林婉握着那叠厚厚的银票,感受着弟弟厚重的心意,眼眶不由得微微泛红。她点了点头:“阿青,你有心,姐姐知道了。”见姐姐精神不济,需要休息,林青陪着说了几句话,便和萧无逸,一同退了出来。萧无逸执意留他在府中用晚饭,席间,这位新晋父亲难掩兴奋,多喝了几杯,话也多了起来,不断说着对未来女儿的种种憧憬。“这妞啊,我想好了,就叫萧彤,我打算让她从小习武。还有学习,也要找最好的私塾,功课不能落下。”“咱必须按照大家闺秀的标准,给安排上。”林青含笑听着,心中亦是为姐姐他们感到高兴,在这乱世江湖,能得此安稳幸福的归宿,实属不易。直到夜幕低垂,华灯初上,林青才辞别了萧无逸,离开了萧府。走在返回青石街的夜路上,晚风拂面,林青心头暖意涌动。他回想起白日里,那个脸上皱巴巴,眼神灵动的小小嬰孩,以及姐姐脸上,洋溢出来幸福的笑容。林青的嘴角,也不自觉地再次微微上扬。舅舅。这个全新的身份,让他在武途风雨中砥砺坚硬的心,悄然出现缝隙,流淌出名为亲情的温暖涓流。这世间,终究还有值得他用尽全力,去守护的牵挂。从洋溢着新生喜悦的萧府,回到暗藏机锋的沧海帮总坛,林青仿佛从一片暖阳,踏入幽深寒潭,心境也随之沉淀下来。他甫一踏入自己那处位于总坛内,相对僻静的炼药长老庭院,便得知了一个让他颇为意外的消息。副帮主吴盛景,竟在他不在时亲自来访。并留下口信,邀他明日夜晚。于城内最负盛名的梦华楼一叙。吴盛景?林青面具下的眉头微蹙。这位副帮主,位高权重,修为深不可测。乃是帮内仅次于司徒沧的二号人物。更是此前大殿之上,看似支持司徒沧破格提拔自己,实则言语带刺,暗藏挑拨的虚伪之徒。他与自己素无深交,甚至因其子吴敏之事。彼此间,还存着些许龃龉。如今突然放下身段,亲自相邀,所为何事?直觉告诉林青,这场夜宴,绝非简单的联络感情,只怕是宴无好宴。但以吴盛景的身份,亲自相邀,他若断然拒绝,无疑会立刻得罪这位实权人物,于他眼下在帮内的处境,极为不利。略一沉吟,林青便对传话的帮众淡然回应。“回复吴帮主,林某必定准时赴约。”第二日夜晚。华灯初上,梦华楼内丝竹管弦,觥筹交错,奢靡繁华。吴盛景包下了顶楼一处雅致僻静的临江雅间。推开雕花木窗,可见窗外江流宛转,渔火点点,与楼内的热闹,形成鲜明对比。林青依旧是那身的青衫,铁面具覆面的样子。在侍者的引领下,步入雅间。吴盛景早已等候在内,见他进来,立刻满面春风地起身相迎,态度非常热情。“林长老大驾光临,吴某有失远迎,快请入座。”吴盛景亲自为林青拉开座椅,笑容可掬,就仿佛彼此是相交多年的挚友。“吴帮主太客气了,折煞林某了。”林青拱手还礼,语气平淡,不卑不亢地坐下。席间,吴盛景绝口不提帮务正事。只是天南海北地闲聊,从登州风物谈到海外奇闻,又从武道修行感慨到丹药妙用。他言语风趣,见识广博,极力和林青拉近关系,并不时亲自为林青斟酒布菜。笼络之意,昭然若揭。酒过三巡,气氛看似愈发热络。吴盛景话锋不经意一转,目光落在林青身上,带着几分推崇。“林长老年纪轻轻,便已登临炼血之境,更身负绝顶炼药术,实乃我沧海帮之栋梁。”“想必平日里,帮主对林长老亦是倚重非常,定有不少重要的丹药,需劳烦林长老亲手炼制吧?”“吴帮主,此话怎讲?”林青装着明白揣糊涂。这沧海帮副帮主,醉翁之意不在酒,此刻终于说出真正目的了。吴盛景端起酒杯,轻轻晃动着里面琥珀色的琼浆,状若随意地笑问:“却不知,近来林长老主要是在为何种丹药费心?”“若是些提升修为,增进气血的寻常药散,以林长老之能,想必是信手拈来,何须终日闭关,深居简出?”来了。林青心中警铃大作,面上却不动声色。他只是端起茶杯抿了一口,借以掩饰内心的思忖。很快,林青放下茶杯,语气平淡:“吴帮主过誉了。林某蒙帮主信任,确实负责炼制一些丹药。”“不过大多也只是些辅助修炼,固本培元之物,并无甚稀奇。”“闭关不出,不过是林某生性喜静,加之初入炼血,需时间稳固境界罢了。”他将所有炼制,都模糊地归结为辅助修炼,绝口不提海心续命丹半字。吴盛景闻言,脸上的笑容未变眼神却微微眯起,掠过冷光。他轻轻放下酒杯,身体微微前倾,眼神变得玩味。“哦,只是辅助修炼的寻常丹药么?”吴盛景嘴角勾起一抹冷笑。“林长老,明人面前不说暗话。”“那百年海心草,性极阴寒,虽蕴含生机,但绝非提升修为,固本培元的首选主药。”“此物最大的功效,乃在于护持心脉,吊命续元,专用于挽救重伤垂死、生机濒绝之人!”他目光冷峻,紧紧盯着林青面具下平静的眼眸,语气渐渐转冷。“近些年,帮内动用大量资金,于各处暗中大肆收购此草,导致市面上百年海心草的价格,一路攀升,几近有价无市。”“此事,瞒得过旁人,莫非还能瞒得过吴某吗?”吴盛景露出冷笑,周身那股原本收敛得极好的气息,如同沉睡的凶兽般,缓缓苏醒。沉重如山,浩瀚如海般的威压,伴随澎湃的气血之力,开始自他体内涌现。虽未彻底爆发,但已如无形的潮水般,朝着林青缓缓压迫而去。这强大的气息,远比林青所知的如牛、如虎境更为磅礴厚重,带着令人心悸的感觉。这是炼血第九次,如象境巅峰的力量。在这股刻意控制的威压之下。雅间内的空气,仿佛都为之一肃。桌上的杯盏,也发出细微的震颤声。林青只觉得自己的呼吸,都为之一滞。脸色不由得变了又变。这是赤裸裸的警告和施压。但事关重大,林青深知,此刻绝不能松口。司徒沧将炼制海心续命丹之事视为绝密。再三叮嘱,其背后牵扯的隐秘干系,定然极大。自己若是吐露半分,不仅立刻会失去司徒的信任,更可能卷入无法想象的凶险之中。做人可以审时度势。但不能两面三刀,首鼠两端。这样做,实乃取死之道。林青强顶着那阵令人心跳加速的威压,体内怒海无量诀悄然运转,抵抗着外界的压力。他竭力让声音保持着平稳,甚至带着被误解的坦然。“吴帮主消息灵通,林某佩服。”“帮内如何采购药材,林某身为炼药之人,确实不便过问,亦不知其详。”“林某所能告知的,便是近来所炼,确为帮主吩咐,用于提升修为的丹药。”“至于帮主作何用途,又为何大量采购海心草,绝非林某所能揣测,还望吴帮主明鉴。”“若不信,吴副帮可当面询问司徒帮主。”林青一口咬定,将责任推得干干净净。只承认炼药,不承认知其用途。更不承认炼制的是海心续命丹。吴盛景盯着他看了半晌。雅间内的氛围,浓重得令人窒息。忽然,他周身那庞大的气势,如同潮水般瞬间退去,仿佛从未出现过。他脸上重新浮现出令人捉摸不透的笑容,只是这笑容里,已经多了不少的冷意。此子确实心硬如铁,难以笼络。难怪得司徒沧看重他。“好,很好,非常好!”他抚掌冷笑,连声道好。每个字,都像是从牙缝里挤出来一般。“林长老果然是忠义之士,守口如瓶。”“不愧是帮主看重的心腹之人。”“既然林长老瞧不上吴某人,觉得吴某不值得交心,那便当吴某今夜未曾来过,未曾说过这些话。他缓缓站起身,整理了一下身上衣袍,居高临下地看着安坐原位的林青,目光变得冷酷。“山水有相逢,林长老,既然你看不上我吴某人,难道日后在这沧海帮内,咱们就见步走步,各自珍重吧。”说完,他不再多看林青一眼,拂袖转身,大步离开雅间。将那满桌未曾动几筷的珍馐美酒,都留给了林青一人。雅间内,只剩下林青独自坐在窗前。江风从窗口涌入,带着凉意,吹散了些许酒气,吹不散他心头的凝重。他缓缓摘下面具,目光投向窗外漆黑的江面和零星的渔火。吴盛景的试探,以及最后的拂袖而去,都清晰地表明了一点,沧海帮内部的斗争,恐怕早就存在了。司徒沧与吴盛景这两位正副帮主之间,恐怕早已是貌合神离,甚至到了相互倾轧,暗中调查的地步。还有那位远居海外,修为高强的副帮主,一直未曾谋面,也不知道在这帮内,扮演着什么角色。而自己,这个看似因炼丹天賦,而被骤然提拔起来的新晋长老,在不知不觉间,已然成为了这两位巨头角力中的一个焦点。被卷入了这场深不见底的权力漩涡之中。“有人的地方,就有江湖......”林青低声自语,目露无奈。本想凭借炼药术在此安稳立足,积蓄力量。奈何树欲静而风不止。这沧海帮,看似是庇护之所,实则也是龙潭虎穴,往后行事,需得更加如履薄冰,步步为营了。他将杯中残酒一饮而尽,辛辣的液体划过喉咙,微微驱散心中寒意。夜色如墨,登州城内车水马龙。林青离开梦华楼,独自走在返回总坛的青石街道上,两旁高悬的灯笼,在夜风中摇曳,投下明明灭灭的光影。吴盛景那隐含威胁的试探,依旧压在他心头,让他感觉到不爽。当林青行至一处相对僻静的街角时,那阴影中,有道紫色的身影,悄无声息走出,拦在了他的前方。月光洒落,映照出冷月长老那玲珑曼妙的身姿。“林长老。”冷月的声音平淡,听不出喜怒。“吴副帮主今夜相邀,所为何事?”林青脚步一顿,对于冷月的出现并不意外。他略一沉吟,决定如实相告。在司徒沧与吴盛景这明显的派系对立中。他既然已选择了站在司徒沧一边。便没有再左右摇摆的余地。坦诚相对,可能换取更多的信任。“冷月长老。”林青拱手一礼,声音带着凝重。“吴帮主今夜向林某询问了丹药之事。”“他提及帮内近来大肆收购百年海心草,价格飞涨,他已有所察觉。”“并直接询问我,是否在为帮主,炼制某一些保命用的丹药。”得到林青承认,那怕早有预料的冷月,心头仍是微微一惊。看来帮内某些人,确实已经在蠢蠢欲动了。吴盛景,可能只不过是其中一位代表罢了。林青顿了顿,继续道:“我并未承认,只推说炼制的是些提升修为的普通丹药。”“吴帮主似乎并不相信,言语间多有试探,甚至以气势相压,最终不欢而散。”冷月静静地听着,紫纱之下,那双清冷的眸子在听到保命用的几字时,瞳孔微微收缩,目光变得冷冽。尽管林青看不到她纱下的面容,也能感觉到周遭的空气,似乎又寒冷了些许。“他们果然已经起了疑心......”冷月低声自语,语气中带着寒意。她抬起头,目光重新落在林青身上,神色难明。“你做得对,此事关系重大,绝不能向任何人透露半分,尤其是吴盛景等人。”她没有向林青解释,吴盛景为何会如此关注此事,也没有透露这背后更深层次的纠葛。只是语气严肃地向他叮嘱。“吴盛景此人虚伪,心胸狭隘,睚眦必报。”“你今日拒绝了他,他定然怀恨在心。”“往后在帮内,需更加谨言慎行,不仅要小心他,对他那一系的人马,也要多加提防。”林青凝重地点了点头:“我明白,多谢冷月长老提醒。”他知道,冷月能透露这些已是极限。更深层次的消息,恐怕不是现在的他,能够触碰的。林青识趣地没有多问,两人在月光下沉默片刻,便各自分开。回到总坛内,属于自己的那座独立庭院,关上厚重的院门。林青没有立刻休息,反而觉得胸中有一股郁结之气,难以祛除。唯有自身强大的实力,才是应对一切风雨飘摇的根本。他来到庭院中央,褪去外衫,深吸一口冰凉的夜气,摆开了青山伏虎拳的起手式。下一刻,他身形骤动。拳出如虎啸山林,带着一股惨烈霸道的煞气,掌落似青山压顶,蕴含着沉稳厚重的劲力。他将心神彻底沉浸于拳法意境之中,不再去想吴盛景的威胁,不再去思索帮派的倾轧。“轰!啪!嗤——!”拳风激荡,掌影翻飞。时而如猛虎下山,扑击撕扯,凌厉无匹。时而如苍山兀立,不动不摇,任尔东西南北风。体内,那经过一次炼血淬炼的全新气血,随着拳势奔腾咆哮,如同江河奔流,发出隐隐的风雷之声。气血运转间,竟隐隐有龙吟虎啸的异象伴随。那是功法修炼到一定火候,气血精纯凝练到极致,与天地灵气产生微弱共鸣的征兆。一趟拳法打完,周身热气蒸腾,汗出如浆。但他精神却愈发健旺,胸中郁气尽去,一种力量充盈的踏实感,涌上心头。感受着体内那愈发澎湃,似乎快要达到某个临界点的气血,林青眼中闪过精光。在加入沧海帮,尤其是获得长老待遇。有充足的血资源滋补下,他炼血的进度,远比独自摸索时快上数倍。“时机到了,可以尝试第二次炼血了。”林青没有任何犹豫,当即行动起来。将早已准备好的另一罐蛟龙血搬出,辅以其他数种珍稀药材,倒入那个特制的巨大浴桶之中,引火熬煮。浴室内,很快便蒸汽滚滚,浓郁的药力混合着蛟龙血的霸道能量,化作滚滚白雾,弥漫在空气中。待药液沸腾,林青褪去衣物,赤身踏入滚烫的药液之中。灼热刺痛的感觉再次袭来,但他早已习惯。他先是运转怒海无量决心法,引导气血,将身体状态调整至巅峰,随即取出一枚紫龙丹,纳入口中。丹药入腹,瞬间化作一股更为凶猛灼热的洪流,在腹部轰然炸开,药力强劲。强横的药力,如同脱缰野马,在他经脉中疯狂冲撞。内外冲击,林青只觉得周身气血沸腾,感觉自己被投入了一座巨大的熔炉,疯狂地锻打、淬炼!原本就已颇为磅礴的气血,在这庞大的药力能量灌注下,开始向着更浓稠精纯的方向蜕变。