一个月后，浙江，总督衙门。

京城的寒意，似乎永远也吹不散东南沿海这片土地上空氤氲的湿热。

夏末的午后，蝉鸣依旧聒噪，像是要将这一个季节最后的热量都嘶吼出来。

阳光透过庭院里那棵巨大的香樟树，在青石板上洒下斑驳陆离的光影，晃得人有些睁不开眼。

胡宗宪就坐在这光影之中，手中端着一盏微凉的清茶。

他穿着一身寻常的青色常服，没有品阶的补子，也没有玉带的束缚，整个人显得异常松弛。

他的面容被海风与军旅生涯雕刻得棱角分明，双鬓已然染上了风霜。

但那双眼睛，却依旧深邃如古井，不起半点波澜。

庭院外，传来一阵细碎而又整齐的脚步声，由远及近。

胡宗宪没有抬头，只是将茶盏轻轻放下，发出一声清脆的微响。

他知道，该来的，终究是来了。

很快，一行人出现在了庭院的月亮门外。

为首的，是礼部右侍郎钱岳，身后跟着几名捧着圣旨托盘的太监。

再后面，则是总督衙门的几位主要官员，每个人的脸上都带着一种复杂难言的神情。

有紧张，有好奇，也有几分不易察觉的惋惜。

“部堂大人。”

钱岳对着胡宗宪深深一揖，态度恭谨到了极点。

胡宗宪缓缓起身，脸上带着一丝温和的笑意，仿佛只是在迎接一位远道而来的老友。

“钱侍郎一路辛苦了。”

他的目光越过钱岳，落在了那明黄色的圣旨上，眼神没有丝毫变化。

从他收到陆明渊在温州府成功试制出“乾坤机”的消息那一刻起，他就在等待今天了。

那是一种足以颠覆整个大乾王朝的机器，现在只是用在了战船之上。

难道以后不能用在纺织机上吗？一旦用在纺织机上，那效率是寻常织机的十倍不止。

当这消息通过他自己的渠道，而非朝廷的邸报，悄然传到他耳中时，他便独自一人在这庭院里，坐了整整一夜。

那一夜，他想了很多。

他想到了自己这几年在东南的戎马生涯，想到了那些葬身鱼腹的将士。

想到了被倭寇屠戮的百姓，也想到了远在京城，那个将自己一手提拔起来的恩师，严嵩。

他比任何人都清楚，自己这个东南总督的位置，到头了。

他，胡宗宪，为何能坐稳东南总督的位置，让无论是清流还是皇帝，都不敢轻易动他？

不是因为他是严嵩的学生。

而是因为，他们都需要他。

倭寇为患，糜烂数省，如悬在国祚之上的一柄利剑。

皇帝需要他这把最锋利的刀，去斩断倭寇的触角，保住大乾的东南财赋重地。

严党与清流相争，势同水火，但谁也不敢在东南防务上掉以轻心。

清流也需要他，需要他这根定海神针，去稳住大局，不让这天塌下来。

所以，他可以在严党与清流之间左右逢源。

可以为了抗倭大局，不惜得罪同为严党的地方官，也可以为了筹措军饷，用一些上不得台面的手段。

因为他有价值，无可替代的价值。

可现在呢？

倭寇主力灰飞烟灭，剩下的不过是些癣疥之疾。那柄悬在头顶的利剑，已经被他亲手磨成了一根绣花针。

而钱……

胡宗宪的脑海中，浮现出那个年仅十二岁的少年的身影。

陆明渊。

镇海司。