此刻被点破，冷汗“唰”地冒了出来，腿一软，“咚”一声瘫坐在地，眼神空茫，嘴唇哆嗦着：

“莫非……是老奴把病过给了陛下？那老奴就是千刀万剐，也赎不清这滔天大罪啊！”

张仲景摇头：“公公这话偏了。到底是您先染上，还是陛下先传给您，眼下谁也断不准。”

“但有一点确凿无疑——这宫墙之内，怕已悄悄倒下不少人了。”

他转身朝朱棣拱手，语气凝重：“太子殿下，整座皇宫，必须即刻封禁。”

朱棣脊背一凉，后颈汗毛直竖——他竟把这最要紧的事给漏了！

连天子都倒下了，这紫宸殿里，还有几处干净地儿？万一自己也中了招，大明岂不顷刻间乱作一团？

念头未落，他已厉声喝道：“来人！”

寝殿外，一队御前侍卫应声而入。

朱棣手指王公公，斩钉截铁：“先押去天牢，单独囚禁，严加看守！”

“再传令禁军，即刻封锁皇城——宫女太监、嫔妃贵人，一律不得擅离居所，违者按谋逆论处！”

“遵命！”侍卫齐声应诺，上前就要架人。

忽听张仲景低喝一声：“且慢！”

众人脚步一顿，齐刷刷望向他。

他语速不疾不徐，字字清晰：“先取厚布蒙住口鼻，再裹紧全身衣袍，切勿与病人肌肤相触。”

“若他咳嗽喷嚏，务必退开三步之外，不可贸然靠近。”

“后宫人多，务求一人一室；实在腾不开，至少隔开距离，绝不可聚堆扎堆。”

“更要紧的是——唾液、血渍、污衣，沾上一丝一毫都是祸根！每人随身带一小壶烧酒，洒在面罩上，能多挡一分邪气。”

侍卫们面面相觑，一时拿不定主意。

朱棣却已拍案而起：“照张太医说的办！一个字都不许错！”

“是！是！小的们这就去办！”几人如释重负，拔腿便奔出殿门。

张仲景侧身看向朱棣，神色平和：“殿下，咱们也该出去了。您若也染上，这金陵城，可真就塌了半边天。”

朱棣脚步一顿，目光迟疑地投向龙榻上昏睡的老朱——

“可……俺爹他……”

张仲景轻叹：“眼下臣还能压住病情，但能不能救回来……实话说，心里没底。”

“臣只能拼尽全力，不敢夸口。”

朱棣胸口一堵，嗓音陡然拔高：“什么叫‘尽力’？朕要你把人救活！不然——提头来见！”

张仲景毫不退让，迎着他的目光：“殿下，医者不是神仙，生死一线，臣不敢妄许诺言。”

“若殿下执意要杀臣，现在就动手，绝不皱眉。”

朱棣喉结滚动，一口气卡在胸口，半晌才硬生生咽下怒火，哑声道：

“是俺失态了，张太医莫怪。”

“只求您……无论如何，保住俺爹一条命！”话音未落，“扑通”一声，双膝重重砸在地上。

张仲景惊得一步抢上前，双手托住朱棣胳膊：“殿下使不得！臣既穿这身青衫，自当肝胆相付！”

“您与其跪我，不如快去稳住金陵——这瘟气若再往外窜，满城百姓，怕要成片成片地倒啊！”

朱棣浑身一震，如遭雷击。

对啊！他不只是儿子，更是大明储君！

天子卧床，京师无主，若他再失了方寸，整个江南、整个大明，都要跟着崩塌！

他霍然起身，对着张仲景深深一揖：“张太医说得是！俺这就去调兵、设卡、查源头，绝不让这瘟病再走一步！”话音未落，大步流星朝东宫方向而去。

张仲景望着那挺直远去的背影，微微颔首。

回眸瞥了眼瘫坐于地、面如死灰的王公公，轻轻一叹，转身迈步出殿，直奔太医院。

就在金陵疫势如野火燎原之际，

大明与大华接壤的一处边镇，同样掀起了腥风血雨。

这镇子，原本地图上找不到名字。

只因两国停战之后，商旅往来渐密，又互不许百姓入境交易，边境百姓便自发搭起棚屋、垒起土墙，在荒滩上硬生生扒拉出这么一座市集。

老朱知道它，朱楧也清楚它——只是谁也没拆，谁也没管。

不过双方都心照不宣，对这座边镇睁一只眼闭一只眼，默许它游离于法度之外。

其实各怀盘算，各有图谋。

朱楧借这处关隘，源源不断向大明安插耳目、埋设暗线；

老朱则盯紧此地，意图截获大华的军情密档，或是弄到几件精良新锐的兵器。

于是这座边镇，便成了大明与大华之间一块谁都不管、谁都惦记的灰色地带。

谁料一场疫病骤然爆发，顷刻间掀起了滔天巨浪。

无论大明还是大华，全被狠狠撞得晃了三晃。

大明那边暂且不提——

在大华这边，疫情刚露头第二天，消息就已火速递到了朱楧案前。

他一目十行扫完奏报，脸色顿时沉了下来。

瘟疫，在古时从来不是小事，而是悬在头顶的铡刀。

稍有迟疑，便是尸横遍野、十室九空。

朱楧连半分犹豫都没有，当即拍案下令：