他平日里所能吃到的食物只有那些又黑又硬且口感粗糙的糠菜饼子，而饮用的则是浑浊发臭的坑洼积水。

尽管肉体饱受痛苦，肠胃不适难耐，但他都能够咬紧牙关坚持下来。

真正令他心生恐惧的，其实是羊群走失、失窃或者遭受抢劫这种事情发生。

因为按照地主制定的规则，如果有羊丢失，那么所有损失都必须由他来负责赔偿。

可问题在于，哪怕只是一只小小的羊羔，对于一贫如洗的他来说也是难以承受的负担！

这片贫瘠的土地虽然难以生长出足够的粮食作物，却滋生了众多穷凶极恶的强盗土匪。

他们肆无忌惮地掠夺百姓财产，抢夺几只羊或是偷走几匹马简直就是习以为常的事。

由于需要保护自己以及所看管的动物安全，那些负责放羊或者牧马的人们开始学习一种当地人口中的技能——"码踪"，也就是我们所说的跟踪技巧。

当猪、羊或是其他大型家畜走失或者被盗走的时候，这些牧人会毫不犹豫地踏上艰难险阻之路，甚至不惜付出生命代价，沿着牲畜留下的足迹去追寻它们。

而年轻的周建也不例外，一方面是因为上述的防护与自卫需求；

另一方面，则是希望能够缓解长时间孤独放牧带来的无聊感。

于是，他将目光投向了身边那群可爱的绵羊，并下定决心要通过不断练习掌握这门神奇的技艺。

对于周建来说，如果不幸有羊走散或失踪，那么唯一可行的方法便是紧随着羊儿们踏出的脚印前行。

毕竟，面对数量众多且外形相似的羊群，想要准确无误地分辨出每一只羊并非易事。

通常情况下，可以依靠羊只体型的大小、胖瘦程度、毛发颜色还有可能存在的身体缺陷作为参考标准，但最为可靠有效的方式还是对羊的行路痕迹及步伐特点加以辨别区分。

值得一提的是，尽管周建从未接受过任何正规教育，但凭借着平日里细致入微的观察力、灵活敏捷的思维能力以及刻苦钻研的精神毅力，最终成功练成了一门独具特色的本领：

精准识别羊的蹄印！如此一来，每当他带领羊群外出吃草时，几乎不需要刻意点数羊的数目。

只需紧跟在羊群后方，仔细审视地面上残留的蹄印，便能迅速判断是否有羊走失。

即使羊丢失了，但凭借着多年来积累的经验和敏锐的观察力，他总能沿着羊留下的蹄印一路追寻。

无论路途多么遥远、环境多么复杂，他都从未空手而归过。

每一次，他都能成功地将走失的羊群找回，这让周围的人们对他赞不绝口。

然而，就在某一天，当他像往常一样放牧羊群的时候，突然接到家中传来紧急消息需要处理一些事情。

于是，他匆匆忙忙地赶回家里办事儿，并嘱托与他一同长大的好友赵爱华帮忙照看羊群。

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