，可更巧的是，有个偷拐儿童的歹徒武兰珍被一名被当地人扭送到官府，他在口供中捏造教民王三及教堂是合作伙伴，这下更是弄得民情激愤，士绅哗然，书院停课，给官府和教堂产生了巨大的压力。在这种情况下，天津知县刘杰将人犯武兰珍带到望海楼天主教堂对质，却发现教堂根本就没有王三其人，教堂内也没有人认识这个武兰珍。