天光微亮，京郊官道上的尘土还未散尽。

一辆青帷马车缓缓停在永宁侯府侧门前。车帘掀开一角，露出一张清瘦的女子脸庞。她约莫二十出头，眉眼温润，唇色偏淡，发髻简单，只簪了一支白玉兰小钗。

这是苏锦凝，永宁侯府嫡长女，南疆将军顾晏之的正妻。

三年前她风光出嫁，如今归来，身边只有陪嫁丫鬟春桃一人，行李也少得可怜。

她这次回京，名义上是为生母侍疾。可她心里清楚，那封家书根本不是母亲写的。这是她借势求归的法子。

她在南疆三年，婆母苛待，丈夫冷眼，她一直忍着。现在回来，不是为了低头，而是要拿回本该属于她的一切。

垂花门前，周氏已经等在那里，周氏是永宁侯的继室，沈玉瑶的生母。她表面温婉，实则心机深重。这些年来，她掌管中馈，把苏锦凝的院子冷落下来，处处偏袒自己的女儿。

沈玉瑶站在她身旁，穿着浅粉色裙衫，发间戴珠，腕上戴着一支银镯。

那镯子形制特别，缠枝莲纹路清晰。苏锦凝一眼就认出来——这和她母亲留下的那只一模一样。

她不动声色地收回目光。

马车停下，春桃先下了车，转身扶她。苏锦凝脚步略缓，像是疲惫不堪的样子。

周氏迎上前，声音柔和：“妹妹瘦了，定是将军府待你不好。”

苏锦凝低头轻叹：“母亲病重，我日夜忧心，吃不下睡不安。”

她一句话就把“孝道”抬了出来。周氏张了张嘴，没再往下说。

沈玉瑶这时上前一步，伸手来搀：“姐姐一路辛苦，我扶你进去。”

她的指尖有意无意勾住了苏锦凝披风的系带，力道一紧，想让她踉跄一下。

苏锦凝早有防备，顺势往前半步，稳稳站住，还笑了笑：“多谢妹妹关心。只是我在南疆走惯了山路，这京里的路反倒有些不熟。”

这话听着客气，实则讽刺她眼界窄，沈玉瑶脸色微变，手缩了回去。

苏锦凝抬起眼，看向她的手腕，语气平平：“我记得母亲说过，这支缠枝莲银镯，只传嫡长。当年她亲手给我戴上，说‘血脉所承，名分所在’。”

她说完，轻轻抚了下自己袖中的地方。那里藏着她真正的镯子。

周氏笑容僵住，立刻想开口圆场：“大姑娘奔波劳累，快进屋歇着吧。”

可苏锦凝已经福身行礼：“女儿初归，身子不适，先行告退。”

她没给任何人再说话的机会，在春桃的扶持下穿过垂花门，沿着回廊往凝晖院走去。

背影挺直，脚步稳健，没有一丝犹豫，东次廊外，苏振庭正好从书房出来。

他是永宁侯，苏锦凝的父亲。身材高大，面容威严。这些年他忙于朝务，对远嫁的女儿过问不多，也被周氏蒙蔽，不知她在南疆受了多少委屈。

他看见苏锦凝走过，脚步顿了顿。

以往这个女儿在他面前总是低着头，说话轻声细语，眼神躲闪。可今天不一样。

她走路时肩背笔直，即使见到他也没有慌忙行大礼，只是依礼侧身避让，动作端方，不卑不亢。

苏振庭盯着她的背影看了片刻。

身旁的小厮低声说：“那是大姑娘，刚从南疆回来。”

另一人接话：“听说将军府待她冷淡，三年都没接回来一次。”