到了十九世纪，东南一带是中国生产力水平最高的地区，也是人口密聚和财富最为集中的地区。在第一次鸦片战争中，为什么英国军舰开到了南京江面，清政府就放弃了抵抗，签订了丧权辱国的《南京条约》，曾经让学生时代爱好历史的孙纲百思不得其解，等到后来查阅了大量的历史资料，孙纲才知道，到底是怎么回事。