“是！”

与此同时，永定门外三里。

戚继光与甘宁并肩立于高坡之上，遥望远处旌旗翻卷、营垒初成的大明勤王军，神色俱是冷峻。

甘宁攥紧缰绳，咬牙低吼：

“干脆一鼓作气，冲散他们！陛下驾临在即，这群人偏在此时跳出来搅局，真当老子的刀不利？！”

戚继光缓缓摇头，目光如刃：

“陛下车驾将至，此刻生乱，徒损体面。只须分一旅精锐，远远盯着——若他们在陛下入城时稍有异动，不必留情，格杀勿论。”

甘宁狠狠啐了一口，怒意未消：

“若非陛下今日亲临，老子现在就带人踏平他们的营盘！专挑这时候添堵，真当咱大华的忍耐，是泥捏的？！”

戚继光沉默片刻，只将腰间腰刀按得更紧了些：

“等。”

“八成是京城那位大明皇帝的意思，怕是嫌咱们陛下进城的事儿，不合他心意吧。”

甘宁啐了一口，冷笑道：

“他哪来的底气挑三拣四？没咱们援兵，他早被后金剁成肉泥了！我看啊，就是咱们太讲规矩，反倒让他忘了自己几斤几两——平日耍滑头也就罢了，偏在这节骨眼上耍心机？若不是陛下严令不得失礼于天子，我当场就让他尝尝什么叫铁蹄踏门！”

话音未落，一名亲卫快步奔来，抱拳禀道：

“将军，那位大明皇帝，亲自登门求见。”

甘宁眉峰一压，眼神如刀：“呵，胆子倒不小，竟敢撞到我眼皮底下？真当老子的刀鞘里没开过刃？”

戚继光沉声拦住：“且慢动气。陛下车驾将至，此时节外生枝，岂不误事？”

甘宁鼻腔里重重哼出一声，却没再开口。

戚继光转向亲卫，语气平稳：“去，请那位大明皇帝过来。”

“得令！”

片刻之后，朱由检带着王承恩、郑源二人缓步而至。

人刚站定，朱由检脸色铁青，劈头质问：

“两位将军，这是何意？为何阻我大明勤王兵马入城？”

“此乃我大明京师重地，你们这般封锁，未免太过霸道！”

戚继光抬眼望向朱由检，嘴角微扬：“皇上，我昨儿才同您讲过——今日，是我大华天子御驾亲临京城的大日子。这才几个时辰，您便忘了？”

“您那支‘勤王之师’鱼龙混杂，万一裹着后金细作、流寇奸谍，混进城里搅局，怎么办？”

“我家陛下转瞬即至，若有闪失，这天大的干系，您大明担得起吗？”

“在陛下入城之前，所有隐患，必须清空。”

“所以，您那些兵马，还请暂驻城外，等我们验明无虞，自会放行。”

朱由检喉头一哽，刚要发作——

甘宁突然侧身低喝：“少啰嗦！陛下到了，速备仪仗！”

戚继光立马抬头远眺，随即朗声大笑：

“来了！陛下驾到——快！列队迎圣！”

话音落地，他再不看朱由检一眼，转身疾步调度诸军。

朱由检也下意识仰首望去。

只一眼，浑身血液仿佛凝住。

永定门外，天地相接处——

黑压压的影子如海潮般无声涌来，层层叠叠，无边无际。

潮头之上，一座鎏金巨辇巍然矗立，辇中端坐一人，蟒袍翻飞，气吞山岳。

随着距离拉近，轮廓渐清：

那是整整齐齐的万人方阵，肩甲如鳞，刀锋似雪，踏地之声震得城墙簌簌发颤。

朱由检僵立原地，瞳孔骤缩。

眼前人山人海，浩荡如怒江决堤，寒意顺着脊椎直冲天灵盖。

“这……这全是大华的兵？！”

他声音发虚，一把攥住王承恩袖口。

王承恩早已呆若木鸡，嘴唇哆嗦着点头：

“应、应该是……天爷……怎会这么多……”

朱由检面如白纸，喃喃道：

“大华……到底养了多少兵？”

这一刻他才惊觉——自己对这个“宗主国”，竟从未真正摸过底、看过眼。

他猛地扭头盯向郑源，只见对方虽神色微震，却并无惊惶，显然早见过这等场面。

朱由检急问：“郑源！你可知道大华究竟调了多少人马？”

郑源一怔，老实摇头：

“回陛下，臣不知总数。但这一趟援我大明的兵马，臣听大华陛下亲口说过——”

朱由检身子前倾，嗓音发颤：“多少？”

“约莫五百万。”

“轰”的一声，朱由检双腿一软，险些栽倒。

王承恩抢步扶住，慌声喊：“陛下！”

朱由检摆手喘息：“朕……无碍。”

他死死盯住郑源，眼里燃着火：“如此大事，你为何不早报？！”

郑源满头雾水：“陛下未曾垂询啊。再说……援军越多，不是越稳妥？大华陛下可是您血脉所出的老祖宗，此番亲至，只为护我大明周全，绝无他意。”

朱由检当场怔住。

——朕不问，你就不说？

——老祖宗？护我周全？

他手背青筋暴起，恨不得抽刀劈了这糊涂蛋。

可眼下，五百万铁甲已压至城下，说什么都晚了！

五百万……

老天爷啊，五百万！

他脑子嗡嗡作响，手脚冰凉。