老者形容狼狈，眼白泛黄，血丝密布，发髻歪斜，衣襟上还沾着干涸泥痕，整个人透着一股油尽灯枯的颓气。

听见问话，他抬起浑浊双眼，喉结滚动，挤出嘶哑一句：

“杀了我。老朽……一个字也不会吐。”

朱楧不动声色，只将目光投向王澜。

王澜沉声禀道：

“此人骨头极硬，刑讯未果。他身子早已溃败不堪，稍加拷打便恐毙命，属下不敢擅断，特请陛下示下。”

朱楧唇角微扬，忽而一笑：

“老头，你是不是觉得——自己命不久矣，我们就拿你束手无策？”

老者仰起脖颈，喉间发出几声干笑：

“老朽本就是半截入土的人，早死晚死，不过差一口气。”

“想从我嘴里撬出半个字？休想。”

朱楧笑意不减，从袖中取出一支细长银针管，管中液体泛着幽微蓝光，似静水，又似寒冰。

他晃了晃针管，声音轻缓如闲话家常：

“认得这是什么吗？”

“一剂‘醒言’，入体即效。”

“它不会要你的命，却会让你每句实话都比心跳还急，每句谎话都像刀剐骨缝。”

“若你闭嘴、搪塞、敷衍……万蚁啃噬的痒意便会从脊椎爬起，钻进皮肉，咬进骨头，让你清醒地疯，痛快地求死。”

“偏偏脑子清楚得很——连汗珠滑过耳后那点痒，你都能数得清。”

“这滋味，尝过一次，这辈子都忘不掉。”

“要不要试试？”

老者冷笑一声，眼皮都没抬：

“老朽研药一生，从未听过这等邪方。”

“哄三岁小儿还差不多，骗我？还嫩。”

朱楧不再言语，只朝王澜一瞥。

王澜立刻会意，挥手示意侍卫上前，利落地将老者摁跪在地，双臂反扣，膝盖死死压住脊背。

他接过针管，毫不迟疑，针尖破皮而入，药液一滴不剩推入血脉。

老者瞳孔骤缩，拼命挣扎，可那副枯柴架子，在铁塔般的侍卫手中，连一丝挣动都显得徒劳。

药力发作极快。

起初是腹中一阵异样麻痒，继而如蚁群苏醒，顺着血脉四散奔涌——先是指尖脚趾，再是四肢百骸，最后直冲天灵。

他浑身绷紧，牙关咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗顷刻浸透里衣。

不过半炷香工夫，他已汗如雨下，袍子湿透贴在嶙峋肋骨上，抖得像秋风里的残叶。

朱楧忽然打了个清脆响指。

刹那间，那蚀骨奇痒如潮退去。

老者瘫软在地，胸口剧烈起伏，大口喘息，像刚从沸水里捞出来，眼神里满是劫后余生的惊悸，还有藏不住的骇然。

朱楧静静看他一眼，开口如钟：

“你是谁？”

老者喉头滚动，嘴唇翕动，却仍咬紧牙关，不肯吐露一字。

下一瞬，那万蚁噬心的痒意轰然炸开！

“啊——！！！放开我！！放——开——！！！”

他猛地弓起腰背，嘶吼撕裂喉咙，指甲在青砖上刮出刺耳声响。

朱楧再问，声线平稳如初：

“你是谁？”

老者面容扭曲，眼球暴突，终于从齿缝里迸出三个字：

“吕……本……”

话音落地，那钻心蚀骨的痒，戛然而止。

吕本浑身一软，瘫在原地，大口呛咳，抬眼望向朱楧，眼神彻底碎了——那不是看人的目光，是看鬼，看魔，看深渊里爬出来的活阎罗。

他嗓音抖得不成调：

“你……你到底……对我做了什么？”

朱楧把玩着空针管，笑意淡而凉：

“不是早说过了？你不信，非要亲尝一口。”

“吕本——现在，轮到你，好好说说了。”

吕本这回是真服软了，先前那种五脏如焚、魂魄被千针攒刺的滋味，他死也不想再尝一遭。原以为自己连命都豁得出去，世上再没什么能叫他打哆嗦。

可朱楧的手段一出，他宁愿一头撞死，也不愿多挨半刻煎熬。

偏生身子不听使唤，想死都死不成，只得把牙咬碎，竹筒倒豆子般全抖了出来。

朱楧就坐在那儿，慢条斯理地听着，像听一段陈年旧闻。

可吕本的话刚说到一半，朱楧眉峰便倏然一沉。

此人竟是宋末降将吕文焕的直系后人。

元廷时贵为显族，末年任元帅府都事。

而他的女儿，正是朱允炆的生母——吕氏。

得知这一层，朱楧反倒愣了一瞬。

当年吕氏之死，正是王澜误手所致。

父女俩，竟全栽在同一个人手里。