传说中天子脚下脏乱差的景象荡然无存。

映入眼帘的，是一条足以容纳八辆马车并行的宽阔石板主道，干净得几乎能映出人影。

街道两旁，店铺林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，无论是规模还是奢华程度，都远胜江南。

空气中，不再是吴侬软语的温婉，而是字正腔圆的官话，间或夹杂着陆明渊从未听过的各地方言。

行人摩肩接踵，衣着各异。

有身穿绫罗绸缎的富商，有步履匆匆的官员，有背着书箱的学子，还有那些面相独特的异域来客。

所有人共同构成了一幅包罗万象、气象万千的京城画卷。

这哪里是一座城，这分明是一个自成体系的世界。

“公子，我们……我们去哪儿？”

若雪的小脸紧紧贴着车窗，看着眼前这令人目不暇接的一切，眼中满是震撼与一丝不安。

陆明渊收回目光，神色依旧平静，心中却也掀起了不小的波澜。

他温声道：“先找个地方住下。去问问，京城里赶考的学子，都喜欢聚在哪个酒楼。”

老何很快便打听到了消息。

“公子，是状元楼。据说，大乾开国以来，有七位状元在赶考时都曾下榻于此，名头最是响亮。”

“状元楼？”

陆明渊玩味地咀嚼着这个名字，点了点头。

“好名字，就去那儿。”

车队穿过几条街巷，来到了一座足有五层之高的宏伟酒楼前。

朱红色的牌匾上，“状元楼”三个鎏金大字龙飞凤舞，气势非凡。

楼下车水马龙，进进出出的，大多是作书生打扮的年轻人。

安顿好行李，陆明渊换上了一身干净的儒衫，拿着那封火漆封好的信，带着三个护卫出了门。

按照林瀚文给的地址，他穿过几条繁华的街道，来到了一处相对僻静的坊区。

这里的宅院不再追求奢华，而是透着一股庄重肃穆的气息。

大理寺卿，赵浩然府。

朱红色的府门紧闭，门口没有石狮，只有两名神情冷峻的护卫。

陆明渊上前，递上了自己的名帖和那封信。

管家是个五十多岁的老者，接过信，看到火漆上那个熟悉的“林”字私印时，原本平淡的眼神骤然一凝。

他仔細打量了陆明渊几眼，那眼神中充满了审视与惊疑。

“这位……陆小公子，是林部堂的弟子？”

管家的语气虽然客气，但那份难以置信却溢于言表。

“正是家师。”

陆明渊不卑不亢地回答。

管家不敢怠慢，连忙躬身道。

“小公子请随我来，老爷今日在大理寺当值，尚未归家，我已派人去通禀。”

“您请先到书房稍作歇息，用些茶点。”

陆明渊被引着穿过几重庭院，来到一间书房。

这书房的陈设极为简单，没有名贵的古玩字画，只有四壁顶天立地的书架。

上面塞满了各种书籍和一卷卷用牛皮纸封好的案牍。

空气中弥漫着一股浓郁的墨香与陈旧纸张的味道，还夹杂着一丝淡淡的药味。

陆明渊没有坐下，而是缓步走到书架前，看着那些案牍的标签。

“永州旱灾，易子而食案”、“河间府三年沉尸案”、“两淮盐引贪墨案”

一个个触目惊心的名字，仿佛在无声地诉说着这位大理寺卿的日常。

就在这安静的等待中，时间缓缓流逝。

一个时辰后，门外传来了急促而沉稳的脚步声。

书房的门被推开，一个身穿绯色官袍，面容清癯，两鬓微霜，眼神锐利如鹰的男子大步走了进来。

他风尘仆仆，官帽都未来得及摘下，目光第一时间便锁定了站在书架前的那个瘦小身影。

“你便是瀚文兄的弟子，陆明渊？”

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