这可不是闹着玩的！

他拿什么向皇上交代？

王公公瞬间冷汗直流。

当即奔赴甘州，直找西北总兵宋晟。

宋晟一听朱楧在他辖区里丢了，脸色骤变。

藩王失联，这是塌天的大事！

更何况还是在自己治下！

一旦出事，他官帽不保，脑袋都悬着！

不敢耽搁，立刻下令——

调集甘州、肃州周边所有兵马，地毯式搜寻！

可整整一圈查下来，毫无痕迹。

仿佛那支队伍从未存在过。

宋晟慌了，王公公更慌。

这事至今不敢上报老朱。

谁敢报？

一个活生生的亲王，监控森严之下，无声无息消失。

王公公有失察之罪，宋晟有守土之责。

换作寻常人也就罢了。

可那是——肃王！

两人急得像被架在火上烤的蚂蚱，团团乱转。

三天过去，王公公终于绷不住了，咬牙决定把肃王失踪的事捅到老朱那儿去。

再拖，真要出人命了。

这事儿早捂不住了——纸包不住火，风一吹就散。

就在这节骨眼上，宋晟收到了一条炸雷般的消息。

“什么？关外盯到了肃王？！”

“他出关了？几时走的？去干啥？！”

他一把攥住边军将领的胳膊，眼珠子都快瞪裂了。

那将领垂首抱拳，声音压得极低：“回宋帅，肃王没走官道，没留通关文书。可咱们钉在初始城眼皮底下的探子，确凿看见了——肃王一行，正朝初始城去。”

宋晟当场僵住，喉结上下一滚：“他带人直扑初始城？疯了？！那地方是咱大明的死对头！”

“为啥去？图什么？”

将领摇头：“末将……真不知。”

同一刻，王公公如遭雷劈，脸色刷白。

“初始城？！”

他可是天子近前的人，蓝玉当年拍着御案吼过多少回——那座城，迟早是大明心口插的刀！

“肃王竟去了那里？！”

他后脊一凉，冷汗唰地浸透中衣。

莫非……肃王早和初始城暗通款曲？

念头刚冒出来，他浑身一激灵，寒毛倒竖。

霎时间，朱楧初封肃王时收拢的那些流民浮上心头——来路不明、行踪诡秘、眼神狠戾……

“难不成……那时就埋了伏笔？！”

王公公猛地弹起身，袍角都来不及理顺，冲宋晟深深一揖：“宋将军，事态紧急，奴才这就面圣！告辞！”

宋晟神色凝重，只抬手相送，未发一言。

门帘一落，他抬眼望向西北方向，眸光锐如刀锋。

“肃王……真和初始城，是一条线上的蚂蚱？”

关外，初始城西南三十里。

朱楧一行昼夜狂奔数日，终于踏进初始城势力腹地。

虽未进城，三十里外，一座巨城已撞入视野——黑压压横亘天际，似一头盘踞千年的洪荒巨兽，吞云吐月。

徐妙锦仰着小脸，眼睛瞪得溜圆：“夫君，那是什么城？比金陵还大？！”

朱楧唇角微扬，声音沉而烫：“那是我的城。”

“我亲手建的，叫初始城——从砖石到旗号，全归我。”

徐妙锦呼吸一窒：“全是你的？你……自己盖的？！”

朱楧颔首：“嗯，一座。”

她脑子嗡地一声：“还有一座？！”

“还有一座。”他眸光灼灼，“叫钢铁城，比它，大一倍。”

徐妙锦小嘴微张，彻底失语。

金陵长大的姑娘，见过宫墙万仞、市井百里，可眼前这座城，已超她所有想象。

而丈夫轻描淡写一句“大一倍”——她连边儿都摸不着了。

就在此时，远处蹄声如雷，大地微颤。

一队黑甲骑兵卷着黄沙疾驰而来，铁甲森然，杀气扑面。

徐妙锦下意识攥紧朱楧袖口，指尖发凉：“夫君……”

“夫君，那些是初始城的人吗？该不会对我们动手吧？”

朱楧抬眼望去，只见一队黑甲骑兵如乌云压境般疾驰而来，他唇角微扬，淡然一笑：

“别怕，他们是来接我们的。”

徐妙锦这才松了口气。

也难怪她紧张——不只是她，就连郜氏等人也都屏息凝神，手心冒汗。

她们何曾见过这般阵仗？

千骑奔腾，铁蹄震地，杀气裹挟着尘土扑面而来，光是那股威势，就足以让人心胆俱裂。

转眼间，那支骑兵洪流已轰然停驻在众人面前。

为首的将领勒马收缰，战马长嘶一声，前蹄高高扬起，随即稳稳落地。

她抬手摘下头盔，一头青丝如瀑般倾泻而下，眉目英挺，眸光如电。

竟是杨门十二女将中的杨八妹——杨延琪！

她翻身下马，三步并作两步上前，抱拳朗声道：

“末将杨延琪，恭迎王爷回城！”

身后千名黑甲将士虽未下马，却齐刷刷捶胸俯首，声如惊雷：

“恭迎王爷回家！”

“女将？”

躲在朱楧身后的徐妙锦瞪大了眼，满脸不敢置信。

她忍不住拽了拽朱楧的衣袖，压低声音问：

“夫君，她是你的部将？”