洪元被弟子请来，看着被抬回来，盖着白布的尸体，眉头紧锁。他最终也只是摇了摇头，叹了口气：“根骨平平，心气太高，急于求成，不知爱惜自身……”“武道，非是拼命就能成的，过刚易折啊。”这话语中带着惋惜，也透着看透世事的淡漠。显然，王诚应该不是武馆第一位，因为练功过度猝死的弟子，可能也不会是最后一位。林青站在人群中，看着那具再无生息的躯体，心中亦是掀起波澜。他想起王诚那日夜不休的疯狂修炼。想起他的惊人毅力。其实，一直都有观众。但努力，真的不一定就有回报。有时甚至会换来更残酷的结果。“不争一时意气，不逞一时之勇。”林青在心中默默告诫自己。“身体是渡世宝筏，根基是武道长城。”“过度透支，损伤的是未来的潜力。”“我林青，当遵循自然与天道规律，张弛有度，合理的安排修炼，方能走得长远。”他追求的是长生久视，是掌控自身命运的力量，而非昙花一现的绚烂。就在众人还在为王诚的猝死，而唏嘘感叹时。武馆门口，传来一阵清脆的环佩叮当之声，吸引了所有人的注意。一名衣着靓丽的少女，在一位管家模样的老者陪同下，走进了武馆。这少女约莫十六年华，身穿一袭鹅黄色的劲装，勾勒出初具规模的窈窕身段。她肌肤胜雪，眉眼如画，顾盼间自带一股灵动之意，腰间悬着一柄装饰精美的短剑，让她更显得英姿飒爽。原本因王诚之事，而面色沉郁的洪元，在看到这少女的瞬间，眼睛猛地一亮。他脸上竟露出了罕见的和蔼笑容，主动迎了上去。“莺儿，可是柳兄家的莺儿？”“都长这么大了！”洪元语气中带着故人重逢的欣喜。那少女见到洪元，也是展颜一笑，如同春花绽放，落落大方地行了一个晚辈礼。“侄女柳莺，见过洪世伯。”“家父命我前来，拜入世伯门下，习武强身。”“好好，柳兄有心了！”洪元哈哈大笑，显得极为开怀。他亲自上前，仔细为柳莺拿捏根骨。片刻后，洪元眼中露出惊诧，声音也略微波动：“竟然是上等根骨，天佑我洪家武馆啊，得此良才美玉。”洪元顾不得地上白布遮盖的尸体。他亲自领着柳莺，熟悉武馆环境，并开始手把手地教导她铁线拳的入门桩功，态度之耐心，讲解之细致，与平日里指导外门弟子时，判若两人。“莺儿你看，这铁线桩，重心要稳，意念要存想臂间铁环。”“对，就是这样，腰背挺直，气息下沉……”洪元的声音温和。一众外门弟子，看着洪元手把手带教，心中五味杂陈。好一会儿之后，眼看洪元还在指导柳莺。这时，一个与王诚同住一条街，平日里关系尚可的弟子，壮着胆子上前，小心翼翼的问：“师傅，王诚师弟的后事，不知该如何料理？”洪元正专心指导柳莺，闻言头也未回。只是随意地摆了摆手，语气平淡：“人既已去，按武馆旧例办便是。你去账房找芸娘，支取半个月的银两作为抚恤，带回去给他家人。”半个月银两，不过二两五钱银子。这便是王诚数月苦修，最终猝死，换来的全部补偿。那弟子张了张嘴，似乎还想说什么。但看到洪元那不容置疑的背影。终究没敢再开口，黯然退下。林青在一旁冷眼旁观，心中暗道：“人情冷暖，莫过于此。”不过，洪元此举，倒也符合武馆规矩，让人挑不出太大毛病。毕竟，王诚并非为武馆战死。只是自己练功出了岔子。能给予抚恤，已算仁至义尽。这便是现实的残酷。没有价值，便难获重视。…………傍晚时分。林青照例去市集采购家用。街面上似乎比往日更加热闹，人们交头接耳，脸上带着不安。他隐约听到一些零碎的词语，飘入耳中。“幽州全完了！”“数万大军啊，听说一个都没跑出来……”“金蛮子凶残，破了城就杀光……”“粮价，怕是要飞涨了！”幽州沦陷。数万军士，被金蛮屠杀殆尽。林青的心猛地一沉，如坠冰窖。父亲之前正是被征召前往北境，虽然具体去向未必是幽州，但北境战局如此糜烂，他们的处境，可想而知。一股巨大的危机感，自心底涌起。战乱一起，物价飞涨。尤其是粮食，必将成为最紧俏的物资！他立刻走向常去的那家米铺。此时，米铺前已有一些人在议论纷纷。但尚未开始大规模抢购。林青挤到前面，对掌柜直接道：“掌柜的，三百斤糙米，现在就要。”那掌柜的也听到了风声，正自惊疑不定。见林青如此大手笔，愣了一下。随即反应过来，连忙招呼伙计称米。当林青扛着那三袋沉甸甸，足够三口之家吃上数月的三百斤糙米，离开米铺时。身后，才猛地爆发出更大的哄抢声。“快，买米啊。”“幽州被破关，已经要打仗了！”“给我也来一百斤。”“别挤，别挤！”……恐慌不断蔓延，刚才还在观望的人群，瞬间陷入了疯狂抢购的混乱中。米铺掌柜又惊又喜，立刻坐地起价。“都别挤了，如今粮价每斤涨三文钱，欲购从速！”其他人听罢，纷纷骂娘。但也硬着头皮买了不少。……林青扛着米回到永宁街。还未走近济世堂，便听见一阵剧烈的争吵声，从自家铺子门口传来。林青挤开围观的街坊，快步走近铺子。只见一个穿着邋遢，头生癞痢的中年汉子，正指着姐姐林婉的鼻子，大声嚷嚷：“大家都来看看啊，济世堂店大欺客！说好的三钱止血草，回去一称，足足少了半钱，这不是坑我们老百姓的血汗钱吗？”林婉气得脸色通红，胸口起伏，据理力争：“赵癞痢，你休要血口喷人。我明明给你称得足足的，一钱不少，你这分明是讹诈！”那赵癞痢却耍起无赖，一屁股坐在济世堂门槛上，拍着大腿嚎叫：“哎呦喂，林家小姐欺负人啦，卖了假药还缺斤短两，不认账啊！”“街坊们，都来评评理啊！”周围已经聚拢了一些看热闹的街坊。指指点点，议论纷纷。林青眉头一皱，快步走了过来。