小梅则对英莲笑道：

“小姐，奴婢去小厨房看看，给夫人和您准备些易克化的食物可好？”

英莲依旧不适应“小姐”的称呼，只是轻轻点了点头。

看着母亲的身影随着小画消失在厢房门内，英莲独自站在庭院中。

这里的一切都安宁静好，与她过去十年的地狱截然不同。

可她还是觉得有些不真实。

这院子，这称呼，这突然出现的娘亲……美好得像一场随时会醒来的梦。

她下意识地环抱住自己的手臂，指尖悄悄掐了一下，轻微的痛感传来。

不是梦。

娘亲真的回来了。

她慢慢走到廊下，坐在刚才小梅做针线的小凳上，望着母亲进去的那扇门，安静地等待着。

心里那空了十年的、属于“娘亲”的角落，此刻被一种酸酸胀胀的情绪填满，让她想哭，又想笑。

………

薛宝琴在自己的小院里，正对着一套新送来的简易实验器具“大动干戈”。

几根粗细不一的铜管，几个大小不一的玻璃器皿，还有一小包信誓旦旦说是“提纯过”的硫磺粉，都是太子哥哥给自己的。摊了满桌子。

她试图复原太子哥哥图纸上一个叫“冷凝回流”的装置，却怎么摆弄都觉得不对劲。

“小莲！小莲！给我端点清水来，要凉的！”

她头也不抬地喊道，手里比划着铜管的角度。

没人应声。

“这丫头，又跑哪儿偷懒去了。”

薛宝琴嘀咕着，放下手里那根总是不听话的弯管，拍了拍手上不存在的灰，起身走出房门。

院子里空荡荡的，她那两个小丫鬟并不在惯常待着的廊下做针线。

倒是不远处通往黛玉姐姐院子的月洞门附近，隐约传来叽叽喳喳的说话声。

宝琴好奇心起，蹑手蹑脚走过去，躲在门边假山石后，竖起耳朵。

“……真的来了？信公公亲自接回来的？”

这是她院里小丫鬟小雀的声音，带着兴奋。

“那还能有假？我亲眼看见的，一个穿着旧衣裳但很齐整的夫人，跟着信公公往林姑娘院里去了！

听洒扫的刘嬷嬷说，那就是甄小姐的亲娘！”

另一个小丫鬟小鹂说得活灵活现。

“呀！甄小姐的娘亲来了？”

小雀惊呼，“那甄姑娘肯定高兴坏了！她平日里看着就让人心疼，这下可好了！”

薛宝琴听到这里，眼睛一亮，从假山后跳了出来：

“你们说什么？甄姐姐的母亲来了？已经到林姐姐院里了？”

两个小丫鬟吓了一跳，见是自家小姐，连忙行礼：

“小姐，您吓死我们了！是，听说是到了，就在林姑娘那儿呢。”

薛宝琴顿时把什么冷凝回流抛到了九霄云外。

她非常喜欢那个总是安安静静、眼神清澈却又带着惊怯的甄英莲，觉得她像只容易受惊的小鹿，需要人呵护。

听说她分离十年的母亲来了，宝琴打心眼里为她高兴。

“快！小雀！去把我房里太子哥哥前儿赏的那几匹云锦拿出来！

要那匹雨过天青和藕荷色的！我这就去林姐姐那儿拜访一下！”

小雀被她这风风火火的样子弄得一愣：