老朱当年亲自点他入东宫，足见器重。

此次齐泰相邀，他毫不犹豫应下。

一来，齐泰是故交，又是为国效力，岂能推脱？

二来，身为前朝储君近臣，他早就在为自己铺后路。

如今太孙宠信有加，一旦登基，必成心腹重臣。

正因前程可期，黄子澄才更要锦上添花。

此番出使若能建功，履历之上便是浓墨重彩一笔，何乐不为？

于是二人精心筹备，反复推演，务求万无一失。

谁知天不遂人愿。

队伍尚未抵达初始城，半道却传来急讯——

蓝玉率十万大军压境，兵临城下，双方一度对峙。

虽未动刀兵，无人伤亡，但火药味早已弥漫。

此举无疑给齐泰与黄子澄的和平招抚蒙上阴影。

齐泰心头一沉，几乎已不抱太大希望，这才有了先前那句泄气之言。

黄子澄听罢，轻轻摇头：

“尚礼兄，莫要过早灰心。蓝玉虽行事鲁莽，却不代表我们毫无机会。”

他目光微凝，继续道：

“细看蓝玉两次接触初始城，过程虽不愉快，但对方始终克制，未曾动手。”

“七日前那次冲突，若真有敌意，怎会连一具尸体都未留下？”

“可见其心畏我大明威势，战意寥寥。”

顿了顿，他又一笑：

“再说，蓝玉那脾气你又不是不知道——目中无人，狂傲跋扈。”

“换了谁，怕也受不住他那副嘴脸。”

“既是我们主动招安，姿态就得放低些。”

“动之以情，晓之以理，方有一线转机。”

齐泰闻言，眸光一亮，不禁叹服：

“此言甚是，是我钻了牛角尖，多谢子澄兄点拨。”

黄子澄捋须轻笑：

“你我之间，何须客套。”

话音未落，齐泰忽然目光一滞，望向远方，脱口而出：

“好一片沃野！”

黄子澄顺着望去，瞬间怔住。

眼前，阡陌纵横，良田连绵不绝，仿佛铺展到天边。

田中人影攒动，密密麻麻，不下数万。

无数农夫弯腰劳作，铁锄翻土，箩筐装满，尽数运上马车。

一辆辆满载的车驾被驱赶着，源源不断驶向初始城方向。

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。

“这初始城……人口竟如此惊人？”齐泰喃喃道。

放眼望去，每一寸土地都挤满了人，活似一场浩大迁徙。

黄子澄却更为震撼于另一件事——

那漫无边际的田地里，种的究竟是什么？

粗略一扫，万亩有余，规模骇人！

“他们在挖什么？那是作物？能吃的？”他声音微颤，“为何数量如此之巨？”

齐泰摇头：“不知。但看他们干得热火朝天，八成是粮秣之属，否则哪来这般干劲？”

正疑惑间，忽闻马蹄声轰隆而至。

尘烟滚滚，杀气扑面。

未及反应，一支千人骑兵如风暴般席卷而来，转瞬合围。

刀光映日，铁甲森然，齐泰与黄子澄连同使节团，已被团团围困。

“你们什么人？来初始城有何目的？”

话音未落，寒光乍现，刀锋出鞘，齐刷刷指向使节团咽喉！

这突如其来的对峙，吓得齐泰和黄子澄心头一紧，脸色微变。

可转瞬之间，两人便稳住阵脚。

他们是谁？大明朝廷钦命使臣！

在外，岂能丢了天朝气度？

齐泰拂了拂略显凌乱的官袍，挺直脊背，冷声回应：

“我等乃大明使者，奉皇帝诏令，特来初始城，商议归附事宜。速去通报你们城主！”

包围圈中，骑兵阵列森然。为首的将领闻言，眉头轻蹙。

“大明来的？”

齐泰神色淡漠，颔首道：“正是。”

此人正是朱楧最早兑换的军事人才——杜宇。

他目光如刀，在齐泰与黄子澄脸上来回扫视片刻，才缓缓开口：

“今日城主无暇接见，明日再来吧。”

齐泰一愣，声音陡扬：“什么？城主没空，就不让我们进城？我们可是大明派来的正使！”

杜宇冷哼一声，唇角微扬：“大明又如何？初始城有初始城的规矩。你以为，城主是你想见就能见的？”

“放肆！”齐泰怒极反笑，“这就是你们对待使者的礼节？我们怀揣诚意而来，你们竟如此倨傲！莫非真当我大明无人？”