还没等枫和观月进屋，门口缭绕的火锅香气就让她们彼此对视一眼后，一脸惊喜。

一进门，就看到热腾腾的蒸汽从巨大的鸳鸯石锅里翻涌而上。

红油与清汤在分隔的铜片两侧咕嘟作响，浓郁的香气弥漫在整个庭院中。

平日里或严肃或温和的泪墨长辈们，此刻都围坐在石锅旁，脸上带着欣慰的笑容。

“回来啦？”

青穗姐姐第一个站起身，快步迎上来，仔细打量着她们。

“快坐下快坐下，累坏了吧？

”一位负责厨事的族婶笑着揭开锅盖，往沸腾的汤里又下了几盘鲜切的羊肉。

“阿婆特意让我们准备了这锅子，说是要给你们庆功呢。”

观月愣了一瞬，随即眼睛亮了起来：“庆功？可是初筛结果还没正式公布。”

“公布不公布有什么要紧？”

阿婆的声音从廊下传来，她拄着乌木杖缓缓走近，目光在两个孩子身上逡巡片刻，难得地露出一丝柔和。

“能全须全尾地回来，就是最大的功。”

“再说了，你们能不能通过初筛，我还能不知道吗。”

枫乖巧地行了一礼，观月则已经迫不及待地拉着她坐到预留的空位上。

石锅四周摆满了各式食材：晶莹剔透的虾滑、肥瘦相间的肥牛卷、脆嫩的黄喉毛肚、各类菌菇时蔬....

甚至还有几碟霜魄本地特色的冻豆腐和酸菜。

观月一边给自己调着蘸料，一边讲起白天在“砺石台”上的经历。

她描述着，手上还不忘比划动作。

周围的泪墨长辈们听得津津有味，时而惊叹，时而失笑。

青穗姐姐掩嘴轻笑：“那可不是让你们两个小家伙，这次出尽了风头。”

然而，欢声笑语中，也有几位年长的族人流露出隐隐的忧虑。

一位平日里负责宅院采买的族姨犹豫着开口：

“初筛闹出这么大动静，会不会太惹眼了？”

庭院里的热闹气氛微微一滞。

她叹了口气，压低声音：

“主城不比别处，达官贵族的子侄多如牛毛。”

“这次初筛，那些世家送进去的，十有八九都是自家精心培养的少男。”

“如今全被你们给踢了出去，要等三年后才能再试，这得罪的人，可不少啊。”

观月夹菜的动作顿了顿，枫也抬起眼，安静地看向说话的长辈。

“寒姨说得在理。”

另一位较为谨慎的族婶接话。

“咱们泪墨在寒月城本就是避祸隐居，凡事低调些总是好的。”

“这般张扬，万一招来报复.....”

“报复？”观月放下筷子，墨蓝色的眼睛在蒸汽氤氲中显得格外明亮。

“如果我们一直像鹌鹑一样躲着，那才叫不好。”

“阿妈当年说过，泪墨可以流血，可以死，但不能跪着流泪！”

“难道我们连站着竞争的勇气都没有了吗？！”

她的声音并不高，却字字清晰。

枫在一旁点了点头，用手语比划道：【我们并非无谋之辈。】

阿婆缓缓开口，声音平静：

“自观月和枫十四岁起，她们每次进出这宅院，都是先去城郊，再绕行七八个弯，最后从秘道回来。”

“只要她们自己不说，没人会知道她们住在这儿的。”

她环视众人，目光如古井深潭：