明军将士或仓皇奔逃，或就地举盾死守，更多人连反应都来不及，便被利矢穿心，轰然倒地。

整个营地，顷刻沦为修罗场。

“该死！谁干的？！他们从哪儿冒出来的！”

蓝玉躲在盾后，毫发无伤，可脸色早已铁青。

前脚还在夸口，说初始城不堪一击，转眼就被一记响亮耳光抽得脸肿三尺。

他胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾，羞愤难当。

天上箭雨仍未停歇，仿佛永无止境。

每秒都有成千上万支劲弩落下，如同暴雨拍打大地。

将士们哀嚎遍野，呻吟不绝。

所幸京军盾阵训练有素，危机降临瞬间便迅速结阵。

一面面巨盾拼接成墙，为无数士兵撑起一线生机。

这场屠杀般的覆盖射击，持续整整一炷香。

期间，所有人伏地蜷缩，连呼吸都压得极低，仿佛多喘一口都是奢侈。

一波未平，一波又起，箭如潮涌，令人窒息。

每一息都像在刀尖上爬行，度秒如年。

直到许久之后，那令人胆寒的破空声终于退去。

大营重归死寂。

但无人敢动。

谁也不知道，下一波死亡会不会紧随而来。

半晌过去，确认再无动静，才有人颤着手掀开铁盾，探头张望。

眼前景象，触目惊心。

尸横遍野，箭插满地。

无论是残破营帐，还是倒下的躯体，皆如刺猬般布满羽箭。

地面泥泞混着血水，寸步难行。

此情此景，狠狠撞击着每一个幸存者的心神。

自大明立国以来，何时遭遇过这般惨状？

多年来战无不胜，攻无不克，早已铸就一股近乎狂妄的自信。

哪怕面对蒙古铁骑，也敢正面硬撼。

可今日，敌人连影子都没见着，己方便已折损过半。

这不只是战败，是羞辱，是颠覆。

不仅普通士卒心神俱裂。

就连蓝玉，也被这一击打得头脑发懵。

大明开国至今，败仗屈指可数。

真正称得上惨败的，唯有一次——

便是老朱第二次北垡，徐达轻敌深入，遭王保保伏击，全军溃退，元气大伤，八年方复。

那一役，亦是徐达一生唯一败绩。

朱元璋未曾治罪，却在事后轻叹一句：

“轻信无谋者，以致伤生数万。”

徐达得知战况后，羞愤难当。

第二次北垡，成了他一生难以抹去的污点。自那之后，这位开国名将便淡出军务，鲜少再掌兵权。

相比之下，蓝玉不过是后起之辈。可他入伍早，少年时就在常遇春帐下磨砺，刀光血影里一步步杀出了名堂。常遇春英年早逝，蓝玉却凭一身本事，扶摇直上。

他心中有个执念——要成为像他姐夫那样的战神，攻无不取，战无不胜。

而他也确实做到了。自独立领军以来，从未尝一败。

这份战绩，就是他狂傲的底气。有一段时间，连徐达在他眼里都不再那么高不可攀——毕竟徐达还有岭北之败，而他蓝玉，早已追平常遇春的神话，真正做到了百战百胜。

他曾以为，自己这辈子都不会跌进徐达那样的深渊。

可谁能想到，在这初始城下，命运竟给了他一记响亮耳光。

眼前尸横遍野，全是大明将士的残躯，蓝玉站在阵中，脸色铁青，一句话都说不出来。

“大将军，撤吧！”

宋晟望着四周惨状，心头如压千钧，声音沙哑，“我们……轻敌了。”

朱棣、朱桂、朱植、朱权四人同样面色沉重。这一仗，他们甚至没看清敌影，就被打得溃不成军。

伤亡至少数万，血染荒原。但这还不是最可怕的。

真正致命的是士气——军心已乱，胆已寒。短时间根本无法重整。

四人对视一眼，齐声开口：“大将军，退兵吧！”

听着宋晟与诸王劝谏，蓝玉胸口如遭重锤。

这是他人生第一场败仗，也是最耻辱的一战。

他不甘，极度不甘！

可理智告诉他：必须撤！

以眼下明军的装备状态和低迷士气，根本扛不住初始城那恐怖的弩阵。再来一次突袭，全军就得彻底崩盘。

牙关咬得咯咯作响，最终，他狠狠闭眼，低吼出声：

“撤！我亲自回京，向陛下请罪！”

——

金山脚下，朱楧的新封地。

一座庞然巨城的地基已然成型，占地二百平方公里，比初始城整整大了一倍。可惜目前还只是骨架，空旷荒凉，唯有百万民夫昼夜不息，搬石运土，为新城添砖加瓦。

身为领主，朱楧也未闲着。他带着属官来回巡视，不断细化城池布局，规划街巷坊市。

忽然，天际传来扑翅之声。

一只信鸽穿云破风，精准落上他的肩头。