一个借关怀之名拉拢人心，一个借流言之口离间骨肉。她们要的不是一时口舌之利，而是让我在父亲面前失宠，在家中孤立无援。

可她们忘了，我这些年在南疆，面对的何止是柳姨娘的刁难、婆母的冷眼？那些明枪暗箭，早教会我如何听风辨雨，如何步步为营。

我悄然退回主院，召来贴身侍女，低声吩咐：“去查沈玉瑶这几日与哪些人接触过，尤其是庶弟身边的小厮和厨房采买。另外，把上个月的月例账册再取一份来。”

她领命而去。

不到半日，消息便回了。

沈玉瑶昨日午后曾单独召见苏明轩的书童，赏了一块银锞子；前日傍晚，又派人往厨房送了两包新茶，说是“给少爷补身子用”。而账册上，苏明轩的月例不仅未减，反倒因添置书纸笔墨多支了五百文，是我亲批的手印。

证据确凿，流言不攻自破。

但我仍未动。

此刻揭穿，只会显得我急躁多疑。倒不如让她继续说，让那些话传到更多人耳中，再由旁人口中“无意”提起，才更令人信服。

午后，我在书房设宴，请了几位管事妈妈议事。

席间说起府中子弟学业，我顺口道：“明轩弟聪慧勤学，近日功课大有长进。我正考虑，请一位经学先生入府授课，也好让他专心向学，不必为琐事烦忧。”

此话一出，众人皆赞。

“小姐仁厚，实乃府中之福。”

“可不是？如今家里有了主心骨，上下都安稳。”

这话很快便传了出去。

傍晚时分，我又收到消息：西厢那边，周氏摔了一盏茶。

我知道，她坐不住了。

夜里，我独坐灯下，翻开那张宴会所得的纸条，指尖轻轻摩挲着字迹边缘。

“李家近月与三家米行暗中有往来，付款皆由通济行代转。”

这条线索尚未查实，却已牵出背后巨网的一角。而今周氏脱困，内外呼应之势隐隐成形。她们以为我能顾外便顾不了内，顾得了家便顾不了国。

可她们不知道，我最不怕的，就是两面夹击。

窗外月色清冷，照在案头账册上，映出一行行细密数字。我合上册子，吹熄灯烛，起身走向内室。

明日，我要去一趟父亲书房。

不是为了告状，也不是为了争权。

我只是想让他看看，谁才是真正能让这个家稳下来的人。

我推开房门时，风从檐下穿过，吹动廊前灯笼微微摇晃。

灯光落在地上，影子拉得很长。

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